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清河川政治、经济、文化的中心该数清河镇了。
据县志载：唐武德三年到至贞观元年，玉山县城曾设在清诃镇。皇一还在县城城廓西侧建了一座万全宫，供帝王和妃子们出巡歇宿。于是，这儿便名闻天下。商贾云集，繁华一时，文人默客也纷至沓来。可是，到了宋代，这里却发生了一次特大地震，那些楼台亭阁全毁于一旦，县城自然也就不复存在了，连皇帝的万全宫也被震得成了一片废墟。
陈甲坤陈乙坤陈丙坤弟史三人的老老太爷，或者说居住在槐树庄全体陈姓公民的老老太爷，也许就是在那个灾年之后来到清河川的。
经过了一千多年的历史变迁，这儿虽没了当年的玉山县，也没了当年的万全宫，但清河镇却因久负盛名，且交通四能八达，仍为四万七千多公民的活动中心。清河川最高的权力机关镇政府也设在清河镇上。清河镇在政革开放的短短几年里，同时建起了玻璃厂、海绵厂、纤维板厂、汽车传动轮厂，大大小小的诸如面粉厂、海绵厂、木器加工厂，等等，等等，星罗棋布。而其中较为著名的该数清河镇乳制品厂了，它的产品不但获得过省优部优称号，而且在世界食品博览会上还夺得了两次金奖。于是，清河镇也同时名扬四海，饮誉天下。
清河川人把乳制品厂看作是发家致富的宝殿，清河镇的领导把发展奶牛看作是一项神圣而伟大的事业。于是，整个清河川就围绕“奶牛”二字作文章。
自从乳品厂再度光辉以后，各种含奶饮料相继流入大都市，奶粉也供不应求，于是，镇政府就为发展养牛事业制订了一系列相应措施，诸如：不准产乳牛外流；严禁屠杀奶牛；鲜奶加价收购；继续发放奶牛，贷款……镇政府还专门发召开了全镇公民大会，书记和镇长们在大会上号召全民动员，献计献策，并且在大会上宣布，谁在发展奶牛事业上做出了显著贡献，就重奖谁。所以，全镇四万七千多公民都为这一宏伟而神圣的事业，挖空心思，出谋划策。
老三丙坤就是在这种感召之下活跃起来的。他决定在这个政治，经济、文化的中心清河镇街面上办一个厂子，一个与奶牛事业有关的厂子！
养奶牛，像他大哥甲坤那样当养牛专业户——那是走人家的老路，吃人家嚼过的馍，没意思！
办个奶粉厂，或者炼乳厂——清河镇早已办起来了，这叫重蹈复辙，也没意思！
那么，办个屠宰场，像二哥乙坤那样，杀牛！杀养！甚至高档一点，制造牛肉罐头——这与镇政府的号召南辕北辙，说啥也不能走这条路！且二哥的牛肉店必须砸烂，砸得越快越好！
想来想去，终于想到了办一个为养牛户服务的厂子——饲料加工厂。好，就办这个厂，饲料加工厂！太好了！
他要买两台最新设计制造的饲料碎机，要学会最新的饲料配方，包括哺乳牛的，怀犊牛的，甚至连种公牛的饲料配方也要学到手。他还想到了购麸皮、玉米和黄豆……更多的是思考办厂的地址，工人的招聘，营业人员的选择……
他想到了老二乙坤。二哥的牛肉店虽然不合适宜，应该取缔，但二哥确实算得上是个企业家。他有一套做生意的本领，有一套奸狡的生意经。他有生意人的眼光……总之，只要把二哥利用好，改造好，肯定能为发展奶牛事业做出重大贡献的。
丙坤决定去玉山县城二哥乙坤，敦促他放弃牛肉店，联合他共办饲料加工厂。
丙坤给乳制品厂杨厂长道了个谎，请了个长假，立即去了玉山县城。
二哥乙坤和他的小伙计两人正在隔壁的煮肉房里腌肉，见他来了，以为家里又发生了什么事故，惊愕地站起，举着两只血淋淋的大手问：“你？怎么？家里没事吧？”
“没事。”丙坤把一只空皮包在桌子上一放，顺势坐在旁边的一条板凳上，说，“我想跟你商量个事，而且是件大事……”
自从丙坤离开牛肉店，回到清河川，弟兄二人虽然没翻过大脸，没吵得日婆骂娘，但关系总有点僵化，不是那么融洽的，两人的心里多少都划有渠渠道道。三弟能主动找上门来和自己商量“大事”，说明三弟不忌前嫌，把以前两个之间的不满和怨恨抛于九宵云外。那么自己就应该热情地招呼三弟，尽量地满足他的要求。所以，乙坤立即把正腌的牛肉交代给小伙计，洗了手，和三弟一块儿来到牛肉店的小房里。
二嫂李娜正在小房里抱着小孩看小说，见乙坤的弟弟来了，就放下书本，笑嘻嘻地为丙坤倒水冲茶，并要丙坤把侄儿抱一抱。
