《庄子·逍遥游》里有这样一个故事。宋国有一个世代以漂洗为业的人家，特别擅长制作一种可以防止手部皲裂的药。一个游客在宋国时听说了这个事，就找到这家人，并出价百两黄金来购买他家的药方。这家人觉得，我们家世世代代都是以漂洗为业的，挣不了大钱，现在有人一下花百两黄金来买这个方子，就卖给他好了。游客就这样买到了这种特制“护手霜”的药方。得到药方后，他就把方子献给了吴王。此时正好是吴国要派军队和越国水战的时候。大冬天里，有了宋国的“护手霜”，吴国士兵的手都没有被冻坏，战斗力大增，大败越国。吴王特别高兴，就割地封赏了献药方的这个游客。
宋国这家人世代都用这种方子防止手开裂，对于他们家来说，这个药方的价值就是让家里人在冬天少受点罪，也能多赚点钱。对于那个游客来说，他瞅准了吴国冬天水战肯定需要防护的措施，这个药方就是个升官发财的好机会。他的“经济头脑”也确实给他带来了很大的收益。但对于吴国来说呢，这个药方的价值就不是金钱能衡量的了，它是士气，是人命，是一场胜仗，甚至还关乎一国的存亡。
就这个药方的成本来看，它其实只是宋国那一家人纸上或者口口相传的一个配方而已。而告诉游客这个配方，对于这家人来说，是完全不需要成本的，只要几分钟的时间就可以了。游客花重金来购买这个药方，就等于给这个药方贴上了“黄金百两”的价格标签。为什么宋国这个“护手霜”配方的成本和价格相差那么大呢？
在经济学中，价值和价格永远是相关联的，即“价格始终围绕价值上下浮动”。商品的价值是由社会必要劳动时间所决定的，而和个别的劳动时间无关。社会必要劳动时间是指“在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下，制造某种使用价值所需要的劳动时间”。
这个时候你肯定有个疑问了，上面那个故事中的“护手霜”好像价格比价值高出许多呢。其实不然，价值和成本并不能对等。价值包括了劳动价值和使用价值，宋国这家人告诉游客药方的成本就可以看做是其劳动价值，而这个药方的使用价值正如大家所见，完全可以配得上游客付出的“百两黄金”。
水与钻石，你觉得哪个更有价值呢？水对于人来说是至关重要的，假如没有了水，人类将完全无法生存下去；而如果没有钻石的话，对人们的生活不会有太大的影响。但是，水却是很便宜的，而钻石十分昂贵。这就是经济学中非常著名的水和钻石的价值悖论。
下面我们来分析这一问题。从需求一方的角度来看，一个物品的价格是取决于它的边际效用的（这一点我们曾在之前的1.3节中介绍过）。对于水来说，如今的饮用水源是十分充足的，它虽然重要，消费量很大，但是边际效用却是很小的。所以水很便宜。而钻石的边际效用却很大，它的价格自然相应地就会很昂贵。而从供给方的角度来看，因为水源是充足的，所以水的成本低，价格也就低；但是钻石除了本身资源比水少很多以外，生产一枚钻石的成本也是非常高的，所以钻石价格昂贵也是理所应当。
而从人们的消费心理来分析，钻石是奢侈品，水是生活的必需品。钻石在生活中完全扮演着一个可有可无的角色，而水则是生命之必需。钻石这样的奢侈品，它的价格随着人们生活水平的不断提高而逐渐变得昂贵，只为有购买力去消费奢侈品的富人所拥有。而水的价值更多地是与生活相关。一般说来，水和钻石的价值并不能相提并论，但是若在水和钻石同样稀缺的情况下，例如沙漠中，水的价值便能得到淋漓尽致的体现了。在这种情况下，谁去会花钱买那个不能雪中送炭、只能拿来锦上添花的钻石呢？
价值是价格的基础，而价格则很好地表现了市场的情况，反映了供求之间的变化和相互的影响。在生活中我们会看到很多事件或是政策，想要了解它们对某种商品市场价格的影响，我们首先要分析其对市场上需求和供给的影响。例如2011年的日本大地震造成的核辐射事件，本来这个事件对我国的市场并没有很大的影响，但是自从社会上流传出了“碘盐防辐射”的流言之后，我国市场上碘盐的供求关系便在短期内发生了巨大的变动。由于消费者的非理智行为导致碘盐的市场需求量大幅度增加，甚至一度造成了“盐荒”。在这样的情况下，碘盐的供给量必定跟不上需求量增加的脚步，所以就形成了短期内碘盐价格大幅度上扬的闹剧。
在我们的日常生活中，要避免类似的不理智行为，不仅仅要做到不轻易听信谣言，也一定要时刻记住“价格围绕价值上下波动”的道理。
