在大家一窝蜂似的赶场时，李嘉诚常站在后面观望，那是因为他觉得还没看清、没看准。李嘉诚谨慎的风格决定了如果对一个市场把握不准，不会冒然去投资，他会用最大的精力去研究与分析市场的不利因素。当这些因素都排除后，他便会毫不迟疑地去投资。
李嘉诚无疑是海外投资金额最大的一位香港华人富豪，但对国内投资却明显迟人一步。
香港不少财团已在中国内地轰轰烈烈地干起来，取得骄人业绩。从1992年起，邓小平视察南方经济特区，掀起改革开放的巨浪。中国内地，被世界经济界看成全球最具潜力的投资市场。
李嘉诚觉得形势已经明朗，他下决心把港外投资轴心放到内地市场。李嘉诚此前行动迟人一步，但决策一定，就义无反顾。对于富于闯劲、敢于冒险的人来说，先行一步，占得先机，往往可以得到更大的利益，可是也需要冒巨大的风险。
李嘉诚前期对内地投资极少，但对公益事业的捐款却数额巨大。在内地的教育、医疗等项目都取得了一定成效。李嘉诚开始确定，共产党是真的要发展经济，他开始打消顾虑。回忆到当初第一次回内地，还特意弄了一套中山装，他自己也既感慨又觉得有趣。
从20世纪80年代初起，港资投资内地，就成风起云涌之势。绝大部分是中小企业主，他们在珠江三角洲开办劳务密集型加工业。
令人注目的是，不少香港大财团参与内地的基本建设。1979年，霍英东参与投资广州当时规模最大、级别最高的白天鹅宾馆建设。20世纪80年代末，包玉刚投资改建宁波北仑港。利氏家族兴建五星级的广州花园酒店。从1983年起，郭鹤年先后在内地兴建了北京香格里拉、杭州香格里拉、北京中国国际贸易中心等十多幢大型物业。胡应湘在内地的事业也始于20世纪80年代初，他牵头兴建了广州中国大酒店、深圳沙角发电厂B厂、广深珠高速公路等数项大型工程。
李嘉诚虽逐渐参与了内地少量项目的投资，可与他控有的香港最大财团，与他投资海外的大手笔相比，显得多么地不相称。李嘉诚在内地人眼里，只是个慷慨大度的慈善家，并不是大刀阔斧的投资家。假如过一条冰河，李嘉诚绝不会率先走过去，他要亲眼看到体重超过他的人安然无恙走过，他才会放心跟着走。因此，李嘉诚显得趋于保守，闯劲似乎不足。然而，往往后来者居上，有口皆碑。比如，在战后崛起的华人财团中，李嘉诚不是率先跨国化的，但他在加拿大一地的投资，没有一个华人巨富可与他论伯仲。李嘉诚在中国内地的投资，亦是如此。
闯劲不足使李嘉诚远远落后于另一些大财团。然而他铆足后劲，弥补了这个不足，后来居上。
李嘉诚的落后，源于他觉得还没看准；他能迎头赶上，是因为他已经下定了决心。事实上这正体现了他稳中求胜的一贯战略。
