贾诩字文和，威武姑藏人。青年时才智即为人所称道。他当时任郎官，因病辞职，途中碰到氐人叛乱，同行的数十人都被活捉，氐人要活埋这些人。贾诩对氐人说：“我是段公的外孙，如果你们不活埋我，我家肯定会用重金来赎我。”段公指的是段颍，时任太尉，久任戍边大将，威震西土。贾诩并不是段公家人，但他以此却震住了氐人，氐人果然没有加害他，放了他一条生路。
贾诩先任李傕和张绣等人谋士，后投曹操，对曹魏的兴盛起了重要作用。贾诩在当时甚至有张良、陈平之称。李傕、郭汜能暴乱一时，都靠贾诩之谋。是战是守，他能因事、因时、因势而为之制定对策。
王允用计除掉董卓，大赦天下，独不赦卓死党李傕、郭汜等，他们惊惶不安想各自逃生，当时，贾诩在董卓军中，他独持异议说：“诸君若弃军单行，则一亭长能缚君。不若诱集诸人，并本部军马，杀入长安，与董卓报仇。事济，奉朝廷以正天下；若其不胜，走亦未迟。”
李、郭听其谋，煽动聚众十余万，攻入长安，杀死王允，战败吕布，占据长安，独掌朝政大权。
西凉太守马腾、并州刺史韩遂为勤王室，举起义旗，引军十余万抵长安城下。李傕、郭汜与贾诩商议御敌之策，诩说：二军远来，只宜深沟高垒，坚守之，不过百日，彼兵粮尽，必将自退，然后引兵追之，二将可杀。但是，李蒙、王方等将坚决要求出战，傕、汜居然听之任之，结果二将大败身亡。
这时，傕、汜才信贾诩有先见之明，重用其计，只紧守关防，由他挑战，并不出迎。果然西凉军未及两月，粮草俱乏，只得拔寨退军，傕、汜派军追击，西凉军大败而逃。
傕、汜败后，贾诩依附张绣，也多献奇计。
张绣、刘表与曹操战不利，于是驻守安众，以图大计。适曹操因探知袁绍欲袭许都于是即日回兵，细作来报，绣欲追之。
贾诩说：“不可追也，追之必败。”刘表说：“今日不追，坐失机会矣。”力劝绣引军万余同去追之。约行十余里，赶上曹军后队，曹军奋力接战，绣、表两军大败而退。
绣对诩说：“不用公言，果有此败。”诩说：“今可整兵再往追之。”绣与表都说：“今已败，奈何复追？”翔说：“今番追去，必获大胜；如其不然，请斩吾首。”
绣信之，刘表疑虑，不肯同去。绣于是自引一军往追，果大胜而回。
张绣、刘表两军合力去追击大败而还，而张绣只独自引一军再去追击却大胜而回？胜败如此离奇是什么原因？刘表百思不解，于是向贾诩请教说：“前以精兵追退兵，而公曰必败；后以败卒击胜兵，而公曰必克，究竟悉如公言。何其事不同而皆验也？”
贾诩说：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹操敌手。曹操军虽退，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也，故知必败。曹操之急于退兵者，必因许都有事；既破我追军之后，必轻骑速回，不复为备，我乘其不备而更追之，故能胜也。”
贾翔能料胜败之机，这是因他能审时度势、知彼知己，退兵，有真退假退，不管哪一种退，善于用兵者必防御追兵而采取万全措施，故有的能于战场上战胜敌人，却往往在追击时因轻敌致被打败，故孙子有“归师勿遏”之说。贾翔深知曹操能用兵，且他这次退兵非败而退，而是胜而退，所以不能等闲视之。如假退追之必上当；如真退也必然有所防备，故贾翔料其“必有劲将为后殿”；而曹操兵力较张绣、刘表强，诩深知绣、表用兵皆非曹操之敌手，所以反对追击。事实上，绣、表对曹操退兵部署毫无所知，也不采取对策而盲目追击，说明两人都是庸才，被打败是必然之事。
按照一般常理，第一次追击被打败了，败者惊魂未定，是不会想到再去追击的。张绣、刘表是这样想，曹操也是这样想。可是，贾翔却能用辩证法观点来审时度势，他料到曹操在打败追兵后决不会想到敌人再来追击，必然毫不防备，再去追击是“出其不意，攻其不备”，纵使张绣一军前去，也能以弱胜强。
一般情况下正确的决策都能符合事物发展的客观规律，而错误的决策却相反。
曹操在是不是要废长立幼的问题上犹豫不决，问于贾诩。贾诩顾左右而言他，曹操心急，再次问他，贾诩说：“你说什么？我没听见，我只是在想袁绍和他的儿子们。”曹操愣了一下，顿时大悟。
贾诩不单是个战术家，更是一个懂得进退有节的人物。进退有节的人物比较容易得到别人的肯定和好感，与不知天高地厚的一些人比起来，更能够长久。与得志便猖狂的人物相比，贾诩的立身处事原则是：“用之则行，舍之则藏”，不怨天尤人。
与得志便猖狂的人相比，进退有节的人总是比较谨慎，做人做事小心翼翼，井井有条，忙中有序，这种工作方法与他们进退有节的人生行为是一脉相承的。有这样的良好心态，又能够得到上上下下的肯定和帮助，成功的气数自然不少。所以贾诩一直到曹丕即位都是魏国的中流砥柱就不奇怪了。
