这个年轻人叫沈方如，在城里一家小报馆做刀笔。他原本是辽宁人，独自来宁阳谋生，在鼓楼西街租了一间门脸房临时居住，靠给报馆写些刀笔文章挣点稿酬勉强度日。他跟芯蕊小姐也是偶然认识的。那是一个中午，沈方如正坐在家里写文章，突然感到眼前一阵发黑。于是就起身来到街上，想透一透气。不料刚到街边，身子晃了一下竞险些栽倒。他这才意识到是自己病了，就沿着西街慢慢走来，想到福升堂药行买一点药。当时仇掌柜正带着我和儿个伙计在后面库房倒药，前面柜台里只有芯蕊小姐。芯蕊小姐见一个身披米色旧西装，留着长发的年轻人走进来，就赶紧迎过来问，先生要买哪种药。这年轻人说人丹，要买两包人丹。芯蕊小姐一听就笑了，说刚开春的天气，还天寒地冻，哪有吃人丹的道理。年轻人的脸立刻红起来，一时有些不知所措，于是说，该吃哪种药，你看着拿就是了，我只是觉得浑身出虚汗，两眼发黑，腿上没有一点力气。芯蕊小姐跟着仇掌柜开药行这些年，又经常站柜拿药，对医术也懂了一些。她一见这年轻人脸色蜡黄，浑身瑟缩，心里便已有了数，于是让他伸手放到柜上，摸了一下脉相说，你是热火攻心，肺里阴湿又外感风寒，大概这一阵过度劳累，倒不碍大事。说罢就给他拿了两包药，说这是福升堂用秘方自制的“散风祛火膏”，吃下几副很快就会好的。这时沈方如看着芯蕊小姐，有些意外地问，小姐也会医术？芯蕊小姐的脸一下红起来，说自古药家半个郎中，这有什么稀奇。沈方如这才又怔怔地说，哦，如此说来，倒是方如少见多怪了。芯蕊小姐忍不住又掩嘴一笑。
就这样，他两人便渐渐地相熟起来。
沈方如租的房子是在鼓楼下，离福升堂药行并不远。从此他在家里写文章累了，便出门一路溜达过来，或在门外与芯蕊小姐相视笑笑，若见店里清静，便进来站一站，与芯蕊小姐说几句话。芯蕊小姐从小跟着仇掌柜识字，也读过一些书，与沈方如聊起来也就情投意和。所以两人到一起，总有说不完的话。就这样渐渐地，他两人一天不见竟都有些失魂落魄了。就在那个下雨的下午，沈方如觉得思绪烦乱，手里的笔像是出了问题，文章怎么也写不下去。后来他索性就丢下笔，出门冒雨朝福升堂这边走来。恰巧这一天仇掌柜带我去城外送药，别的伙计又都在忙别的事，柜台里只有芯蕊小姐一个人。芯蕊小姐一见沈方如冒雨进来，先是欢喜得像从天上掉下来的，但跟着又有些心疼，怪他这样淋雨，弄不好又要生病。沈方如却已顾不上这些，看一看左右没人，便扑过来一把抓住芯蕊小姐的手，对她说，自己想娶她为妻。芯蕊小姐一听顿时羞得满面通红，心里却很高兴，想一想倘若真能嫁了沈方如这样一个人，也是一辈子的福分。于是就低下头去，笑而不答。沈方如一见芯蕊小姐脸上的神色，心里就已明白，但狂喜之余又有些忐忑，于是就小心地问芯蕊小姐，不知仇掌柜那里会不会同意。芯蕊小姐想想说，我爹眼下虽然经商为贾，过去毕竞也是读书人，估计他应该不会反对的。沈方如听了顿时心花怒放，一时把持不住，就隔着柜台去抱芯蕊小姐，想亲她的嘴。芯蕊小姐却立刻闪开，正色说，既然你我有情有意，又岂在这一时一刻。沈方如一愣，立刻被芯蕊小姐说得满脸通红，想一想自己读了这样多的书，竞然还不如一个女孩懂事理，便赶紧把心定下来。就在他二人海誓丨丨丨盟，正说着体己话时，我和仇掌柜就冒雨㈣来了。当时芯蕊小姐已从父亲的脸色觉出，是被父亲看出了端倪，也知道父亲的心里不会高兴，于是也就故意不提此事，想等这一阵过去了，找一个适当的机会，再一点一点把这件事透出来。不料还没等她说，却突然又弄出一个东关镇乌家的事，这一下就让她有些措手不及了。
仇掌柜的性情毕竟放达，虽也认定儿女的婚事自古都是父母之命，媒妁之言，却并不想让自己的女儿为此受太大委屈。又过了一段时间，就耐下性子问芯蕊小姐，东关镇乌家的那门亲事，是否不太愿意。芯蕊小姐一听，索性就向父亲把自己的心思挑明了。
她说不是不太愿意，而是很不愿意。
仇掌柜听了点点头，觉得女儿这样说倒也痛快。
于是问她，为什么不愿意。
芯蕊小姐支吾一下，却又说不出来。
仇掌柜问，你心里，是否已有了人。
