第二天黄昏，龙城远郊的茶寮。
“此地风景甚好！”萧长歌望着远处万年积雪的绵绵青山，缓缓举杯啜了一口茶。
装模作样！我可没你那一身武功，快要冻死了！江小蝶牙齿打架，狠狠地瞪着他。
本来就快到龙城了，偏偏萧长歌看见路边有个茶寮，兴奋得不得了，一定要拉着她进去坐坐。太阳已经落下一半，简陋的茶寮里冷风呼啸来去，江小蝶感觉这纯粹是煎熬。
“噗！”萧长歌那口茶没咽下去就喷了出来。他扭头喊，“老板！这茶叶！”
“口味有些粗糙是吧？抱歉抱歉，您多包涵！”老板闻言赶来，赔笑说。
“不只是粗糙……”萧长歌郁闷地看着杯底。
白痴！真指望在这种鸟不下蛋的地方喝到西湖龙井啊！江小蝶懒得骂他，庆幸自己非常明智地没有动面前那杯茶。
“真是对不住了。不瞒二位，小店已经有半年没进过新茶了。”老板苦笑，“自从出了那件事，商人都不敢走这墨玉古道哇。现如今，只有富贵人家才喝得上好茶叶。”
江小蝶很奇怪：
“出了什么事？”
“姑娘，你不知道？”茶寮老板惊诧地睁大了眼睛。
萧长歌笑：“老板，你习惯了就好。她要是知道才奇怪。”
“萧长歌！你自己还不是一样！”
“莫争，莫争！”老板忙调停，“既然如此，我便说给两位听。大约半年前吧，有一队商旅从长云出发，进入墨玉古道之前，在我这茶寮歇脚。加上三个保镖，他们总共有二十多个人，运着上好的棉布、纸笔，高歌谈笑，一副要挣大钱的架势。谁料……”
老板眉头紧锁，面色沉重，似是不愿回忆起那段往事。
“老板？”江小蝶用指甲敲敲桌子，轻声问。
茶寮老板叹了一口气，幽幽地道：
“谁料十多天后的早上，我正在茶寮外倒茶渣，抬头远远看见一队人从树林里出来。我便大声招呼，可是没人回应。这时我才觉得奇怪，因为那些马都不见了。我以为他们遇上了山贼，急忙和几个客人一起迎上去。
“走近的时候，我们都给吓呆了。他们之中，除了一个十七八岁的小伙子还算正常，其他人——都不是原来的样子了。”
萧长歌扬眉：“都不是原来的样子？什么意思？”
“他们身上的衣服，我们还能认出来，但他们的脸和身体，就像一下子老了一百岁那样布满皱纹和斑点，瘦得皮包骨头，不成人形；而且，他们一个个变得痴痴呆呆，问话也毫无反应，仿佛行尸走肉，徒留一口气在……”
“！怎、怎会如此？”江小蝶惊呆了，“那——那个还算正常的呢？他说了什么？”
“他吓破了胆，彻底疯了，抓着我们的衣服，一个劲儿地说‘妖怪’、‘妖怪’！”老板说的时候声音微微发抖，至今心有余悸。
妖、妖怪？！
江小蝶为了掩饰紧张，端起杯子喝茶，水凉到心底，却品不出一点味道。
“奇怪的是三个保镖都没有回来。开始，我们心里还存着一丝侥幸，说不定他们只是逃到了别处。可转眼就半年了，恐怕……”老板摇摇头。
“三个保镖？”江小蝶一愣，“他们莫不是兄弟？”
老板一惊：“确是一母所生的三兄弟！请问姑娘如何知晓？”
“我……”江小蝶支吾着，躲开两个人的目光，继续喝茶，“我乱猜的啦！”
老板没有怀疑，点点头接着说：
“他们是在白骨坡出的事。白骨坡知道吧？坡下有个供奉萤诏仙子的庙——”
“噗！”这回换江小蝶喷了。
那个庙！那个庙不就是……
“咳咳！”萧长歌强忍笑意，摆出一张严肃的脸，“那，有人去调查这件事吗？”
“有。消息传开以后，一袖门的门主亲自带人去查探了一番。”
“楚奈何？结果怎样？”
“唉，也不知是妖怪忌惮他，还是他压根没去到白骨坡，总之无功而返。后来还有胆大的闯去，结果离开我这茶寮后，没一个回来的。若是飞将军还在，想来不至如此……”老板感叹道，“两位能平安到此，定是有神仙保佑啊！”
江小蝶翻了翻白眼。神仙会有闲心管他们这破事？依她看，八成是萧长歌武功太厉害，妖怪不敢出现吧。
“老板，为什么是一袖门门主去查这件事，而不是官府？”萧长歌问道。
“两位有所不知。”老板无奈地解释，“楚奈何曾是青息朝廷的高官，两年前正是他主动请战，借助一袖门的力量，打败了咱们的江岳将军，拿下长云和龙城。不料事后，他挂印辞官，以一袖门主的身份坐拥二城，就这么做起土大王了！”
“这、这样也行？青息的皇帝还不气死？”江小蝶咋舌。
“气死又如何？那楚奈何是楚丞相的爱子、柴将军的女婿、皇上的小舅子，同朝中权贵更有千丝万缕的联系。何况他依旧效忠青息，王师欲出苦无名啊！”
