1900年6月初，春夏之交。
京城郊外，天气乍暖还寒，阵阵北风贴着地皮，卷起细沙枯叶。
高大的城门口，勤快的农户已经开始日复一日的耕种。
京城人素来知道“春捂秋冻”的道理，是以夏天一日未到，身上的棉袄就仍然死死地裹着。然而，防得住骤变的天气，却防不住变化莫测的时事风暴。京城的天空，弥漫着诡谲的政治气氛，如同一层厚厚的雾气，黑沉沉的让人心中冰凉。
尤其是近几个月，郊区的田间地头里，忽然就莫名其妙地多了好些外地的庄稼人，也不知为什么抛了手头的农活，呼啦啦地聚在这里，头上裹着红布条，军不军，民不民，大大咧咧得反倒有些匪气，成天扛着五颜六色的大旗，上面威风凛凛地写着三个大字——义和团。
“义和团，起山东，不到仨月遍地红。”
这支队伍发源于齐鲁，转战至直隶，威慑京师，名震全国。在它刚刚冒头的时候，官府也曾几度派兵绞杀，但义和团仿佛真有一股说不清道不明的神力，居然如同燎原之火，势不可挡。自从打出“扶清灭洋”的旗号，更是连官府也畏惧几分，不但不敢剿灭，据说连王公贵族们都要小心供着。
贵人们都如此尊崇的贵客，小民们自然更加不敢得罪。因此这伙人横行京城内外，好不潇洒威风。每每见到和洋人有关的事物，便有人挥动大旗，呼喝同伴，一大帮冲上去或杀或烧。这不，据说就在昨天，他们一把火就烧了崇文门和顺承门（即宣武门）外老大一片地方，大火直到现在还没熄灭。
然而今天一早，一些眼尖的人却发现，城里城外的义和团们不知道是怎么了，似乎有些急躁，没了往日的洒脱气。
他们更不会想到，此时此刻，在宫阙重重的皇宫大内，一件大事正在发生。
养心殿位于内廷乾清宫西侧，始建于明朝嘉靖年间，自从雍正皇帝在此居住后，这里就成为历代皇帝的寝宫和办事场所。
养心殿东暖阁内，淡淡的香烟飘在空中，让帘子后面那张盛怒的脸显得更加阴沉。
“好，好，好啊。”
慈禧太后的声音变得异常尖锐，她冷笑着向御座前面如土灰的端亲王载漪道：“载漪，你真是先皇的孝子贤孙啊。”
帘幔前的御座上，面色苍白的光绪皇帝默然无语，似乎正在发生的事情跟他没有任何关系。
领班军机大臣世铎、兵部尚书刚毅、直隶总督荣禄、总理大臣奕劻、直隶海关道盛宣怀依次垂首利于御座之下。尽管几人都是权倾朝野的重臣，但此时此刻，却都是铁青着脸，如同泥塑的菩萨一般一声不吭。
自打今儿个一早，顺天府有人上报，称在义民聚集的几处总坛，陆续发现以大阿哥溥隽名义发布的伪诏之后，慈禧太后脸上的杀气就越聚越浓。而没过多久，荣禄和盛宣怀二人又火急火燎地先后入宫，更带来了让慈禧忿恨不已的奏报。
一个名叫羽东来的海外汉人，辗转从别处得到消息，声称上海《字林西报》的一位撰稿人曾经受到朝中某大臣的收买，撰文妄议国事，并有意伪造西洋诸国照会，以此威逼太皇太后归政。
这可是一件天大的事！
慈禧太后接到荣禄递上来的信笺的时候，刚开始还没怎么细看，只觉得写信之人倒是有一手好字，端庄可亲，让人看着舒服。然而大致一览，却是愈看愈怒。
朝中某大臣？谁有这份胆量？谁有这份野心！谁又能得了好处！
载漪！这个狼心狗肺的东西！
慈禧太后面色一点点红润起来，脸上的怒气仿佛一瞬间消散无踪，她软绵绵地对侍立一旁的李莲英道：“传载漪。”
李莲英心里就是一突，他知道，太后这是动了真怒。
果不其然，载漪一到养心殿，迎接他的就是慈禧太后的滔天怒火。
早在进宫之前，载漪已经知道伪诏的事——不知哪个缺德的，直接贴了一份在他家大门上！
