汉口的闹市区，大致是江汉路和中山路几条主干道及其延展的地带，大马路上高楼林立，店铺毗连，尽显繁华都市气象。背街里，巷道阡陌交错，大的、小的、直的、曲的，就像走迷宫，鱼龙混杂，也藏污纳垢。除了住家，也间杂门类齐全的店铺：卖杂货的、做包子的、打铁的、补锅的、理发的、修脚的……百业混居，包罗万象。时光在狭长的青石板路细细地碾过，依然逶迤绵长，边沿的青苔一直延伸到两旁的墙角，与油漆斑驳的排门互为映衬，宛若一幅恬静苍远的旧画。在那门口泡上一壶茶，悠闲自在地聊天，从朝霞初照，一直坐到残阳西斜，小街小巷的新鲜事还是不重样。
因空袭时有发生，加之政府明令禁止赌博，赛马场已相继停业。宝琨没了去处，就跟人在帝主宫市场倒卖药材，本想大赚一笔，却因不懂行情，进价过高，蚀了本。宝琨没了心情，又囊中羞涩，就在巷子里闲荡。
一会儿看看打铁，一会儿瞧瞧修脚，拐到街边的陈记茶馆，见一些茶客坐在那里谈天说地，便凑了过去。
茶馆就两三张桌子，用板凳一围。来此光顾的多是些小商小贩，或隔壁左右的街坊邻居，闲来无事，喝口茶、吹吹牛、打几圈纸牌，倒也好消磨时间。此时，几位常客照例围着方桌坐着，他们不爱嚼那些家长里短，眼下最关心的，还是一天天迫近的战局，也是绕不开的话题。
“哎，我儿子几天没回了，忙着在拆卸机器呢。”刘老头的儿子在汉阳铁厂做监工，他一直引以为豪。
“他们还算慢的，有些学校早迁走了。”陈老板搭腔，他的消息总要灵通些。
“老蒋不是说要保住汉口吗？”测字先生端着一份报纸在看，不由插嘴道，“李宗仁、白崇禧已进驻大别山，陈诚每天都在督办防御工事。前不久的马当沉船，可是蚀了老本……还不确保万无一失？”
“那倒也是，”有人附和，“听说在向苏联购买大批武器呢，关键时刻还是斯大林帮忙啊。”
……宝琨在一旁眨巴着眼，听得一愣一愣的。对这些时事政治，他不太关心，也不懂。原本就因他不是个爱着急的人，也从没想过做一个顶天立地的男子汉。天塌下来，有高个子顶着，与他无关。他只想着怎么快活，怎么不费力气地赚钱，发大财。至于别的，他想得很少，也懒得去想，怎么随心怎么过。
此时，他渐渐感觉到不适，坐在一边就像个哑巴，插不上半句话。但他又不是个聋子，灌进耳朵里的那些信息，多少有些扰人心绪，让人忧愁，就干脆不听得了。先是眼睛闲不住，四下里瞟来瞟去，寻思着有什么别的乐子。正巧这时，有个人溜进了视线，定睛一瞧，竟是跟他一起玩过赌马的陈歪嘴。
“歪嘴，你又去哪儿玩呀？”他追出来喊。
陈歪嘴回过身一看是他，便招了招手。
宝琨凑上前去，陈歪嘴小声地说：“德兴里那边好玩呢。”
他知道是指那个赌场，忙问：“还开着呀？”
“背地里，”歪嘴努了一下嘴，越发是歪到耳朵一边去了，“门外几十米都有放哨的，一见有人来，就早早赶过去报信。”
“怪不得呢，”宝琨咂了咂舌头，“你敢在那儿玩呀。”
“昨日已赢回半匹马的钱，比赛马场来得还快呢。”歪嘴炫耀道。
宝琨不敢去赌场，知道那里的水深，会输得血本无归。老娘叮嘱过他，也就在跑马场玩玩小的，过过瘾。
“有这等好事？不会吧。”宝琨有点不相信。
“不骗你，”歪嘴看他有点犹豫，便说，“我先也不敢，只是看看，后来试了一下，还算有点运气。什么都要胆子，没胆子什么都做不成。我现在去，说不定就赢回整匹马了。”
宝琨听他这么一说，倒是有点动心了。
“你要不……去看看也行，反正闲着没事。”歪嘴眯眼笑笑，有点勾人。
“没钱呢，堂客把钱管得死死的，老娘那儿也难。”
“就去看看，实在想玩，先找庄主借一点也行，一般都能把本钱赚回来。”
真是人叫不动，鬼叫飞跑。宝琨被这一煽动，还有不跟着走的。
宋香菊这些天尤其事多。少春的堂客难产后身子虚弱，又得了重感冒，气管炎引起哮喘发作，他就急着把堂客接到汉口医治，无奈赶上逃难的人流，车马拥挤，道路不畅，少春一时又找不到车辆，只得打电报给宋香菊，宋香菊也急得团团转，这个时候，找辆车可比什么都难，马车行的生意跟旅馆一样火爆，租车的一个接一个，排着队去等，起码也是一个星期后的事了。偏偏账房陈会计的老母亲过了世，回鄂城乡下奔丧去了。这一来，宋春菊就成了光杆司令，除了几个茶房，她一人兼了旅馆内部的所有事务，忙得脚不沾地，还要想办法借一辆车救人。实在顾不过来，她才想到了宝琨。要他来旅馆照看一下，她一人上上下下地忙，总有疏漏的地方。
