廊檐下那座硕大的瓦钟发出雄壮的响声，这声音在章台宫久久回荡，也强烈地撞击着嬴政激动不安的心。
从今天起，嬴政正式承袭王位。登基大典是在庄襄王丧礼后不久举行的。嬴政被吕不韦和赵姬领着从红柱彩屏后款款地登上大堂，他头上不是招摇颤动的冕旒，而是一角丧巾。堂下的文武大臣也是满身缟素。除了没有斑斓锦衣和喜庆礼乐外，一切都是按着传统仪式进行的。在吕不韦的指挥下，嬴政木然地祈天拜地。与嬴政的神态形成鲜明对照的是吕不韦掩饰不住的满面春风。
仪式结束之后，执事宦官高声颁发嬴政的圣旨：“秦王诏令，封文信侯吕不韦为仲父。”
诏令一出，台下便开始议论纷纷。大臣们知道，他们的秦王刚刚十三岁，还是个不谙世事的孩童，登基大典和秦王的诏令都是由相国吕不韦在幕后操纵的。但是他们不明白，吕不韦给自己戴上一顶“仲父”的桂冠是何用意。
吕不韦是用意颇深的。“仲父”，既不是官职，也不是爵名，更不是亲属的称谓。“仲”者，第二也；“仲父”者，叔父也。吕不韦在暗示自己是嬴政的生身之父，同时也在表示自己同嬴政的父王有着不同寻常的关系。同时，“仲父”还是齐桓公时代管仲的号。管仲任齐相，变法图强，使齐国国富兵强，齐桓公成为春秋“五霸”之一。齐桓公对管仲言听计从，将齐国的朝政完全交给了管仲，自己从不过问干涉。这时候的管仲就被称为“仲父”。吕不韦用这个称谓，是在向文武百官暗示，他将要像管仲一样处理朝政，无须秦王的授权。
嬴政隔着摆满玉玺、笔墨的御案，看见黑压压的朝臣们在交头接耳，觉得挺好玩儿。母后赵姬也坐在他的身旁，离他仅有咫尺之遥。那种女人的脂粉之气，像雾似的向他弥漫。他找到了香气的来源，那就是母后那张脸。他不明白，那张脸何以那样水嫩，就像一掐就冒水的浆果。那柳叶弯眉，那石榴放红的嘴唇，那春水闪波的双眼……嬴政看着看着，觉得有一张脸与母后的酷似。他想起来了，那是巴蜀寡妇清。对了，自己曾许下诺言，一旦登基为君，就请寡妇清登堂上朝、参与国政，如今自己已成为秦王，不能食言啊。
嬴政想到这里，扫视一下还在嘁嘁喳喳的大臣们，童声稚气地喊道：“尔等不要喧哗，寡人有诏要颁！”嬴政看到，他那有力的声音迅速地传了下去，大堂内即刻鸦雀无声。一左一右坐在堂上的赵姬和吕不韦侧脸而视，满脸惊讶。
嬴政立起身，手按御案，一字一顿地说：“传寡人的诏令，宣巴蜀寡妇清登堂上朝、参与国政！”
嬴政的话在朝堂上引起的反响远远地超过那句“秦王诏令，封文信侯吕不韦为仲父”。
吕不韦和赵姬也有点不知所措，事先没安排嬴政颁布这道圣旨啊！再说，开天辟地以来，哪有让裙钗粉黛列于朝堂，面君议政的？孔丘孔夫子曾云：“唯女子与小人难养也！”一旦寡妇清和文武百官一同进出章台宫，岂不是君将不君、臣将不臣、朝纲弛废、伦常颠倒？
吕不韦想到这里，放声喊道：“卿士百官，大王刚才所言是游玩时的戏言，不足为信。”
嬴政斩钉截铁地说：“相国，那不是寡人的戏言，而是寡人不想食言！”
吕不韦一看再与嬴政纠缠于寡妇清这件事有失体统，便越俎代庖地宣布：“散朝！”
嬴政郁郁不乐地回到自己的寝宫，已经跟随了嬴政的赵高小心翼翼地站立在一旁。
