“皇上请放心，臣已暗中联络了超过四成的朝臣，忠于首辅高拱的高党党朋，却不足四成！”
在深宫殿内，历万帝书房的桌案前，次辅李芳春兴奋不已，口气更是胜券在握般，侃侃而谈道：“剩余两成朝臣虽未曾表态，但想必心里还是忠于皇上的！是以此番若是首辅高拱贪权不让，臣与一众忠贞大臣势必死保皇上亲政，定不让那这权臣高拱得逞！”
朱言钧闻言大喜，欢笑赞道：“朕果然慧眼识人！李爱卿的手段，的确不负朕的期望！这般运筹帷幄，谋定后动，想来日后将这大冥社稷交到李爱卿李首辅的手上，朕也能放心了！”
听得这话，李芳春那老脸容光焕发，神采奕奕却也不忘矜持道：“承蒙圣上厚爱，臣诚惶诚恐！还请圣上放心，臣为这国家社稷，自会鞠躬尽瘁、死而后已！不负圣恩！”
大冥次辅李芳春离去时，自是踌躇满志，心中谋划着日后那锦簇前程的美景。他却也不知在他身后，那位他不以为意的小皇帝朱言钧，“故作威严”的面上噙着一抹冷笑，目送他那苍老背影远去。
直待得房门合拢，眼中没了李芳春的身影，他才向身畔那低眉顺目老太监撇嘴嗤笑道：“都是一丘之貉！真个靠着他们，朕这大冥江山早就亡啦！书生做事，十年不成，如要做成此事，还是要靠朕这后手……”
他瞥了眼那老眼乍现精光的老太监，淡声道：“下令吧，朝争一起，便该动手！算算消息传回京城的时日，倒也恰到好处！”
“是！”老太监谄笑得满脸皱褶，兀自不忘谄媚道：“还是圣上英明！杂家定不负所托，把皇上交代的事办个漂亮！皇上您就看好吧！”
时至第二日，清晨熹微，云霭清淡，旭日东升，倒是大好节气。只是这早已定下的历万帝及冠的日子，却又被耽搁了。
照说今日本不该早朝，但得礼部左侍郎王清却提出质疑，说是他查阅古朝规矩，追溯到万年前州朝之时，也曾有一例帝王幼年称帝的事情，而那位州文王的及冠之礼却非十六，而是二十满岁。
在礼法周严的大冥朝而言，他这提议一出，便自引得各方各士、朝野上下一片哗然，为此议论纷纷，争执不休。只因有了争执，这四年前便已议定的及冠让权一事，便又搁置下来，说是只能等群臣商议出个章程来，才能再议。
虽说大冥朝礼法周严，凡事都该严格按照古制行事，但这事情一闹，明眼人俱是心知肚明，哪里是甚古制惹出的祸，明明是高拱这“相帝”守权的手段。
那礼部左侍郎王清虽说也是位高权重，但在这一场君臣权争的大战中，也不过只是一粒火星，甚或身不由己的小小傀儡，甚或越界的一粒小卒，并非背后下棋的人。
在人们看来，小皇帝毕竟年幼，十六岁的少年郎，哪里是这老成持重、老奸巨猾的“相帝”高拱的对手。是以这棋局一开始，便该呈现出一面倒的势头，最终的结局也不过是高拱顺理成章、名正言顺再度把持朝政，但事实却出乎了太多人的意料。
那平日里常做和事老次辅李芳春，这头做了高拱十余年应声虫的老狐狸，此番却是旗帜鲜明，站到了小皇帝的一边。
当然最开始时，并非这次辅与首辅两位大佬赤膊上阵，拼得依旧是各自手中的棋子，两方各有品阶不高的朝臣跳出阵来接招。相对那礼部左侍郎王清的，便是吏部左侍郎张志远率先又生质疑，从各自身份而言，二人却也是门当户对。
这吏部左侍郎张志远，便又寻出古籍，查到了一条极为有力的反驳之言。他只说在那州朝时，男子及冠岁及二十，是以身为天子的皇帝州文王，才会二十及冠之后才亲政，但得自打六千三百年前的塘朝起，男子及冠已然改作十六，并一直延续至今，是以当朝皇帝，也该以十六及冠，立行亲政了。
两边俱是古制，似是都占着礼字与理字，这般自是泾渭分明，争执得不可开交，且这事情事关重大，自是哪边也不愿轻让。
若是这高党一脉得胜，这强势相权便能再得延续四年，有这四年缓冲、布置，料必哪怕真个让历万帝亲政了，那时朝廷上下百臣一心，饶是帝权也得乖乖臣服在臣权之下。
若是那次辅李芳春得胜，小皇帝立时登基，便会打乱高党这些年还未臻至完善的布置，假使这小皇帝颇有心机、手段，为争臣权的大好形势，便会渐至分崩瓦解，重新落下帝权之下。唯一能得到好处的，便是那显然投靠了小皇帝的次辅李芳春，能够得坐首辅的几年风光罢了。
对于李芳春，高党人士自是鄙夷、唾骂，时有明嘲暗讽，说是他目光短浅、自私自利甚或奸诈小人，全无大局之心，只为自家蝇绳小利，实乃世间头一号奸臣！