宝琨在德兴里赌场刚学会了“摇宝”，下了点小注，居然赢了些钱，正在兴头上呢。觉得自己手气还不错，把赛马赌输了的钱赢回来了。如果再要加点注，可能卖药材的亏空也补回来了。
等宋香菊喊他来旅馆帮忙，自然就不情愿。不情愿又找不出理由拒绝，毕竟一年到头是堂客管着店，他一天到晚在外游荡，也没多少怨言。
况且旅馆正差人，临时又找不到合适的人，只能要他去。宝琨急得没法，他爱玩是承接了老娘的个性，老娘也是看透了儿子的把戏，知道这方面松不得手，只得隔三差五地叮嘱，才不敢太大的胆子。
宝琨不情愿也得来。要真把宋香菊气急了，告诉姆妈，他还得挨一顿骂。就想着忍耐几天，等那娘儿们稍稍松口气再出去也好。
宝琨人虽来了，一些事又做不了，宋香菊就让他待在柜台里，办住房登记、发号牌，收房款却不让他沾边，怕他马里马虎地出了错。她再忙也得自己兼顾。其实也是怕宝琨想心思。
宋香菊一边忙着，一边就想着去哪儿找车。要说她认识的人也不少，可有车的却不多。即便有，也一时不好开口。现在有出路的家庭都忙着西迁，谁家的车都有急用，何况她与这些人搭不上关系。
她倒是想到了周老板有车，可以开得了口，但又开不得。一说，等于把佳莉搭进去了，救了这头毁了那头，划不来。一时间，她还真是束手无策，被难住了。
那时，正碰上云素从楼上下来，见老板娘愁眉不展，不觉问了一句。
得知是要汽车去救人，她也跟着着急。在旅馆住了一段时间，孤寂的她感受着各方面的温暖，渐渐习惯了这个环境，她不仅结识了白帆、刘明泽这些朋友，对老板娘宋香菊也不再排斥了。那次沈仲明与徐瑷在房间里鬼混，云素一度寻死觅活，宋香菊看在眼里，急在心上，只要有空，就来到她的房间，跟她聊天、拉家常，还时常做些好吃的送上楼。饱受凄凉的云素，身处异乡又遭到这般情感的打击，更兼凄风苦雨，得到一点温暖，对她便是雪中送炭。感动之时，对老板娘自然亲近了不少，甚而，有些姐妹的情分了。
此时，云素自然就想到了一个人，也唯有这个人有办法。她本不想去找他，但见老板娘急得团团转，也就顾不得了。
她毫不犹豫地拨通了电话，那边沈仲明一听是她，便有几分惊喜，以为云素缓过气来了。云素直接说了借车的事。沈仲明一听，便有些为难，此时机关的用车也十分紧张，连内部人员都不太容易。但得知是老板娘家的亲戚，想到在旅馆不光彩的一幕，还有那女人毒辣的眼神，像是看穿了他的内心，顿时矮了半截。何况，又是云素求他，总得表现一下，挽回上次的影响，就答应想办法解决。
云素一高兴，他就趁机说了见面的事，要云素明天早上十点去雨果咖啡店等他。云素还有些犹疑，经不住他的语气恳切，一再抱歉说没及时看她。云素听得感动，那先前的不愉快不觉化为了泡影，毕竟，她还爱着这个男人。
那一夜，云素一直辗转反侧，到后半夜迷迷糊糊地睡着了，竟然又梦见了他，和他黏黏糊糊地缠绵悱恻，想起来都不好意思。早上，她换上了一件不常穿的浅紫色旗袍，细细地梳头打理，略施脂粉，浅点红唇，通身一览，就好似一幅淡雅的写意画，一首略带感伤的诗。临行又照了下镜子，上下又整了整，才姗姗出了门。
那地方临近江边，并不大，是个法籍犹太人开的。自店门进内，红漆地板上面，铺一袭法国三叶草花案长条毯。店门左右洞开两扇百叶窗，垂着水霭一般雪白的蕾丝纱幔。左侧墙面粉成明黄色调子，右侧墙则是意大利风格仿古红砖，墙中央挂着仿雷诺阿的名画《亨利奥夫人》。圆桌铺墨绿色台布，带穗子的流苏轻触到膝盖。白细瓷花瓶里斜插着几朵红玫瑰，每一朵皆开得眉眼诱人，隐隐一阵馨淡的香味，在鼻尖萦绕。中式屏风分隔成小块的空间，彼此的会面便显得私密起来。
云素选了靠里头的一张桌子坐着，藤椅上置有暗红金丝绒面靠垫，柔软舒适。等了十来分钟，沈仲明就匆匆地来了。说车已经派出去了，这下你放心了吧。
云素谢了一声。