芯蕊小姐这才红着脸，点了点头。
仇掌柜问，就是那天的那个年轻人。
芯蕊小姐说是，就是他。然后，芯蕊小姐就将那个沈方如的事都对父亲说出来。仇掌柜听了沉吟一阵，又想了想说，倘若真像你说的这样，这门亲事倒也不是不能考虑，爹膝下只有你这一个女儿，其实也正为养老的事犯愁，这个沈方如孤身一人在宁阳，又无牵无挂，将来若能招他上门做个养老女婿，日后这福升堂药行也就后继有人了，只是如今世道太乱，街面上各种阴险下流的无耻之徒都有，爹是怕你良莠不分，上了坏人的当。芯蕊小姐一听父亲这样说，立刻高兴起来，连忙说女儿每天站柜拿药，各色人也是见过不少的，好人歹人还能分得出来。接着又说，爹要实在不放心，哪天叫他过来，让爹当面看一看就是。
仇掌柜一听连忙摆手，说不急，这毕竟不是一件小事，我还要再仔细想想。
仇掌柜很认真地想了几天，最后决定去一趟城东柳家湾。他想问一问三黄子，这个沈方如眼下住在鼓楼西街的东口，论方位也是在他福升堂药行的东面，况且他家是在东北辽宁，就不知这算不算是“紫气东来”。同时，仇掌柜为保险起见，也想让三黄子给女儿芯蕊和那个沈方如批一批八字。这天早晨，仇掌柜正准备出门，不料三黄子却自己来到福升堂。仇掌柜一见连忙将他请进来，一边让座说，我与先生真是心有灵犀，这里正说要去柳家湾，先生竟就自己来了，可不是有缘么。
三黄子听了立刻两眼一亮，说哦，仇掌柜找我有何贵事？仇掌柜这才凑近说，实不相瞒，自从先生的那一卦算出小女的婚事，这段时间，我这心里一直思忖着呢。三黄子越发精神一振，说既是令媛的婚事，仇掌柜只管问。仇掌柜在三黄子的对而坐下来，摇摇头说，醉乞是个读书人，又开着这样一X药行生意，平时对小女也就管束得不是很严，所以，有些事说出来，还请先生不要笑话。
三黄子笑一笑催促说，仇掌柜不用客气，只管说就是了。仇掌柜这才将芯蕊小姐与沈方如的事，对三黄子说出来。三黄子一边听，眼里却渐渐地暗下去。仇掌柜却没有察觉，仍然顾自说，今天找先生，就是想给他二人批一下八字，看究竟合不合。然后就说，小女的属相是蛇，今年十八，那个叫沈方如的年轻人属虎，应该是二十一。
三黄子听了讪笑一下，摇一摇头说，先不要说八字，只凭这两个属相可就不太相当啊。
仇掌柜听了一愣问，怎么不相当？
三黄子不紧不慢地说，蛇虎相克，是相书上早已写明的，所谓蛇虎过，如刀锉，这两个属相还不是相生相克，而是水火不容，令媛一辈子的大事，仇掌柜可要想仔细啊。
仇掌柜连忙问，依先生的意思，小女应该找一个什么属相才合适呢？
三黄子皱起眉，低头掐指算了一阵，然后说，若按令媛的八字说，应该找一个属兔的才好，正所谓蛇盘兔，世世富，这也是自古就有的说法。
仇掌柜算了一下，说如此说，应该找个大两岁的？三黄子笑笑说，也不见得。
仇掌柜立刻睁大眼，可总不能，找个小十岁的啊。三黄子仍然笑着摇头，说那是自然更不能了。仇掌柜一下有些糊涂了，说还请先生明示，醉乞实在愚钝，若依我算，属兔的无非就是这两头，要么大两岁，要么小十岁，难道还有别的不成。
三黄子说当然有，仇掌柜为什么不往上想想呢。仇掌柜又低头算了一下，立刻摇头说不行不行，再往上最小也要大出十四岁，岂不要去给人家做填房或做小，这我是无论如何不能答应的。
三黄子摆摆手，微微一笑说，仇掌柜这话就言重了，真大十四岁也未必做填房，眼下正是英雄辈出的时代，而立之年尚未婚娶的男人也多得是呢。
他说着，又飞快地看了仇掌柜一眼，就起身告辞走了。仇掌柜送走三黄子，一转身看见芯蕊小姐正站在柜台后面的门帘跟前。在仇掌柜和三黄子说话时，芯蕊小姐一直站在里面听着，这时见三黄子走了立刻就撩帘出来。她对仇掌柜说，您也是读书人，可不能轻信这些鬼话。仇掌柜叹息一声说，我这心里，也是如履薄冰啊。
芯蕊小姐说，我怀疑这个三黄子心术不正。仇掌柜一愣问，何以见得。芯蕊小姐说，您没听出他话里有话么。
仇掌柜问，他的话里，有什么话？
芯蕊小姐冷笑一声说，他上一次说“紫气东来”，可他自己就住在城东柳家湾，而且听馒头铺的小大姐儿说，他这一阵在街上逢人便说，他是属兔的，今年刚好三十二呢。