嬴政问道：“赵高，‘仲父’是何意？”
赵高说：“回大王的话，‘仲父’就是第二个爹。”
嬴政听罢，顿发雷霆之怒：“什么？他吕不韦给寡人当相国和太傅还嫌不够，还要给寡人当爹，真是不知天高地厚！”
赵高怕惹出祸端，忙改口说：“‘仲父’也是叔叔的意思。先王与相国在邯郸同舟共济、同甘共苦，如果从这点上论起，相国也算是大王……”赵高说到这里，停顿一下，瞅了瞅嬴政的脸色，接着说，“相国也算大王的叔叔！”
嬴政用鼻子哼了一下，对赵高的话不置可否，说：“赵高研墨执笔，代寡人拟诏。”
赵高应了一声，边研墨边寻思：“大王刚刚上朝归来发什么旨？”
见墨已研好，赵高执笔静待，嬴政气嘟嘟地说：“写！快写！就写寡人传诏巴蜀寡妇清到咸阳登堂上朝，参与国政！”
赵高刚跟随嬴政上朝，对朝堂内发生的事情都清清楚楚，心想：“相国视这句话为戏言，写了也没用。”
嬴政见赵高不动笔，质问道：“赵高，为何不写？”
赵高吞吞吐吐地说：“刚才……刚才，相国大人说……说那是游玩时的戏言！”
嬴政骂道：“混账！你怎么也成了相国的应声虫？寡人让你写你就写，寡人要做的事情谁人也不能阻挠！”
赵高吓得面如土色，像爬虫一样蜷伏在嬴政脚下，磕头如捣蒜地说：“小人该死！小人该死！”
嬴政舒缓了一口气说：“快起来写吧。”
赵高很快写完了，但他知道玉玺搁在太后赵姬那里，没有玺印的诏令，就是一纸空文。学乖了的赵高明知故问地说：“大王，得盖上玉玺吧？”
一句话，向嬴政兜头浇了一瓢冷水，嬴政清楚，母后掌管着玉玺，是肯定不能给他加盖玺印的。一想到这儿，嬴政就颓然地坐在床榻上一言不发了。
赵高劝慰道：“大王不要沮丧，要忍耐。俗话说，多年媳妇熬成婆。用不了多久，大王就会挂剑加冕，执掌玉玺的。”
听赵高这样一说，嬴政的火气消解了许多。
过了一会儿，有一位魏国商人打扮的中年男子来朝觐。他说他是寡妇清手下的伙计，他家主人念念不忘昭襄王对她的搭救之恩，视秦国为己国，听说嬴政要登基为王，她本想亲自携礼朝贺，无奈商务缠身，故派他来觐见大王，说完，献上了贺礼。
赵高怕嬴政一时兴起，把刚才的诏令让这位魏国的商人带回去。如果寡妇清真要入朝参政，那就各方为难，宾主尴尬，不好周旋处理了。
想到这儿，赵高对魏国商人说：“我家大王对你家主人一直念念不忘，请你捎口信回去，就说秦王请她到咸阳做客，我家大王一定厚礼待之。”
嬴政也顺着话茬儿说：“她要来，寡人一定好好地款待她。”
暮春的咸阳城是昼长夜短，等夜幕扯严了大约得三更天。三更天以后，昭清殿后宫黑黢黢的，犹如扣在锅釜里。赵姬卧在床榻上，没有一丝睡意。她不时地竖起耳朵，倾听窗外的动静。她于傍晌时已将一条细细的绿绸子悬挂在后宫闼门上，吕不韦进出几次，他会看得到的。她把婢女宦官都打发走了，整个寝宫空荡荡的只有她孤身一人。
倏忽间，传来了三声空旷而悠长的敲击廊柱的声音。
“来了！”赵姬翻身下床，拔开插门的门闩。她熟悉的那团身影，鬼魂般悄然无声地飘卷进来。