而在朝堂之上，高拱与李芳春这两位早已暗斗激烈的大佬却是面色平静，好似宠辱不惊，抑或事不关己，各自不动声色任由手下人闹得不可开交，只是二人究竟是何心思，旁人却也不得而知了。
这一争便是足足一月，两方相持不下也不是个办法，终是启动了廷议。
廷议说是廷内定议，以举票多寡来定夺胜负，实则不过让群臣各执一粒红豆与一粒绿豆，自有太监托起一个金罐，流走于群臣之间，让群臣放入一粒豆子罢了。却不要小看了这看似玩闹之举，大冥朝诸多举措，都是因此定夺出来的，这亦是白刃相见的时候，哪一方笼络的大臣多，便自该在这时候见得分晓，真个分出胜负。
廷议之时，小皇帝朱言钧高高在上，冷漠望着群臣，明明事关于他，他却偏偏参与不进去，这心头滋味可想而知。是以在与李芳春眼神悄然对视时，才流露出希翼与询问的心意，待得李芳春那眼神示意他放心，又露出成竹在胸的笃定，才让朱言钧“松了口气”，露出感激之色。
李芳春此刻心怀激荡，却是已有两夜激动得彻夜难眠，时时估算着所握票数，才能觉着此番必胜无疑，由此才能略觉心安。
他紧张盯着那金罐在群臣中游走了一圈，与自家暗中拉拢的群臣们各自投去鼓舞神色，更是挑衅望了眼高拱，眼中充满了得意与张扬。
只是待得两位太监公示豆数，一声声唱喏之下，李芳春的面色越来越苍白，目光终是变得不可思议，难以置信。
“慢着！慢着！”
李芳春有些慌乱，急忙道：“臣提议此番不算！定是有些大臣马虎，记混了才对！这红豆乃是二十及冠，那绿豆才是十六及冠！诸位大人，还请谨记啊！休要再弄错了！”
原来总计三十八位二品大员参与廷议，但这公示出来的结果，那红豆竟足有二十六数，而支持李芳春的绿豆，才不过寥寥一十二数，与李芳春的预料大相径庭，相去甚远。
只因他原本笼络的二品大员，已有十九之数，怎也该立于不败之地，而在他打探出来的高党大员，总计也不过一十三位，如今他这麾下少了足足七位大臣的支持，反倒那看着必败的高党，却不知为何多出十三粒红豆，比他预料整整翻了一倍，这实在大出他所料，打得他实在措手不及，不敢相信。
他也只有归结于麾下有些个大员生性马虎，在这紧要关头偏偏弄混了豆色，也只有寻这个由头，才能令他心下稍安，却未曾留意好几位大员与那高拱面上，流逝的一丝讥讽冷笑，似在看丑角耍宝一般。
朱言钧却也平静如故，仿佛在大臣们看来似在故作镇静，“勉强”笑道：“李爱卿说是廷议有错，提议再行一次，高爱卿意下如何？”
高拱拱了拱手，略带恭谨俯身道：“既然李大人质疑，老臣亦无异议，再行廷议便是！”
再行掷豆的结果，令李芳春手足冰凉，失魂落魄，怔怔间忽而“啊！”一声惨叫，便自“噗通”栽倒在地，不省人事了。
原来那还有十二粒的绿豆，再行廷议不增反减，只剩寥寥五粒，而那支持历万帝二十及冠的红豆，一朝增到了三十三粒之数，更是一骑绝尘的大胜。能做得二品大员的人物，无不是精明绝顶，便是有几位还不知大势，待得那第一次廷议结果一出，便已隐隐知晓了胜负，自是见风使舵，暗中转了墙角，立马投入了高拱的麾下。
廷议结束，历万帝乘坐龙銮回返书阁的路上，神色也并未见太过失落，似是对这结局早有预料，一路闭目养神。直待即将到得书阁前，他才摇头啧嘴，赞叹道：“这高拱果然技高一筹，区区不成事的李芳春，的确不是他的对手！”
“只是高拱这人也足够阴狠，先前还放出风来说是要朕等得大婚，成家定了皇后才能亲政！算算时日，朕只需等寻到合适人选，手脚快些也只能拖延一、两个年头，看来这消息也是掩人耳目，故意迷惑朕的伎俩罢了！如今这般阵势，是要生生再夺权四年！四年呐……果然好手段！好心机！好贪婪！”
“好在朕也未曾将信心都放在这李芳春身上，否则真个要中了他的算计！李芳春这废物，怎会是他高拱的对手？此番露出了爪牙、野心，只怕不隔几日便该落野，被高拱连根拔起了吧？”
朱言钧冷笑两声，侧头与那老太监道：“李公公，吩咐你办的事情，办好了吧？”
“回皇上！”
那老太监挤眉弄眼，低声嬉笑道：“那事情办得一帆风顺，算算时日，消息今夜便能传到京城，皇上您便擎等着看好戏吧！”
“好！”朱言钧大赞，目中隐现精光，烁烁道：“他高拱够狠，也别怪朕无情！想来高大人与其爪牙，正该在庆贺这一场大胜，不知朕送上这贺礼，是否足够让他高大人‘惊喜’的了？”
