《历代帝王图》卷之十后周武帝宇文邕
“名称”历代帝王图
“规格”纵51.3厘米，横531厘米
“年代”唐代初年
“收藏地”美国波士顿美术博物馆
《历代帝王图》是中国唐代画家阎立本人物画的代表作。是表现帝王生活的人物画，又称《古帝王图》。此图绢本，设色，纵51.3厘米，横531厘米，现藏于美国波士顿美术馆。全卷共画有自汉至隋十三位帝王的画像，在人物个性刻画上表现出很大的进步，不落俗套，而显得个性分明；画中按等级森严的封建伦理观念处理人物的大小。《历代帝王图》用重色设色和晕染衣纹的方法，有佛教艺术的影响。
《历代帝王图》的艺术成就代表了初唐人物画的最高水平，在古代绘画史上有着重要地位。唐代是中国画繁荣、鼎盛的时期，融合了印度、波斯等外来文化的基因，在绘画题材方面倾向面对现实。这一时期人物画不仅大家辈出，而且描绘人物的技法也得到了全面发展。阎立本溯源顾恺之又融进恢弘博大的气度，他在《历代帝王图》中，以刚劲而厚实的线条恰当而真实地刻画出古代帝王的个性特征。
总体来讲，《历代帝王图》作为中国肖像画的经典作品，把帝王的气势和内心世界体现无疑，画家的色彩审美水平完全达到了登峰造极的地步，艺术价值和历史价值都是无法用金钱来衡量的。
末代皇室的哀影
在流失在海外的上千万件中国文物中，《历代帝王图》堪称中国绢画代表作，这幅唐代名画，自始一直作为私家藏品，不想南宋时期被朝廷收去，从此也就真的成了名副其实的国宝，被历代皇室秘密收藏起来。
1860年，英法联军对圆明园进行了野蛮的劫掠和焚烧，圆明园内难以计数的珍奇宝贝、历代典籍被大量掠到海外，《历代帝王图》因存放在皇宫得以幸免。但它虽然躲过了八国联军的掠夺，却没有躲过“监守自盗”的尴尬命运，最终流失于末代皇帝溥仪之手。
1924年，溥仪为了支撑门面，开始一点点变卖他当初偷运出来的书画，通过古董商等各种人物搭桥卖出，《历代帝王图》也在这一时期流落民间。当年溥仪、溥杰兄弟二人从宫中运出的书画、古籍和珠宝，通过铁路运抵在天津英租界的洋房中。此画未随溥仪到处躲藏，而被运往英租界得以暂时的保全。
1925年2月23日，溥仪潜到天津，在日租界原张彪的私宅张园安顿下来。溥仪在天津成立了所谓“清室办事处”，形成一个“小朝廷”。当时的民国政府每年拨给逊位皇帝溥仪400万元的巨额费用，但仍满足不了他们浩瀚无边的开销，于是他们把念头转到了盗运出宫的历代法书名画上。由旧日臣工陈宝琛、宝熙、郑孝胥等人经手，通过古董商等各种人物搭桥卖出，买主多为外国人。
溥仪在天津的几年中，究竟卖出多少件法书名画，无案可稽，难以查清具体数目。据王庆祥先生撰《伪满小朝廷覆灭记》书中《八·一五这一天》一文中所述，溥仪在天津时曾“赏赐”经手人——即陈宝琛的外甥刘骏业——一批书画，其中有唐人阎立本的《历代帝王图》卷、《步辇图》卷，五代阮郜的《阆苑女仙图》卷及宋拓《定武兰亭序拓本》卷等，对一个经手人竟以如此国宝作为酬答，可以想见当时这位经手人经手的国宝数量之巨。
《历代帝王图》从此失踪，不知通过什么途径流到了美国，现藏波士顿美术博物馆之中。
品画
画卷共包含了西汉至隋朝十三个帝王及一些侍从的肖像，帝王的上方书写有庙号、姓名及在位年数。这十几位皇帝依次是前汉的昭帝刘弗陵，后汉的光武帝刘秀，有才有艺的魏文帝曹丕，憨厚的蜀主刘备，深沉的吴主孙权，统业天下的晋武帝司马炎，粗野但有策略的北周武帝宇文邕，外柔内凶的隋文帝杨坚，聪明浮夸的隋炀帝杨广，美才兼备的陈文帝，以及软弱无能的陈宣皇帝陈顼等。
帝王均有榜书，有的还记述其在位年代及对佛道的态度。画家既注意到刻划作为封建统治者的共同特性和气质仪容，而又根据每个帝王的政治作为，不同的境遇命运，成功在塑造了个性突出的典型历史人物形象，体现了作者对这些帝王的评仪。
阎立本画像 画家力图通过对各个帝王不同相貌表情的刻画，揭示出他们不同的内心世界、性格特征。那些开朝建代之君，在画家笔下都体现了“王者气度”和“伟丽仪范”；而那些昏庸或亡国之君，则呈现委琐庸腐之态。画家用画笔评判历史，褒贬人物，扬善抑恶的态度十分鲜明。人物造型准确，用笔舒展，色彩凝重。眼神、嘴唇、须眉的各种变化也透出了不同人物的素养和心计。蜀主刘备深思而劳瘁，吴主孙权桀骜不驯，魏主曹丕咄咄逼人。以及隋炀帝杨坚的深谋远虑和陈后主叔宝的委琐尴尬等。画面人物的坐、立姿态，以及不同的服饰、器物都进一步烘托了人物性格。人物比例上主子明显大于侍从，是封建时代严格的等级观念在绘画上的反映。
阎立本，生年不详，卒于673年，唐代画家。雍州万年（今陕西西安）人，祖籍榆林盛乐（今内蒙古和林格尔）。出身贵族，与父毗、兄立德俱擅绘画、工艺和建筑。高宗显庆初，兄死，代为工部尚书，总章元年（668）升右相，咸亨元年（670）任中书令。工书法，擅画人物、车马、台阁。其绘画有“丹青神化”、“冠绝古今”之誉。传世作品有《步辇图》、《历代帝王图》、《锁谏图》等。
