联合舰队此次出击，刚开始的时候还算多少保点儿密，可是后来发现，秘密根本就保不住，为了给大清施加点儿压力，洋鬼子们索性开始大张旗鼓地前进，他们的一举一动，自然全落到了清廷的眼中。本来么，他们的实力比北洋水师强了太多，就算是大张旗鼓前进，应该也是可以稳操胜卷的。
人家联合舰队如此给面子了，身为北洋大臣的琦善，自然不敢在京城呆下去了，要不然，就算是打赢了，他的脑袋瓜子能不能呆在脖子上，都是一个问题呢。因此，早在几天前，琦善就赶到了大沽口炮台，同时带来了慈禧的旨意。
说真的，慈禧的政治才能的确是没得说，各种各样的阴谋诡计耍得得心应手，卖起国也也是脸不红心不跳，心里素质已达一流水平，那脸皮，也比城墙要厚上几百倍。可是，在军事上，不得不承认，慈禧是个不折不扣的门外汉。而且，围在慈禧周围的可都是那些除了写文章外什么也不会的主儿，他们也出不了真正能够派得上用场的主意。
也因此，慈禧的旨意中，竟然是命令北洋水师以大沽口炮台为依托，慢慢地跟实力远比自己强大的联合舰队耗下去。如果是在陆上，这样的策略马马虎虎也算是可以，毕竟，北洋水师是以逸待劳，再加上被称为远东第一堡垒的大沽口炮台，从面上来讲，还是有得一战的。
可是，慈禧不知道海军的特点。军舰是一个飘浮在海面上的武器平台，特别是象巡洋舰和战列舰之类的重型军舰，他们的主要作用并不在于防守，而在于进攻。如果北洋水师按照慈禧的意思呆在大沽口炮台外面，这支舰队基本上就已经失去了作用。联合舰队完全可以以那可怕的火力和远胜于北洋水师的主炮射程，把整支北洋水师困在炮台外，而让登陆部队从别的地方登陆，从后面包抄到大沽口炮台。一旦大沽口炮台失守，北洋水师就得与联合舰队硬碰了。一支丧失了机动能力的舰队，是起不了太大作用的。
也因此，自接到了旨意后，北洋水师的主事者们就没有想过要按照旨意办事。反正大清现在对慈禧阳奉阴违的人多的是，也不差北洋水师几个人。特别是，琦善虽然赶到大沽口炮台坐镇，可是，他对海军基本上是一窍不通，连自己手下军舰的性能以及编制都还没有搞清楚呢，他说的话，也没有人愿意去听。私底下，各艘军舰的管带们，早就已经自行商量出了一个应战方法，一旦联合舰队来到，他们就将全体出动，在广阔的渤海上与对方周旋，就算是全军覆没，也要拉一些洋鬼子的军舰陪葬。不得不承认，现在的这支北洋水师，跟六年前的那一支已经完全不一样了，从讲武堂出来的官兵们，远比那些靠祖上余荫的军官要强得多了。
昨天，也就是一九零零年五月二十七号，北洋水师得到消息，联合舰队在辽东半岛东面出现，而且正在慢悠悠地往大沽口炮台赶。本来，北洋水师的军舰应该马上启航，想办法跟对方在渤海湾中部大战一场，可是，得到消息后的琦善却亲自出手干预，要求所有管带按照老佛爷的旨意坚守大沽口炮台。迫于无奈，管带们只能率领自己的军舰在大沽口炮台一带转悠，可是，所有的军舰，都已经做好了出击的准备，燃煤加足了，炮弹备足了，就连士兵们，都已经写好一遗书，就等着跟洋鬼子们好好地打上一仗了。
二十八号凌晨，按照琦善的命令，“镜清”号等几艘从南洋水师和广东水师借来的军舰被派出去巡逻。之所以只派这两个水师的军舰出去，显然，琦善是有私心的。要知道，联合舰队都已经快打到头了，负责巡逻的军舰，危险性可是最大的。北洋水师是琦善手中的一张王牌，是他在朝廷上立足的根本，也是他捞钱的工具，无论如何，琦善都不想着让北洋水师在自己的手中再度覆没。南洋水师和广东水师派来的军舰，不但战斗力低下，而且，姥姥不亲舅舅不爱的，正是当炮灰的好材料，他可没有想到，自己的这一私心，竟然让“镜清”号闯出了莫大的名头来，也让“镜清”号的管带张守仁打出了自己的赫赫威名。
派去巡逻的，除了“镜清”号外，几乎都是一些几百吨的小军舰，这些军舰根本就没有实力与联合舰队的军舰对抗，他们的任务就是在自己沉没之前，用各种办法把联合舰队到来的消息传给北洋水师。而所谓的各种办法，最有效的就是，鱼雷或者巨炮炮弹爆炸时发出来的声音。可以说，这些巡逻的舰只，就是准备着去送死，以换取北洋水师的一些准备时间而已。
对此，张守仁等南洋水师和广东水师的官兵心知肚明，也采取了符合自己性格的作法。南洋水师和广东水师，基本上都控制在洋务派的手中，水师官兵受洋务派的影响较大，那些想混饭吃的军官们，也被六年前的海战吓破了胆，根本就不敢进入这两个水师，也因此，这两个水师的舰只虽然战斗力低下，可是，这两个水师的官兵倒是士兵暴涨。明知琦善用心不善，这两个水师的官兵仍然是义无还顾地接受了这个任务，踏上了巡逻的不归路。
“反击”号被“镜清”号击沉，巨大的爆炸声传得很远很远，驻大沽口的北洋水师，立刻就得到了消息。暗中早就做好了准备的北洋水师三十多艘军舰，不顾琦善的三令五申，立刻命令军舰启航，直扑向炮声响起的地方。虽然雾气浓得半死，可是，北洋水师的官兵对周围的海况熟悉到了不能再熟悉的程度，竟然硬生生地在战斗开始后的一个小时内赶到，而此时，联合舰队已经被“镜清“号搞得晕头转向，只能在浓雾中小心翼翼地前进呢。