赵姬一丝不挂地躺在床榻上，等待着在一个男人的压力之下痉挛般扭曲呻吟。很快地，她就感到被一种如狼似虎的力量所覆盖。她该敞开的都敞开了，她该容纳的都容纳了。几番暴风骤雨过后，吕不韦和赵姬都汗水淋漓、气喘吁吁了。
两人开始叙谈今天嬴政登基的事。
赵姬抱怨说：“嬴政这孩子，刚登基就使性子。要宣寡妇清上朝议政，那不是发昏吗？真要到了挂剑加冕那天，怕你我都驾驭不了他。我看，你也不必在幕后煞费苦心地指手画脚，直截了当地登基做秦王算了！”
吕不韦惊慌失措地说：“那可不行！”
赵姬娇媚地说：“你们男子汉大丈夫还顶天立地呢？一句话就把你吓成这熊样！”
吕不韦说：“这句话可非同小可。让我做秦王，那是会令我身败名裂的祸事！”
赵姬问：“事情严重到那般地步吗？”
吕不韦说：“我的美人，这绝非我耸人听闻。你想想看，秦国的社稷江山为嬴氏所有，天下皆知。我为秦王，国之易姓，不仅嬴氏的宗亲王侯、旧臣宿将不能接受，而且各国诸侯也会干涉征讨。那样，我岂不成了天下共讨之、举国共诛之的窃国大盗、乱臣贼子吗？我会死无葬身之地的！如今我们的孩子做了秦王，表面上秦国的江山姓嬴，实际上不是姓吕吗？犹如你一样，名义上是庄襄王的王妃、遗孀，实际上不是与我吕不韦相拥的妻子吗？”
赵姬拥紧了吕不韦说：“你这个人，就是诡计多端！”
吕不韦在张唐面前碰了软钉子
石板铺成的庭院，在夏日的夕照下泛出洁净的光泽。已经长到桌面齐高的蟜，在一棵乌桕树下跳绳玩耍。他猫一般轻盈，手中那根丝绳“嗖嗖”地飞旋。看来，他玩儿得很久了，面色如醉酒般醺红。
怡红唤儿的声音脆润地传过来：“蟜啊，该归屋用饭了！”
蟜没有罢手的意思，还是一个劲儿地跳着。
怡红只得寻到乌桕树下，叫道：“蟜啊，归屋用饭吧！”
怡红破坏了蟜的好兴致，蟜不再跳荡了，嘟着嘴说：“我都长大成人了，‘蟜啊蟜啊’地叫，像叫一只小虫子，难听死了！”
怡红忖度一下，乐盈盈地说：“那好，我儿长大成人了，那就叫成蟜吧！”其实，成蟜才只有十四岁。这个嬴政的同父异母弟弟，不像嬴政那样长得虎气生生，而是窄骨扁脸，仿佛总也吃不饱东西似的。庄襄王死后这两年，怡红把全部心思都用在她这个独生子身上了。本来可以派一个婢女唤成蟜回去，她偏偏要自己来。她知道，嬴政做了秦王，总不能亏待他的弟弟吧。这些日子，怡红在思谋着一件事：为儿子请求封邑。
今日晴得响透，天上一点云丝都没有。傍晚，有了火烧云。西边的地平线火海一般辉煌豁亮。怡红的兴致好极了，照看成蟜用罢晚饭，她把自己打扮利索，就去办为儿子请求封邑这件事。
怡红清楚，嬴政是挂名的秦王，朝中一切大事都听相国吕不韦决断。她听宫中的宦官传说，每次临朝都是吕不韦坐在木偶似的嬴政身边。吕不韦说“传旨”，嬴政就说“传旨”；吕不韦说“准行”，嬴政就说“准行”。吕不韦牢牢地把持着朝政，一些骁勇善战的武将如蒙骜、王翦、桓、李信、内史腾，犹如众星捧月般拱卫着他；他所信任的门客像蔡泽、李斯、司空马之类，也是足智多谋的人才。别说在秦国，就是其他诸侯也明晓，在咸阳的朝堂之上，吕不韦是位呼风唤雨、一语定乾坤的人物。