听了慈禧太后满含怨怒的话，载漪连忙跪在地上，大声道：
“太后息怒，奴才冤枉啊，这件事，这件事它不是奴才做的。奴才就是再不肖，也做不出这种污蔑祖宗的事。太后，您可得相信奴才，奴才一向办事牢靠，绝对不会干出这种事来！”
“办事牢靠？嘿，你还真有脸说。”慈禧不怒反笑道：“‘六十年来卖国元凶’，你是什么意思？你是在说道光爷呢，文宗皇帝呢，还是在说我？你真有本事啊，是不是以为自己的儿子要当皇帝了，想要耍耍威风？好啊，那你把我拖出去斩了，把这朝廷夺了去啊！”
慈禧这话里已经是带着阵阵寒意，随便哪一句都足够诛人九族。然而深知她脾性的李莲英和荣禄等人却是知道，太后这话说出来，等于是已经嘴软了。
然而载漪却是吓得是肝胆俱裂，连忙趴在地上咚咚咚地磕起头来。
“太后老佛爷，这事，这事真不是奴才做的，我敢对祖宗发誓！我可是您的亲侄儿，这事要真是我做的，我非天打雷劈不可。太后，您千万要别信他们胡说！”
这番话说下来，载漪的脑门上已经磕出血来，慈禧的脸色略微舒缓了一点，但是心底里还是郁积着一股闷气。
这载漪其实是她的侄女婿，什么亲侄儿之类的不过是套近乎的话，但即便如此，慈禧还是相信，那些个伪诏并不是他派人贴出去的。毕竟只要是在这朝堂上呆过的人，是没有谁会傻到办出这样的事来。
但是尽管如此，谁又能保证载漪的心里不是这么想的呢？
他的儿子溥隽差一步就能当上皇帝。而一旦溥隽登基，慈禧是必然要继续听政的。谁能说载漪不会有什么想法，将自己这块拦路石给搬开呢？载漪这个人，慈禧是心里有数的，他为了让儿子登基，可是连弑君的事都做得出来。他既然敢杀皇帝，又会不会顺便杀了太后呢？那封信上不是说了嘛，他收买了洋人的报馆，弄出了一份假照会。
假照会上只有四条要求，但就是这四条要求，却让慈禧怒不可遏。
尤其是其中的一条——归政于皇帝。
谁知道他是借此逼自己和洋人开战，还是打心眼里就有这么个念头呢？今天叫她归政于光绪，明天就叫她归政于溥隽！
慈禧心里盘算着，眼神一点点冷了下来。
“呸，你还算是个束黄带子的皇亲，皇家的脸都被你丢尽了。你说街上的伪诏不是你传出去的，那哀家问你，当初那份假照会，难道也跟你没有关系吗？”
骤然听到“假照会”三个字，载漪就仿佛被雷劈了一样，脸上倏地一僵。
“这，这，奴才不知。”
“大胆！”
慈禧敏锐地捕捉到了载漪表情的变化，心里跟明镜似的，当场就勃然大怒。
“狗奴才，你还狡辩个什么？明明是你做的，想要我们孤儿寡母和洋人开战，到时候你就能顺势夺了这江山！”
载漪也是被逼得急了，一时沉不住气，早早地露出了尾巴。
其实这件事他还真有些冤枉，假照会固然是他弄的，但收买《字林西报》撰稿人一事却是扯淡，他不过是把洋人报纸上无法无天的评论收集起来，当做照会递给了朝廷罢了。因此照会固然是假的，洋人却未必没有这么想过。
他跪在地上，梗着脖子道：“太后，这件事的的确确是奴才做的，但奴才也是为了咱大清朝，为了天下百姓！奴才敢说，自己没做什么荒唐事。”
载漪却不知道，他自以为没什么大不了的事情，索性光棍地认了，却让慈禧完全想到了岔路上。
此时此刻，慈禧心里已经认准了载漪的意图，原先好不容易积攒起来的一点信任，早已经烟消云散。
不过慈禧执政数十年，深藏不露的功夫却不是载漪能比得了的。她想到如今皇宫内外尽是些所谓的义民，大半都和载漪有所牵连，眼下翻脸可不是什么好时机。如今之计，只有和载漪党徒巧为周旋，暗中接触一下洋人，看看是否能有些转圜的余地。
