人们想问题，一般都是顺着想，也就是或者按照某种大家都认同的常情、常理、常规去想；或者遵循事物的某种客观顺序去想，比如从前到后，从大到小，从上到下，从近到远等等。
按顺着想的思路思考问题，容易找到思考的切入点，思考的效率会比较高，人与人之间的思想交流也会比较容易互相理解、沟通。这是人类自古以来就一直运用的一种具有悠久历史传统的思考方法。
逆向思维通常就是我们所说的倒过来想。倒过来想指的是将顺着想的思路加以颠倒，它的具体形式多种多样。倒过来想的作用在于，能使我们去注意和思考顺着想想不到，或者容易忽略的问题的另一端、另一点、另一面。这样就有助于我们更全面、更深入地思考问题，特别是有助于我们形成新的看法，产生新的设想。
无论你思考的是哪个方面的问题，按照常规思路去思考，大家都懂，大家都会，因此也就早有很多人都那样想过了。如果你不满足于只是重复别人的思路，不满足于只是停留在别人已经达到的高度，而要有新的突破，新的创造，那就常常都有必要在按照常规思路作了一定思考之后，再沿着非常规的思路去想想。其中也包括，在顺着想了以后，再倒过来想一想。
日本丰田汽车公司的创造人丰田喜一郎说过这样的话：“如果我取得了一点成功的话，那是因为我对什么问题都倒过来思考。”
火箭本来是以“往上发射”的方式起作用，原苏联工程师米海依尔却倒过来想，终于在1968年设计、研制成功了“往下发射”的钻井火箭。后来他在此基础上与他人合作，又研制出了寒冰层火箭、穿岩石火箭等。人们把这些向下发射的火箭统称为钻地火箭。这些钻地火箭的重量，只有一般起同样作用的钻地机械重量的1/17，能耗可减少2/3，效率能提高5～8倍。科技界把钻地火箭的发明视为引起了一场“穿地手段”的革命。
原来的破冰船起作用的方式都是由上向下压，后来科学家们倒过来想，研制出了潜水破冰船，这种破冰船将“由上向下压”改为“从下往上顶”，既提高了破冰效率，又减少了动力消耗。
法国微生物学家巴斯德通过研究和实验，证实了细菌可以在高温下杀死，食物可以煮沸以后保存。英国科学家汤姆逊倒过来思考，推想细菌也可能在低温下杀死或使其停止活动，食物也可以通过冷却过程加以保存。深入研究后，他终于发明了冷藏新工艺。
能巧妙地利用逆向思维观察研究，对创新深有益处。
