虽然有赵云这个小插曲，可张燕的配合还是超乎了曹煜的意料。也许在曹煜来之前张燕就已经做出了决定，毕竟历史上他就主动投靠了曹操。
张燕的黑山军至少能够牵制袁绍一个主力军团，从对方配置上来看，这个主力军团应该就是高览的清河军团。袁绍的总兵力虽然比曹操多出不少，可从精兵的数量上来看，双方的差距也在吕布和张绣的加入后逐渐减小。烈阳军团和中山军团这两支重骑兵未必就是狼骑、虎豹骑和雁门骑的对手，他们的优势是人数多、装备精良，可颜良文丑二人有勇无谋，和吕布、太史慈、张辽这一干人等比起来差距显而易见。
这一仗，完全有的打！
搞定了公孙度、阎柔和张燕之后，曹操能够打出的牌甚至比历史上的实际情况还要更多。在不知不觉间，袁绍已经陷入四面楚歌的境地，形势已变得极为不利。当然，他的实力还是最强的，可他也同样需要解决更多的问题。
自己的行踪暴露之后，田丰沮授等人肯定也猜到了曹操的合纵之策。而且自己在常山出现，公孙度和阎柔的怀有二心也是显而易见。他们当然不会笨到先对这些人开刀，那样只会激化双方的矛盾，从而给曹操更多的可趁之机。在这种情况下，他们又会想出什么对策？
袁绍应该会选择先发制人了吧。曹煜换位思考，如果他是袁绍，必然要先对曹操进行打击，让公孙度等人看到曹操并不像他们想象中那样强，等到曹操面临覆灭的时候，公孙度等人必然会选择重新回到袁绍这边来。
就在曹煜准备离开常山的时候，一份战报不期而至：黎阳的中山军团南下延津，目标直指陈留！而青州的袁谭军继续增兵泰山，看样子很快就会出兵进攻兖州东郡！
袁绍终于出手了！
曹操如何应对还没有消息传来，可这场大战已经拉开了帷幕！袁绍、曹操，这两个汉末的强者，两个宿命中的敌人，也终于撕开了表面上和气的面具，开始兵戎相见！
和这份战报同时送到曹煜等人手上的还有袁绍手下陈琳的那份《为袁绍缴豫州文》，那通篇大论无非集中在对曹操的谩骂之上，可这份檄文对谩骂的理解和使用已经上升到了令人瞠目结舌的地步。怪不得传说曹操本有偏头痛的毛病，可看到这篇檄文之后一跃而起，出了一身冷汗，头疼不治而愈。
不过从战报上来看，曹煜担心的事也出现了。那就是颜良的中山军团并没有像历史上那样进攻白马，而是选择了离陈留更近的延津，也就是说，袁绍与曹操的战争已经偏离了历史的轨迹，变得让曹煜无法预测。
官渡之战还会不会发生？如果没有官渡之战，那袁绍的主力又如何被全面击溃，让曹操从防守方转向进攻方？张郃又如何投靠曹操？许攸还会不会倒戈献计？乌巢的粮仓究竟还重不重要？这些都变成了未知数，也让曹煜必胜的信心中多了些忐忑。
一切都只能靠自己了，曹煜知道他已不再拥有比寻常人多了两千年的历史知识，想要战胜袁绍，就只能真真正正明刀明枪去击败他！
从常山到许昌的道路已经封锁，袁绍兵力充足的好处在此时也体现了出来。常山郡以南赵国、广平和魏郡都增加了兵力，以防曹煜从这条线路回去。而且高览的清河军团也在广平，一旦曹煜行踪再次泄露，那清河军团也能在最短时间赶往拦截。虽然都姓高，可高览不是高干，清河军团也不是能被鹰骑戏耍的普通骑兵。
针对这种处境，一个大胆的计划逐渐在曹煜脑中产生。现在他和曹操已经无法联系，这个没手机没电话的年代什么都要靠信使，可曹操显然无法再派人前来送信，这样风险实在太大。此刻的曹煜，真的变成了“将在外，君命有所不授”！
既然如此，那就由他自己来安排自己的行程。曹煜找到了张燕，并叫来了吕布、太史慈和赵云，在他们面前把目光放到了壶关之上。
冀州和并州中间隔着太行山脉，而壶关就是两州几乎唯一的联系。这也是为什么袁绍虽然在冀州呼风唤雨，可依然无法制约张杨的原因。壶关虽然在袁绍的控制中，可壶关西侧，是张杨的地盘，做过河内太守和上党太守的他自然知道壶关的重要性，因此始终派重兵抵挡有可能出现的袁军。而在壶关东侧，还有若隐若现的黑山军，若不是张燕把重点放到了常山郡，他早就啃一啃壶关这个硬骨头了。
因此，在这个时候，壶关的价值就体现了出来。如果能拿下壶关，那曹操就能多一条进入冀州的道路，也多了一个突袭袁绍的选择。张杨在吕布投降后也选择投靠了曹操，如今的并州除了北边还有小股匈奴人骚扰外，上党等地实际上已在曹操控制之内。打通了壶关这个具有重要战略价值的地点，也会让袁绍难受一段时间。
更重要的是曹煜还能够经壶关到并州，曲线回到许昌。只要过了壶关，他就安全了，在张杨的保护下可以用最快速度回去。天策军已逐渐变成了曹军的作战主力之一，缺少了他这个主帅在行动上必然会受到影响。
曹煜的这个想法得到了张燕的支持，因为攻下壶关对他也有好处。如果黑山军对袁绍作战失利，他也同样能暂时撤到并州重整旗鼓，把曹操变成他的保护伞。
于是计划就这样制定下来。赵云所部随曹煜出发，作为攻击壶关的主力。而黑山军则保护他们冲破高览的封锁线，到达赵国境内，并作出继续南下的假象。当高览判断失误在魏郡继续增兵时，曹煜正好调转枪头，和赵云西进，快速拿下壶关，从而逃出生天。
当然他们还要估计清楚攻克壶关的难度。这个关口地理位置险要，和萧关一样只有东西两面城门，两侧山头根本不能攀登，只有强攻这一条路走。这就是为什么张杨和张燕都知道壶关的重要，可他们都不敢贸然行动的原因。赵云所部只有三千人，虽然都是他一手带出来的精兵，可用来攻城也未必十拿九稳。
还有一个关键就是壶关的守将到底是谁。听到张燕说是吕旷和吕翔兄弟俩时，曹煜更为放心。他一直奇怪袁绍手下名将麹义为何不在四大军团之内，先登军也曾是赫赫有名的队伍，可千万别用来防守壶关了。后来听张燕说麹义并不太讨袁绍的喜欢，被放到幽州搞生产，并没有参与和曹操的战争当中。
既然守关的不是麹义，而是吕旷吕翔这两个一般角色，曹煜的信心又多了些。毕竟吕布太史慈和赵云都不是吃素的，虽然现在还没有克敌良策，可到了关前大家集思广益，这些名将应该不会让他失望吧。