丙坤看着胖乎乎的小侄儿，想，他们弟兄三人，目前就这一个后代，这可是全家人的擎天柱啊！小家伙也长得怪帅的，两个小酒窝，一对双眼皮，怪逗人爱！丙坤立即接过来，抱在怀里，在胖脸上狠狠地亲了一口，这一口，并得小家伙反而，“咯咯咯”笑出声来。
“不怎么好，”乙坤从来不会吸烟，这会儿却从茶几上取出一根香烟噙在嘴角，笨拙地打燃了火机，说，“近来，牛难买，山里山外都买不到牛。原来的几个关系户也不再送牛奶来了，连死牛残牛也很少有送的……”
“你不是给了咱舅一万多元，让他给你出外买牛吗？”丙坤突然想起了他舅舅。
“别提了！”乙坤吧息了一声，说，“咱舅把我一万元拿去花完了，说好的平均每一天送一头，可他送了没有半个月，就跟外地的牛贩子联合起来，把牛往外地送……”
李娜插嘴说：“你舅舅不够人！”
乙坤愣了妻子一眼，觉得好说话不够检点，不该在他弟兄二人面前诽谤他们的亲舅舅。其实，他哪知李娜对他俩的舅舅很不满，舅舅曾说过她的坏话，她永远都会记在心里的。
乙坤立即打跛这种窘迫的场面，说：“三弟，我倒希望你再回到牛肉店，替我去各地买牛……”
“这个时代，可能一去不复返了！”丙坤洋洋得意地向二哥讲起大道理来：“从全国形势来看，各级领导都在重视发展养牛事来，玉山县境内对奶牛抓得更紧。公民对物质的需求水平提高以后，奶粉简直供不应求，于是，奶牛也就成了无价之宝，谁还舍得卖掉让你杀了吃肉？至于那些病牛、残牛毕竟是少数，它不会满足你这个店铺需要的。所以嘛，你的‘生意萧条，不怎么好’，则是必然的。你的生意的好坏，也是受社会制约的，你懂吗？”
老二乙坤笑了，他被三弟从哪里搬来这么一堆政治口号弄乐了。于是就又笑着连连摆手道：“不说了，不说了，还是喝两杯啤酒吧。三弟，你大概好长时间也没有吃过牛肉了？来，让你嫂子给咱切一盘尝尝……”
正说着，李娜从外边把牛肉已经端进来了，手里还提着一瓶汉斯啤酒。
老三把李娜的手挡了一下，说：“我宣布：从现在起，永远不吃牛肉，特别是奶牛的肉！好吧，我只喝啤酒。”
老三接过啤酒瓶子，用牙咬了盖儿，一仰脖子“咕嘟咕嘟”灌了一肚子。然后放下酒瓶郑重其事地说：“二哥，无事不登三宝殿。今日来，只求你把牛肉店的摊子拾掇了，或者转让他人，或者打道回府。我想让你回咱清河川，与我一块儿办一个饲料加工厂，专门为奶牛服务。这是为社会做一点有益的事情，我想你不会不答应的！”
乙坤和李娜同时愣住了！这是他们从来没有想过的事情。三弟怎能突然说出这种话来？
“你是说梦话吧？”乙坤讥讽地问。
“我是经过周密考虑之后才决定的。我之所以联合你，一是因为你屠杀奶牛有罪，让你关闭牛肉店，将功折罪；二是你有办企业的雄才大略，可以为我出谋划策；三是你有资金，可以在我采买机器、购进原料时，襄助一臂之力。不知二哥肯联谊否？”
乙坤虽然觉得三弟的话带着稚嫩，有点可笑，但他深知三弟的脾性，说一不二，刚烈正直，忠实诚挚。乙坤愣了愣，在额头上拍了一巴掌，就在屋子里转起圈子来。
李娜看出了情势的严峻，立即端起酒杯缓缓地说：“来，三弟，喝酒！喝酒！”
丙坤用手挡了李娜一下，干脆地说：“不吃！不喝！现在就要我二哥一句话：到底是干，还是不干？”
“不干！”乙坤“忽”地一下转过身来，气狠狠地说：“这是拆我的台！拉我的后腿！揿我的下坡碌碡！”
要是在平常丙坤早就“蹦”起来了，他今天却显得沉稳、老练，虽然二哥的话太刺耳，他还是忍着性子安安地坐在沙发里边没有动怒。
乙坤把手朝外一摆，说：“你走你的阳关道，我走我的独木桥！咱俩井水不犯河水！”
“请二哥三思！”老三丙坤仍然坐在沙发里边，心平气和地说：“哪头轻哪头重，请二哥掂量掂量；何去何从，请二哥速速裁决！”
乙坤没有立即回答，在屋里又转一圈，然后口气转和了点说：“这样吧，办饲料加工厂也许是一件好事情，但我不想参与。我的牛肉店还要办，而且要办好，无论遇到多大的困难，我都要坚持办下去。三弟既然前来联我，说明三弟瞧得起我。我虽然处于困难时期，但也得借给你两万元作为启动资金。李娜，去钱柜里取两万元现金给三弟……”
