孝慎成皇后佟佳氏，三等承恩公舒明阿之女。道光帝为皇子时，入侍王府，为侧福晋。嘉庆十三年，钮祜禄氏病逝，她继立为宁的嫡福晋。嘉庆二十五年，嘉庆病逝，宁继承皇位，年号道光，佟佳氏被立为皇后。
孝慎成皇后出生于清朝历史上名声显赫的佟佳氏，佟佳氏一直是清朝皇室的主要联姻对象之一。清朝历代，宫中都有佟佳氏的后妃。在孝慎成皇后以前，清朝已经出现了两位非常有名的佟佳氏皇后，那就是康熙生母、顺治孝康章皇后和康熙孝懿仁皇后。佟佳氏本来姓佟，是汉军八旗，康熙时因为他的母亲是佟氏，就下令将孝康章皇后的父亲佟图赖改姓佟佳氏，“抬旗”进满洲八旗。所谓抬旗，就是由一个低的旗属抬入高的旗属。清朝制度，八旗分满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，地位等而下之，享受的政治经济利益也是等而下之。抬旗就意味着一种荣誉和奖赏，这是非常荣耀的事情。佟佳氏成为清代历史上第一个因为后族而抬旗的例子，这后来逐渐成为一种制度，为后代所继承。佟佳氏不仅出现了两位皇后，而且名将迭出。佟图赖的长子国纲曾经任康熙时内大臣、八旗都统、安北将军等重要职位，参与中俄尼布楚条约的签订。佟图赖次子国维曾经任内大臣、议政大臣等职。佟国维侄隆科多更是雍正初年权倾朝野的宰辅，权力大到终于为雍正帝所不容。雍正以后，佟佳氏因为隆科多的获罪而一度陷于寂寞，但是在后宫里仍然不乏来自佟佳氏的后妃。孝慎成皇后父亲舒明阿是隆科多之后，也是当时非常有名望的人物。孝慎成皇后出生于这样一个显赫的满洲世家，在钮祜禄氏去世以后继立为嫡福晋，接着又封为皇后绝非偶然。
嘉庆十三年，宁嫡福晋钮祜禄氏病逝，佟佳氏继为嫡福晋，佟佳氏温文尔雅，端庄贤淑，深得宁的宠爱。
嘉庆二十五年，嘉庆帝病逝，作为皇次子的宁继承皇位，是为宣宗，年号道光。道光即位以后，封佟佳氏为皇后，掌管六宫。道光生活的时代，正是清朝社会矛盾不断激化的时代。嘉庆时，荆楚白莲教起义，蔓延清王朝半壁江山，天理教起义竟然攻进了紫禁城，嘉庆好不容易才把白莲教镇压下去，可是偌大的一个帝国却府库一空，危机四伏。道光即位之初，励精图治，企图重振康乾盛世，佟佳氏颇能佐助皇帝。当时道光提倡节俭，皇后积极支持，并且以身作则，下令减少皇后衣食住行的各项“定例”，节省资金作为镇压西北回民叛乱之用。同时在后宫当中倡导节俭，在帝后的大力提倡下，崇简去奢之风在京城大为盛行。
然而，就在西北回部叛乱刚刚平息不久，道光帝正欲再图大业的时候，孝慎成皇后就一病不起，医治无效，含恨身亡了。孝慎成皇后为后凡十三年，颇能奉行道光提倡节俭朴素、宽厚仁慈、守成之道，故能得到道光的敬重。死后，道光谥一“慎”字，可见其办事为人小心谨慎。
佟佳氏死后，道光把她葬在清西陵的龙泉峪，在那里已经安葬了道光的另一位皇后钮祜禄氏。咸丰初，上谥。光绪间又加谥，曰孝慎敏肃哲顺懿诚敦恪熙天诒圣成皇后。皇后有女一，不幸夭折。