义民还有洋人，都不是什么好东西，只可惜，大清朝已无可用之人，不得不和这些山猫野兽打交道罢了。
慈禧太后心中暗叹，嘴上却是另外一副语气。
“载漪，你是不是以为哀家老糊涂了，可以任由你们欺负了？”
载漪听到她语气减缓，以为风头过了，连忙腆着脸抬起头来，“太后，绝无此事，奴才等对您一直以来都是忠心耿耿的啊，请太后明鉴。”
慈禧不屑地冷哼一声，软绵绵地说道：
“哀家告诉你，这大清还是皇上的大清！你和你的儿子最好都给哀家安分着点。此刻国难当头，哀家暂时不跟你计较，如果你们还不知收敛，非要做那乱臣贼子，哀家定会让你们尝尝家规国法！”
这两句话虽然说得重，但听口气不过是例常的敲打，至少东暖阁内的大多数人都是这么认为。只有直隶总督荣禄暗暗地叹了口气，有些怜悯地看了载漪一眼，心里知道——这人完了。
载漪诺诺连声地答应着，直到慈禧吩咐一声下去吧，这才又叮叮咣咣地磕了几个响头，弓着身子退出殿外。
慈禧挥了挥手，示意自己有些乏了，诸大臣见状赶忙叩首告退。
光绪皇帝依然是神态恍惚，如在梦中，待到身旁的小太监来“请”，这才长叹一声，低着头走出了东暖阁。
等众人走到门口的时候，李莲英却小步跑了出来，轻轻地拽了两下荣禄的袖子。
荣禄心里有数，慢慢地落在众人身后，然后装作和李莲英寒暄，神不知鬼不觉地又回到养心殿内。
此时殿内只有慈禧一人，她面前的那块帘幔也被撤了下来。见到荣禄进来，慈禧也不说话，只是指了指旁边的座位。
荣禄小心翼翼地在位置上坐下，静静地等着慈禧发话。
良久，慈禧似乎从思索中回过神来，她抿了抿嘴唇，有些苦涩地对荣禄道：
“载漪居心叵测啊。”
荣禄心里虽然早有计较，但是听慈禧说出口来，还是忍不住心里叹息。
年初的时候，正是这个载漪，被慈禧倚为心腹重臣，要不是洋人拦着，差一点就把他的儿子扶上了皇帝之位。然而事到如今，却是一下子成了慈禧的眼中钉肉中刺，必要除之而后快，起因却只是一封海外遗民的书信。
嘿，伴君如伴虎，千百年来又何曾有什么例外呢。
荣禄心中感慨，脸上却是毫无表情，只是淡淡答道：“太后圣明，只是如今义和团尾大不掉，不好加以处置。”
慈禧点了点头，“仲华，你向来是有见识的，当初你说对义和团不易纵容，是哀家不懂得纳谏。”
荣禄哪敢让慈禧认错，连忙接口道：“太后目光深远，所谋的是国家大计，自然不是奴才能够明白的。”
“目光深远？呵，不过是妇人之见罢了。”
慈禧疲惫地挥了挥手，不让荣禄继续说下去。
“说这些也不过是白说，现在义和团羽翼已成，京城内外已经不是你我说的算了。洋人在天津又闹得厉害，说不准什么时候就打到这皇宫大内。仲华，你说如今这局面，却该怎么了结？”
荣禄摇头苦笑道：“太后，恕奴才说句胆大包天的话。朝中现在内乱不休，地方上人人暗怀鬼胎，实在是没有可用之人。这局棋，已经是一局死棋，咱们只能在边上看着，是压根也没办法掺和喽。”
慈禧猛然回过头来，直勾勾地盯着荣禄，似乎想从他熟悉的脸上看出一丝端倪。
然而荣禄却仿佛没有感觉到她的眼神，自顾自地说道：“现在一切都要看您。义和团和洋人，您究竟要选哪一边了。”
东暖阁里，时间仿佛凝滞了一般，没有一丝声响。
过了好一会，慈禧才长叹一声，收回了尖锐逼人的目光。
“我选的，是大清朝。”
她仿佛一个最平凡无奇的老妇人那样，眯着眼睛嘟囔道。