“不要！”丙坤听到二哥令人恶心的谈吐，实在忍不住了，就从沙发里弹起来，在地上狠狠地吐了一口唾沫，说：“你要是不收拾牛肉店，拿一百万元我也不要！我还嫌你那钱不干净！”
乙坤还要补充什么，丙坤连听也不听，就冲出牛肉店，回到了清河川。
联合二哥办厂的设想终于落空了，丙坤不得不再去联合大哥甲坤。
对于大哥的看法和二哥大不相同。大哥为人忠厚，办事实诚，然而他像那个已经逝去的伟人说的，小脚女人，扭扭捏捏，弄不起大事。大哥总是抱住一根棍上，不敢大“扑腾”，不知道找个更为赚钱的门路。他给大哥下了一个很有意思的结论，他说他是一个典型的小农经济！
当他把要在清河镇办饲料厂的打算告诉大哥以后，大哥马上就蔫下来了。大哥甚至不敢抬头看一看他的三弟，好像三弟是一只突然出现的老虎，它会吃了他似的。
丙坤说：“大哥，要干事业，就要干大事的，大了，必须能挣来大钱。像你这样养两只牛，忙了白天又忙黑夜，累死累活就挣那么三二百元，太不划算了……以我说，还是把奶牛卖了，跟上我办企业，办记饲料加工厂……”
还不等老三说完，甲坤就摇了摇头，说：“养奶牛，我习惯了，知道怎么喂它，怎么挤奶，怎么给它配种；可这加工厂，我是外行，肯定干不好……”
“那没关系，”甲坤解释说，“社交和技术上的事，有我在前边挡；你只给咱把经济财权掌握就行。譬如保管、帐务等方面的事，你来管。这类事，交给你我也放心！”
甲坤憨憨地一笑，又摆摆头说：“不敢，我不敢！你知道，哥一辈子没弄过大事，胆太小，总怕把事弄糟了，折了本咋办！咱家底子薄，万一折上三万五万，往后去一家人还活不活？”
丙坤见大哥像一只躲在洞口的老鼠，不敢往出冒，就生气地说：“你这一辈子完了！就只能守在四堵墙里边，小搞小闹……”
正说着，冬草来了，老三丙坤丢下大哥向上房里走去。
冬草听说丙坤请了长假，知道他肚子里又有了新的鬼点子，就来找他打听。
丙坤毫不隐瞒地说：“我想办个饲料加工厂，你看可以吗？”
“当然可以。”冬草说，“既利于经济建设，又可以赚大钱。”
丙坤觉得一下子觅到了知音，眼神豁然开朗，马上冲过来攥住冬草的一双纤手，语无论次地问：“你快说说，为什么是这样？”
“第一，它是乳制品的产前服务厂子，有利于发展养殖户的需求；第二，从长远的利益看，它不只供应奶牛的饲料，还可以加工猪的、羊的、鸡的饲料，满足全体养殖户的需求；第三，清河川方圆几十里，没一家饲料加工厂，过去的饲料全是从外地运回来的，不但价钱昂贵，而且在运输上又增加了许多负担，往往不能及时地满足用户的需要……”
“还有没有？还有没有？”丙坤不等冬草说完，就急着追问。
“还有。还有第四，第五，甚至第十……反正，办饲料加工厂大有可为。我举双手赞成。”
丙坤立即去给冬草倒水，并说：“你才是我的知心人啊！”
冬草妩媚地把眼睛一甩，说：“早就是你的知心人，你现在才知道！”
丙坤这会儿不想别的，想的只是他的饲料加工厂。
“你快说说，加工厂放在哪儿合适？”丙坤征求冬草的意见。
“当然是靠近乳品厂的地方，距离越近越好。”冬草说。
“那儿有地方吗？”丙坤思索着问。
“有。我二姑家正好有三间新盖的瓦房出租，后边还有一个大院子，院子里左右各有四间厢房。我二姑且目前正住在西边厢房里。如果咱们愿意租赁，我可以动员她搬出去跟我表哥去住……”
“太好了，太好了。”丙坤说：“有这么多房屋，咱们办厂是足够用。放机器的，放原料的，放成品的，营业的，甚至办公的地方都有。”
“你有钱没有？”冬草转了另一个话题：“要办厂没有钱不行。这不是睡在那里做梦哩，想办个厂，‘哗’！一下子就是一座现代化……”
提起了钱，丙坤一肚子窝囊气泛上来了。他“咳嘘”了一声，低下头不再言语了。
冬草也煞住了瞬间的冲动，沉默不语。但她蓦地又勾画出新的希望：“我家里有五千多元，我把它拿出来……”
丙坤摇了摇头：“太少，不够用。”
“哎，你向你二哥借吧！”冬草用臂膀轻轻地扛了丙坤一下，说：“你二哥开了几年牛肉店，手头不下几十万……”
“呸！”丙坤在地上唾了一口，没有开腔。
冬草知道他和二哥之间肯定有什么积怨的事，也就不再鼓动了。
“五千元也不少，我要哩。”丙坤伸出巴掌，说，“添不了斤可以添两。你这种精神，我十分钦佩！”