他在她对面坐下后，只是微笑地瞅着她，把云素羞得不好意思低下头，他才缓过神，叫西崽端来咖啡和茶点。
“趁热喝点吧，”他把托盘往云素面前移了移，“你要嫌苦就加点糖。”
“是有点苦，”云素抿了下嘴，用勺子舀了些盘子里的砂糖放进去，轻轻搅动着，问他：“今天不忙吗？这时候叫我来，有事呀？”
“一直忙，今天总算抽点时间看看你。”他柔声道。
云素的脸，不知是因他的目光熨烫，还是心跳加速，已泛起一层潮红，她低垂着眼，只等着他说话。
“是这样，”沈仲明清了下嗓子，小心地使用着措词，“那天遇到董子琛，我们闲聊时，提到了你……”
“董先生也在汉口？”云素惊得一下抬起头。
“是啊，他在汉口负责。”
云素的心一阵紧张，她当时可没想董子琛也会来，“说我什么？”她已顾不得掩饰了。
“他说，你是为婚姻的事离开家的……”
云素一时没吱声，过了几秒钟，才低低地说，“他们都逼我嫁人，我不能称他们的心，只能离开……”
“可是，汉口也不是久待之地啊，”他顿了一下，觉得有些事已经回避不了，“日军正往汉口而来，政府也在抓紧疏散难民，工厂、学校都已开始撤离，马上要打一场大战……到时，你怎么办？”
“我不知道往哪儿去，”云素显得几分茫然，停了一下，还是忍不住说，“你能带上我一起走吗？”
这并不突然，当时他就想到过，等董子琛说出云素离家出走的真实原因，他才知道和云素之间都面临着一个抉择。
道义上讲，他是该带上她，不带就说不过去。内心里，他也愿意，男人都爱当护花使者，何况他喜欢云素。但问题是，他已不是单身男人，他有妻儿，首先考虑的应该是他们。他带上云素，妻子肯定会接受不了，不管他怎么解释，恐怕都说不清。上司知道后，也会说他生活不检点，留下不好的印象，以后升迁就是个问题。
但丢下她怎么办？她好不容易逃过了那场劫难，还能让她再陷于一个悲剧吗？她千里迢迢来找他，已成为一个事实，如果对她弃而不顾，就会落个无情无义的罪名，于自己也会良心不安。何况，他已做了有负于她的事。这实在让人左右为难。但见云素满怀期待地望着他，眼睛似有晶莹在闪动，让他倏地想起初遇时那个孤单的背影，心揪了一下，不由说了声：
“不会丢下你的。”
云素怔了怔，似乎有些不相信，又问：“你真的会带上我一起走？”
他望着云素楚楚可怜的样子，握紧她的手说：“会的，放心吧。”
云素不作声，把他的手捧在脸上，啜泣起来。
“好了，别哭了，”沈仲明掏出手帕擦拭着她脸上的泪水，“喝点咖啡吧，一会儿我得走了。”
她拿起杯子抿了一口，嘴里满是香甜，尝不到一丝苦味，连那笑容也带有几分甜美，让沈仲明一时也看呆了，竟有些不忍离去。
这是重要的一天。以后的日子，云素记忆中的甜蜜镜头，总会闪回到这一天的情景，沈仲明与她在一起的每一个瞬间：他的脸，他微笑的样子，他对她说过的每一句话，他手里的温度，他走时的背影……一直在她脑子里反复地上演着。
她就带着幸福的眩晕，慢慢走回旅馆。
真是按下葫芦冒出瓢。宋香菊把宝琨叫到旅馆照场，他却人在曹营心在汉，一直惦记着去赌场。见宋香菊拿钱给少春的堂客治病，他就不舒服，想你个婆娘有钱私下接济娘家亲戚，平时我要钱就一毛不拔。老子也不是吃素的。趁着宋香菊一刻去医院的工夫，他把几笔刚收的房款揣在兜里，唤个茶房到柜台前守着，说出去一下就回，便溜之大吉。
等宋香菊从医院回来，一看柜台上不见宝琨的人影，打开抽屉，房款也没了，再等茶房从楼上下来，一问，果然是那东西拿走了。宋香菊便气得不行，怪自己一时疏忽，忘了把钱锁进柜子里，让宝琨钻了空子。
少春堂客住进了医院，医药费还欠着大头。平时少春在旅馆替她扛了不少事，想着是表弟，反倒马虎些，薪水也没多给，这时缺钱，总该贴补一下人家。她手上也没活动的钱，以前账上的，陈会计都过了婆婆的目。
罗太太没别的能耐，抠钱倒是第一。她要找婆婆要钱给少春，恐怕是自讨没趣。她也不想求爷爷告奶奶，只能从刚收进的房款想办法，却被宝琨打了劫。
她又不好声张，怕让店员和客人笑话，只能耐着性子继续忙着，想那东西拿了钱，八成是肉包子打狗——有去无回，心里烦闷，也只能暗自臭骂一通。