见怡红前来，吕不韦坐在雕花漆榻上并不欠身。他认真听完怡红的叙说后，告诉她：“蟜还小，照管不了封邑，再说朝廷给你们母子的爵禄支付花销用度尚绰绰有余。”
怡红说：“我的孩子已经不小了，现在叫成蟜了。我们孤儿寡母不容易，请相国大人怜贫恤孤。给了封邑，我们母子能照管得井井有条。”
吕不韦说：“郡县邑塞都封赏下去了，没有余下的了。”
怡红就说：“听说相国正在谋划赵国的河间五城，想把它划入我们秦国的版图。”
吕不韦刚才开始谋划这件事情，想不到这位庄襄王遗孀的信息竟然如此灵通。吕不韦说：“河间五城地处燕赵之间，风云变幻，你们弱妇雏子有胆量到那里去吗？”
怡红虽是女流之辈，但也裙钗不让须眉，她冷笑道：“怕是相国不一定能拿到河间五城吧？”
要是别人如此出言不逊，吕不韦早就给她一点颜色看看了，无奈怡红是庄襄王的遗孀。
怡红接着说：“相国要是真能把河间五城弄到手，都作为我们的封邑我们也敢要。”
吕不韦心想：“你一个赵孝成王身边小小的贱妾还敢狗眼看人低？”想到这儿，他面带不屑之色却铮铮地说：“我要不把河间的五城划入秦国的版图，一国之相就让给你当。”吕不韦说完，又觉得自己的话说得大了点，但一言既出，驷马难追。现在看来，只有千方百计地把河间五城弄到手，才能不丢相国的面子。
这几日吕不韦足不出户、处心积虑地谋划，终于一条妙计诞生在他不间断的思虑中。
赵燕两国是近邻，前不久两国反目成仇、大打出手，燕将栗腹和剧辛在战争中毙命，被打得落花流水的燕军，只得屈辱地向赵国求和。此后，燕国不甘心地成为赵国东攻西杀的马前卒。
吕不韦决定离间燕赵关系，联合燕国从南北两个方向对赵国形成夹击之势。如果赵国臣服，乖乖地献了它的河间五城则罢，否则就大动干戈，把河间五城的赵军杀个片甲不留，探囊取物般占据河间五城。然后，让怡红这个小孀妇看看，他吕不韦不是吃素的。
吕不韦经过前思后想，决定派曾侍奉过昭王、孝文王、庄襄王的老臣刚成君蔡泽到燕国充当说客。
蔡泽最后一次的说客生涯，开始于溽热难挨的三伏盛夏。八月里一个蓝天抖彩的上午，蔡泽被吕不韦送到咸阳城外，喁喁话别一番后，蔡泽带着吕不韦致燕王的书信和门客仆役，登上两辆驷马轩车向燕国京都蓟城进发。早晚还有几丝凉意，日上三竿之后，太阳用它那灼人的光线烤炙着大地上的一切。那飘逸的车盖仿佛着火似的罩在头顶上，车内的人很快就汗流浃背了。在毒辣辣的太阳下，两辆轩车“凌厉越万里，逶施过千城”，最后终于辚辚作响地驶进了燕国的京都——蓟城。
燕王喜见吕不韦派使臣来到燕国，不知葫芦里卖的什么药，他喜忧参半地把蔡泽迎进了元英宫，华筵锦席地款待他。
燕王喜看罢吕不韦的书信，明白了蔡泽此行的目的。
蔡泽看着沉思的燕王喜，侃侃而谈：“大王，我们秦国的文信侯派我千里迢迢而来，实在是替燕国着想。贵国和赵国都是万乘之国，怎么能忍受让赵国指挥得团团转呢？我听说前不久赵国射杀了燕国的大将栗腹和剧辛。贵国不仅不报仇雪恨，反而和赵国合纵结盟，一会儿伐秦，一会儿攻楚，结果打下的城池都划入了赵国的版图。贵国只能是损兵折将、构怨诸侯！我不明白，大王为什么非要这样做呢？”