“哈！有意思！”萧长歌拍手笑道，“听说他广邀武林中人前往龙城，准备跟朝廷掐架，这又是怎么一回事？”
老板也笑了：
“纵是动不了他，青息皇帝又怎肯善罢甘休？这不，两个月前派来了一位孙大人，处处跟楚奈何对着干。楚奈何不厌其烦，这才宣布举办‘试剑大会’，和朝廷公开叫板。”
“试剑大会？那就是比剑法啰？”江小蝶好奇，“不过意义何在呢？”
“您想想，这一边代表着楚、柴两大家族、一袖门甚至整个武林，那一边则代表青息朝廷，声势造得这般浩大，任何一方输了，自然都没脸再呆在龙城了。”
“原来如此。那这试剑大会何时举办？”
“日子就定在这个月二十五，正好赶上花节，想必热闹非凡，两位若是无事，不妨在龙城多逗留几天，千万不要错过。”老板像在做广告。
“花节？那是什么？送花的节日？”萧长歌新奇地问。
“这种事情我来给你解释啦！”江小蝶已经休息够，“老板，我们就不多留了。萧长歌，上路，天黑之前至少要找到客栈。”
“可是茶还没喝完！”萧长歌还没听够。
“装到水壶里带着！”江小蝶的语气不容商量。
萧长歌无奈，摸出两枚铜钱放在桌上，依依不舍地说：
“老板，下次再来找你聊天！”
老板笑笑，一拱手：“一路顺风。去了龙城万事小心，今时不同往日啊。”
“谢谢。”江小蝶点点头，正要走，忽然四下环视一遍，“对了，老板，我见此处荒凉，生意也很冷清，不如你换个地方再开茶寮吧。倘若真有妖怪，谁知会不会……”
老板摇摇头，没有说话。
“走吧。”萧长歌拿上包袱。江小蝶点点头。
两刻钟后，二人终于到了龙城。
城楼似首，城郭如翼，龙城正像一只苍鹰，傲立于空茫苍穹之下，凌驾于万重雪山之上。黄河远上白云间，一片孤城万仞山。只是远远地看，便有一股萧杀悲凉之意涌上心头。曾听江枫说过，这座城池自建立起，就始终伴随着争战和流血，有人踩踏着累累白骨成为一世英雄，更多的人，则是成为英雄脚下那累累白骨的一部分。
走进宏伟的城门，光线瞬间幽暗下来。江小蝶仰望头顶十余米的城墙，心中怅然。楚奈何要争这座城，只是想做土大王那么简单吗？
“你们两个，站住！”
江小蝶和萧长歌刚刚通过城门，就听见身后传来呼喝声。回头一看，只见守卫内城门的两个官兵表情严肃地向他们走来。其中一个劈头就问：
“你们！从哪里来的？”官兵那厌恶的眼神，好像他们脸上都刺着“罪恶”“妖人”“当斩”之类的字样，一看便知是某某监狱刑满释放的。
江小蝶撅了撅嘴。给官家办事的人对待平民百姓都是这副嘴脸，古来如此。我执权执法执暴力，除非你想找不自在，否则我对你什么态度，你都得像孙子挨训一样恭恭谨谨地低头受着，腹诽也别被我看出来，不然……
唉，虽然知道不能期待太多，但这个世界还真是吝于给她一个惊喜啊。
“绛霞。”
“蓝蜃国？包袱取下来，检查。”官兵冷着脸伸出手，惜字如金。
江小蝶皱起眉头：“为什么？”
似是没料到她有此一问，官兵一怔，然后瞪着她，抬高了声调：“你想妨碍公务吗！”
江小蝶眼皮一跳。这顶大帽子扣得何其轻松啊！她勉强露出微笑：
“怎敢？只是您要检查，也得给个理由吧。一个包袱而已，能有什么大文章？我看事态并没有紧急到没时间解释啊。”
“他娘的你废什么话！叫你取下来就取下来！”看来此君气性不是一般高，一激动粗口都爆了，大踏步冲过来，“老子看你是想蹲大狱了！”
“——我看你是该刷牙了！”萧长歌笑了两声，飞快地闪到江小蝶前面，并没有动作，就看见那名官兵被一阵风弹开，狂退几米，全靠后边的同僚扶住才没有倒地。
“您若不好好反省一下自己对待女性的态度，只怕将来无人肯嫁，香火难继啰！”
“萧长歌！”江小蝶扯扯他的袖子，“民不与官斗！见好就收！”
被弹开的那个官兵怒火万丈，挥开同僚的手，大喊一声：
“抓住那两个蓝蜃国来的奸细！交给孙大人发落！”
“——吼！”众官兵沉声应道，从城墙两边和城楼上冲下来，身上的盔甲哗啦啦响成一片，手中的长枪在渐渐昏暗的天色下泛着深冷的光，很快包围了江小蝶和萧长歌。
萧长歌吹了一声口哨：“你觉得现在收不收是我说了算吗？”
江小蝶无力地垂下手。为什么她连进个城门都能遇上这种戏码啊！
“贼人！劝你们乖乖束手就擒，不要做无谓的抵抗！”官兵抽出铁剑，大义凛然。