仇掌柜听了立刻摇头，说这也未必，兴许是他在外面跟人家话赶话说出来的，他若是真有别的心思，找个媒人直接来说就是，又何必绕这样大一个弯子呢。芯蕊小姐也摇摇头，说这就是他的心计了，他一个跑江湖算卦的，倘若直接托人来说媒，您会答应么。仇掌柜听了沉吟一下，还是摇摇头，说要我看，这个三黄子还不像是那种鸡鸣狗盗之辈。
其实直到这时，我对这个三黄子也还没有看透。我只是有一种预感。我不希望仇掌柜相信三黄子批八字时说的那些话。但是当时，我却没敢把这个想法对仇掌柜说出来。
又过了几天，前次提媒的黄九儿上门来催问，说东关镇的乌家还在等回音。黄九儿说，乌家人对芯蕊小姐也是早有耳闻的，所以对这门亲事很上心，人家已经放过话来，说只要仇家小姐点一下头，各色彩礼当然一样不会少，另外还要再装一筐冬虫夏草虎骨鹿茸送给仇掌柜，算是翁婿締亲的一点见面薄礼呢。仇掌柜听了只是淡淡一笑，说我既然聘女儿，彩礼嫁妆自然两边都不能少，别的并没有额外的要求，只是不知这位乌大少爷，今年贵庚？黄九儿用手捻着胡须笑一笑，伸出三根手指说，属兔，虚岁刚满三十二，若论周岁说只有三十一，算起来也是恰好的年纪，女方跟他相差十几岁，将来也省得再娶小了不是。
仇掌柜听了没再多问，又跟黄九儿说了一阵闲话，就将他打发走了。
就这样，仇掌柜考虑了一个下午，到傍晚时就已在心里定下。
当天晚上，仇掌柜对芯蕊小姐说，这件事已反复想过了，那个沈方如，还是算了吧。芯蕊小姐听了浑身一凉，连忙问父亲，为什么出尔反尔。仇掌柜说，这件事我本来也没答应，怎么是出尔反尔，再说这也是为你想，这个沈方如只身在宁阳，听说他在家里又是独子，倘若哪天那边有事，说不定还要回去，山高路远事有多变，你若跟了去，撂下爹自然不放心，可不跟去真有变故，日后咱父女还去靠谁？仇掌柜叹息一声说，所以这件事，还是就此放手吧，长痛不如短痛，短痛不如割痛。仇掌柜这一番话，说得芯蕊小姐无言以对。芯蕊小姐低头垂着泪沉默一阵，才慢慢抬起头说，爹的意思我明白了，自古儿女婚事都是父母之命媒妁之言，既然爹这样决定了，女儿也没别的话说，只是让我，去跟沈方如当面解释一下，也算将这笔情债做个了结，省得日后让孩儿背一个嫌贫爱富的名声。仇掌柜叹一口气，只好说，自古情债是最难算清的，就是到了阎王老子那里也是一笔糊涂账，但既然你要这样做，爹也依你，只是有一点，我想不用嘱咐你也该明白，将来等到洞房花烛那一夜要给人家男方指出瑕疵来，咱可不敢丢这个人啊。芯蕊小姐点头说，女儿自有分寸。
第二天一早，芯蕊小姐便去找沈方如。
芯蕊小姐和沈方如见面的事，我是很久以后才从沈方如的嘴里得知的。但他也只对我说了一个大概，更详细的我并没有多问。据他说，在那个早晨，他绝没有想到芯蕊小姐会来找他。当时他刚刚熬夜给报馆赶写了一篇稿子，一脸的倦容，正就着一碗白开水啃着一个杂面恃恃。芯蕊小姐进来一看，心里立刻有些发酸，再想一想父亲说过的话也就更觉得有了些道理，这个沈方如的人品自然不用说，可要看他眼前这境状也真像是水里流沙，只怕将来没有太牢靠的根基，父亲凭着半生辛苦开了这样一爿生意也不容易，将来真交给这样一个人，也未必能守住这份产业。
一边这样想着，就将心肠硬了硬，把来意对沈方如说出来。沈方如见了芯蕊小姐原本喜出望外，连忙拉她坐下来，正要倾诉衷肠，却不料被芯蕊小姐劈头说出这样一番话，顿时身上冷了半截。芯蕊小姐一见他这愣痴痴的样子，心里也像刀绞一样，于是赶紧好言劝慰他。沈方如又愣了一阵，突然就抱住芯蕊小姐放声痛哭起来。芯蕊小姐一下慌了，不知该如何是好，想了想索性也和他一起哭起来。
就这样哭了一阵，两个人才渐渐地平静下来。沈方如问，这样说，仇掌柜已将你许配别人？芯蕊小姐点点头，说东关镇一户姓乌的人家。沈方如又长叹一声，说好啊，这就好了。芯蕊小姐不解，说这还好，有什么好啊。沈方如说，我在这尘世也就没什么牵挂了。芯蕊小姐见他神色异常，连忙说，你可别吓我。沈方如苦笑一下说，你放心，我不会寻短见的。
