说起快速阅读，在我国很早就有了。东汉时期的著名科学家张衡就有“一览便知”的快速阅读本领。传说他骑马一边走一边看路边的碑文，看后即能熟背。三国时期的谋士张松，只看一遍曹操的兵书十三篇，便能从头到尾背下来，其阅读与记忆速度是非常惊人的。《梁书》称简文帝“读书十行俱下”。《北齐书》也有王孝瑜“读书敏速，十行俱下”的赞语。宋代刘克庄在《后村集》中则有“五更三点待漏，一目十行读书”的诗句。这些记载说明，快速阅读在我国源远流长。
革命导师马克思的读书速度极快。为了写《资本论》，他阅读了一千五百多种书，在书中引用了十几个学科、数百个作者的观点，留下了一百多本读书笔记。勤奋是一个方面，但假如没有高超的速读能力，完成如此艰巨的工作几乎是不可能的。可以说正是由于他异乎寻常的速读能力，使他有可能在所研究的每个领域涉猎无数有用的资料。他有极为丰富的哲学、政治经济学、历史、法律等社会科学知识，文学艺术上也有极高的修养，海涅、歌德、但丁、巴尔扎克、莎士比亚等作家的作品，他如数家珍，随口吟诵。他几乎能掌握欧洲的一切国家语言，能用流畅的英语、法语著书立说，对自然科学也有很深的造诣。他运用快速阅读的方法，在头脑里储存了取之不尽、用之不竭的信息和资料，使他的头脑成为一艘升火待发的战舰，随时准备开往任何一片思想的海洋。
列宁看书习惯于一目十行，迅速抓住整段整页的意思。他在《列宁全集》中引用自己看过的书竟达一万六千多册。他在研究帝国主义这个专题时，读了148本书，49种期刊中的232篇文章，写下六十多万字的札记。
斯大林也是一位速读能手。1938年夏，几位苏联红军将领来到斯大林的住宅，看到办公桌上堆着一厚摞印刷厂送来的新书，大为惊愕。斯大林笑着说：“无论如何，我每天一定要读完500页书，这是我的定额。”
19世纪法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳也擅长快速阅读。他研究了大量的材料，一生摘录的笔记达25000本以上。他创作《月球探险记》一书，就阅读过五百多种图书资料。作品中幻想的霓虹灯、电视机、潜水艇、直升飞机、导弹、坦克等，后来都变成了现实。他被人们誉为“能想象出半个世纪，甚至一个世纪以后才能出现的最惊人科学成就的预言家”。我们同样可以称他是位当之无愧的快速阅读专家。
此外，高尔基、列夫·托尔斯泰、拿破仑、肯尼迪、戴高乐、蓬皮杜、德斯坦、鲁迅、郭沫若等人，也都是快速阅读的高手。
以上这些说明了什么呢？一个人要想在某个领域有所发明、有所建树，要想为他人、为社会、为子孙后代留下点儿什么，没有该领域大量的知识资料的积累是不可能的。庄子早说过：“水之积也不厚，则其浮大舟也无力；风之积也不厚，则其浮大翼也无力。”小溪里的水，虽然清澈，但也一览无余，可以漂走玩童的纸船，却托不起事业的巨轮。要想创新，必须继承，量变蓄积，才会飞跃，这是不可动摇的规律。人们通过视觉获得的信息知识，占人的信息知识总量的90%，而50%是靠阅读得来的。能否进行快速阅读，成为决定一个人事业能否成功的关键。对于一个国家来说，速读成为提高劳动生产率、发展经济的重要因素。
有鉴于此，世界各国纷纷研究、普及快速阅读。美国是世界上研究快速阅读技巧最早的国家。20世纪50年代初期，阅读专家们受二战期间空军部门利用速视器训练军人识别敌机的启示，深入研究，提出了快速阅读的理论和研究模式。后来，美、英、法、苏等国在研究中逐渐形成了一批由语言学家、心理学家和生理学家组成的队伍，运用系统论、控制论、信息论和人类工程学相结合的理论方法和采用各种仪器的实验方法，不断有所突破，呈现出实验方法科学化、教学手段现代化、应用推广普及化、能力考核标准化等发展趋势。美国的伍德速读中心，是全世界最早的快速阅读中心，也是美国最具有代表性的速读中心。伍德女士在犹它州立大学读书时，她的硕士论文导师李斯特很快看完了伍德长达80页的论文，并写下了很多意见。这使伍德下决心研究快速阅读课。肯尼迪总统受训8周后，每分钟可读1200个单词，20分钟看完4份报纸。为此，伍德红极一时。美国前总统卡特，在入住白宫之前，也参加了速读训练班学习快速阅读技巧。
但是当伍德女士带着肯尼迪和议员们学习快速阅读的照片来到法国时，发现戴高乐总统的阅读速度比肯尼迪还快。而且那时快速阅读在法国已经十分流行，法国的快速阅读训练班比比皆是。
英国也很早就开始推广快速阅读技巧。剑桥大学出版社早在1963年就出版了《快速阅读法——练习用书》，供学生使用。不仅高等学校纷纷开设快速阅读课程，中学也极为重视让学生掌握快速阅读技巧。
前苏联专家1966年用“阅读加速器”对成年人进行快速阅读训练。取得成功后，实验人员把精力转向大、中、小学生。1970年，新库兹涅茨克教育学院建立了快速阅读实验室。列宁格勒建立了一所快速阅读学校，编写了教材《快速阅读课》，组织大、中学生专门学习快速阅读技巧。前苏联快速阅读科学实验会议，于1982年3月在新库兹涅茨克举行，250位快速阅读专家出席了会议，六十多名学者作了专题研究报告，交流快速阅读的理论与实践经验。
日本、朝鲜等国也都进行了快速阅读的研究与推广，并取得了卓著的成效。
在我国，快速阅读的研究工作远远落后于上述世界各国。吕缜毅、程汉杰等专家做了一些研究和普及工作，其他则仅限于翻译和介绍。人员少、范围小、规模小、程度浅，被美、前苏联等国落下相当远的距离。这种现象不能延续下去了！
