撰写《墨子传》很有难度。
大秦帝国一头一尾的两把大火，几乎烧毁了秦之前的华夏炎黄文化。秦初，秦始皇为了一统舆论，巩固专制统治，烧起了那把震撼后世的“焚书坑儒”之火，春秋战国时期曾经“百花齐放，百家争鸣”的文化繁荣付之一炬；楚霸王项羽攻入咸阳，以其人之道还治其人之身，“火烧阿房宫”烧毁了劫后余生的宫廷“洁本”。“城头变幻大王旗”却是殊途同归，两把火直烧得百花凋零，“白茫茫一片大地真干净”。
先秦诸子的典籍多是由汉朝人整理流传后世。但在汉代的诸多典籍中，已经很少能见到墨家的踪影。从西汉初年的贾谊、晁错，到西汉末年的刘向、东汉的王充，在大量著述和典籍里，可以看到儒家、道家、法家等连篇累牍的记载，但对墨家却或是置若罔闻地只字不提，或是轻描淡写地一笔带过。汉初司马谈在论述先秦诸子的《论六家要旨》里，只是对墨家学派作了简单分析介绍，同时进行了理论上的批判。司马谈的儿子司马迁的《史记》，以人物为史纲，记述了自黄帝始到汉武帝止，三千多年来帝王的十二本纪、贵族的三十世家，还有对历史产生过重大影响的重要人物的七十列传。一向被看作秉笔直书的太史公司马迁在《史记》中，孔子老子庄子，韩非张仪苏秦吕不韦都有列传，甚至连孔门弟子也多有列传。令人百思不得其解的是，偏偏只在《太史公自叙》中提到一下墨家，只在《孟子荀卿列传》中，捎带着写了墨子二十四个字：“盖墨翟，宋之大夫。善守御，为节用，或曰并孔子时，或曰在其后。”有学者考证，认为司马迁《史记》中原本是有墨子传的，只是在后代失传。像墨子这样的思想巨人，在《史记》中竟然没有专门立传，应非司马迁的本意。不管这一说法是否成立，既成事实已然向后人透出不同寻常的历史信息：对于墨子学说，舅舅不亲，姥姥不爱。执政当权者视如寇仇，文人士大夫讳莫如深。
墨学曾是春秋战国时期的显学，韩非子《显学篇》中有言：“世之显学，儒、墨也。”《孟子》也称：“杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言，不归杨，则归墨。”可见在春秋战国时期，墨子创立墨家学派后，经数百年发展，用吕不韦的话说是“徒属弥众，弟子弥丰，充满天下”，墨家曾有过辉煌鼎盛的时期。先秦时代，墨子与孔子齐名，墨学与儒学并称，其影响力远在法家道家等诸子百家之上。清代学者汪中在《述学.墨子序》中写道：“九流之中，惟儒足与之相抗，其余诸子，皆非其比。”墨家是能与儒家分庭抗礼的另一座高峰。
韩非子说过这样一句话：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”韩非子站在法家的立场，向执政者点明了儒、墨学说从文武两端对统治的危害。秦始皇以法家为师，“焚书坑儒”并非只是针对儒学一家，而是把百家之言统一为一种声音。暴秦之后，“祖龙魂死秦犹在”“百代都行秦政法”，中国专制集权主义高度发展，在政治上各种封建制度日趋完善，学术的自由空间急剧遭到挤压，曾经“条条大道通罗马”的学术之途只剩两条路可走，要么“学成文武术，货卖帝王家”，为巩固专制集权出谋划策利益共享，如儒家；要么躲避进“桃花源”，悠悠南山采菊东篱不问时事空谈玄理。
自汉武帝采纳了大儒董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的政策，儒家寻找到了一条与统治者契合的轨道。尽管历代君王的专制统治术实际上呈现出“半法半儒”“儒表法里”“阴法阳儒”的策略，但儒学终究一枝独秀成为此后几千年的“主流话语”。而出身底层的墨子与其他诸子相比，显得那么的特立独行，它不仅仅是一个学术流派，而且是一种准军事组织，准政治组织，是民间一股强大的政治力量。中央电视台的“百家讲坛”把关于墨子的讲座定名为《墨子——挑战帝国的剑侠》，可见墨子为何两千多年来不会得到任何一个专制帝国的接纳和容忍。可以说墨家学派的亡失，是专制集权政治的必然结果。
墨家不能“审时度势”“与时俱进”，顺应时世而变化。于是，曾经名赫一时的“显学”无可奈何花落去，墨子的许多历史记载被刻意遮蔽和无情湮灭，墨子的生平和学说留下许多空白和谜团，甚至连墨子姓甚名谁生卒年月出身籍贯可配妻室有无子女，也成为一桩历史谜案。陈独秀曾遗憾地这样评说墨子：“假若墨学不绝，汉以来的历史绝不会如此。”
在当权者与儒法的上下合力围剿下，墨家濒临绝境，数百年间无人敢于问津。直到西晋时，鲁胜才大胆站出来，作《墨辩注》。方授楚在《墨学源流》中指出：“惟鲁胜治墨学于举世不治之日。”鲁胜对墨学的研究具有兴绝学的开创性。但是，鲁胜的《墨辩注》一书在其后的战乱中遗失，仅留存序篇于《晋书.隐逸传》中，使我们只能“窥一斑揣度全豹”。
据《汉书.艺文志》载，《墨子》一书原有七十一篇，但在各种典籍中已然是“黄鹤知何去”，只留下了一个篇目。值得庆幸的是东晋时葛洪创立神仙道教理论体系，推崇墨子。在《神仙传》中尊墨子为“地仙”。此后，道经在唐汇集成“藏”，于宋刊印《万寿道藏》，阴差阳错地在《道藏》里保留下博大精深的墨家学说。只可惜墨学的内容已经从原来的七十一篇缩减到了五十三篇。正是这珍贵的五十三篇，成为后人了解墨子的唯一历史资料。
撰写《墨子传》又很有价值。
诸子百家中，唯有墨家学说在理论和实践上都获得了显著成就。墨子学贯文理，注重实践，推崇科学，是一个汪洋恣肆博大精深的亚里士多德式的集大成者，是一个百科全书式的平民圣人。墨子的人生经历在多方面都为历史刻下印记：在思想史上，墨学思想对中国历史有着不可忽视的深远影响。其一，如果说儒家是代表了庙堂意识，那么墨学则代表了民间话语。其二，墨学思想成为农民起义和农民战争的思想武器。从农民起义的口号中，明显可以看到墨学思想的影响痕迹。其三，墨学思想成为中国秘密会社的精神支柱。墨家的组织形式和钜子制度，成为后世秘密结社借鉴的范例。其四，墨家思想在近代一些革命家身上得到弘扬，孙中山就是一个十足的墨家推崇者，他把墨子奉为“平等博爱”的宗师，在“三民主义”的一系列论述中，每每推崇墨学。在逻辑学上，鲁胜在《墨辩注叙》一文中，这样评价墨子的逻辑学：“墨子著书，作《辩经》以立名本。”墨子所创的墨辩逻辑，亚里士多德的形式逻辑，古印度的因明论，为世界上三大逻辑流派，可称之为人类逻辑学发展史上鼎立的三座高峰。墨子的逻辑学注重概念，亚里士多德侧重于命题，古印度的因明学强调推理；另外，墨子在科技史、军事史等领域，也有突出贡献。
