曹操一指文官中的一人：“满宠，你在军中最为通晓兵器机关，你来说。”
满宠五十来岁，须发稀疏，但额头出奇地饱满。他朝曹操一抱拳，走到奇形机械旁，道：“秉丞相，微臣认为这是一部经过改良的脚踏弓。”
“哦？”曹操来了兴致：“我知道先秦的脚踏弓，不过没这么大吧。”
“虽然这部机关上的许多机件我从未见过，但它的主要结构和工作原理与脚踏弓是一样的，比如说这个”满宠指着机械上已经断裂的牛筋弦道：“这根弦只能是用来发射箭矢的，想必是刺客射出两根铁矛后，牛筋受力不住绷断了。”又指着支架道：“这里是用来踏脚的，这里是用来撑地的，那些新奇的机件我看了很长时间，大概琢磨出它们是用来帮助瞄准和校正射击轨道的工具，现在想不通的只有两点，是什么人造出了这些闻所未闻的工具，能射得这么准；又是什么人能使用这么巨大的脚踏弓，把重百斤的铁矛射到五里之外。大家知道，我军新造的发石车射程也只有不到三里，而且精度有限。”
曹操沉吟了一会，道：“这确实是个问题，刘备那边的张飞或许可以，不过曹纯禀报说张飞还和刘备困在山里，不会突然出现在这里。恩，还有，我遇刺时近卫郭烈力拉八马，连许褚都没有这么大的力气，说不定也可以拉得动这把脚踏弓。罗延天。”
“末将在！”罗延天应声出列，与上次见到他时相比，脸色苍白了许多，身体各处还做了包扎，显然是在襄南受伤不轻。
“你还知道有谁能够用这把弓的？”
“末将猜测可能是刘备的分遣队的人，就是前些日子在当阳与我们周旋的那股轻骑兵，听说里面有几个很厉害的家伙。”
“最近奇人奇事突然变得很多。”曹操似笑非笑地看着他：“你在襄南剿匪竟然遇到怪物，你推荐的一个近卫竟然勇猛堪比当年典韦，还能未卜先知我会遇刺，刘备那边也不知何时多了许多能人异士。哦，就说这支你一直拿他们没办法的刘备分遣队，曹纯到当阳以后，他们就莫名其妙地消失了，怎么今天又跑到这里来行刺我？”
“郭烈一直跟随末将，空有身蛮力而已，比之丞相麾下的各位统兵大将自当远远不如，末将只是猜测刘备可能趁主公行军时行刺，才推荐郭烈保护主公，其它事情末将实在不知。”
“恩，很好，我又有一事想与你商议，刚才程昱建议对外宣称我伤重将死，好混淆刘备和那刺客的耳目，你看怎么样？”
罗延天想了想，答道：“末将认为这办法不大妥当，刺客那边极可能有办法知道丞相是否身故，对外宣称丞相伤重将死，恐怕只会动摇军心，让刺客更加有机会趁虚而入，时间再拖长的话，于追击刘备也是不利的。”
“哦？你怎么对刺客这么了解？”
罗延天料到曹操会有这问，咬牙答道：“末将全凭猜测。”
“猜测？”曹操摸着胡子，脸上阴晴不定，忽然厉声道：“我看你行事诸多蹊跷，与那刺客正是一路！左右，与我把这逆贼推出去砍了！”
帐前立刻钻出两个卫兵，一左一右架住罗延天便往外推。罗延天嘴上叫屈，身体暗暗运力，却不急着发作反抗，还使了个眼色给一旁的郭烈，让他稍安勿躁。以罗延天对曹操的了解，这一手很可能只是个试探，如果反抗马上就会引起曹的真正杀意，自己有危险不说，失去了曹军的助力便再难完成“任务”了。
果然，刚被推出十来步，曹操的声音就在身后响了起来。
“且慢，带回来。”
回头再看时，曹操脸上已堆满了笑意，仿佛刚才的事情压根就没发生过。“延天啊，刚才我是跟你开个玩笑，现在看来，你料敌机先、忠心耿耿，确实是个文武双全的大将之才。你此前全心效命，做了很多事，这回又助我避开了刺杀，已是立了大功，无奈行军在外，只能等到班师之后再厚加封赏。”
只要完成“任务”就将脱离这个世界，曹操许诺的封赏对罗延天来说毫无意义，但他心知自己算是度过了这个信任危机，以后行事必将方便很多。脸上摆出一副喜不自禁的表情道：“多谢丞相！”
“文和。”曹操转身叫贾诩：“你看刘备还有几天才能出山？”
“秉丞相，根据曹纯部将的回报，刘备被恶劣天气困在漳象山区西南的一个谷里，离出山口只有20里，但微臣昨晚夜观天象，发现天狼趋北逐月，西南方向朔云渐散，往后几天山里应该都是晴天，微臣估计，刘备还有三天就可出山，最慢也不过四天。”
“妙极，妙极。”曹操抚掌笑道：“传我的命令，全军骑兵即日便先出发，务必在三日内到当阳与曹纯会合，众将与我都去，罗延天做先锋。文和，你留在这里，与曹仁一起带步兵大队随后跟上，哈哈，我倒要去看看刘备小儿出山的时候饿成了什么样子。”
诸将领命后各自回营，罗延天骑马沿着大道驰出半里地，见四下无人，调转马头钻入路旁的一片树林。一个身段妖娆的蒙面女人正在树林深处等待，一见罗延天，立时奔上前相拥，吻了许久，两人才恋恋不舍地分开。
“利德，你久等了。”
女人喘息不定，眸子里燃烧着不加遮掩的****之火：“你去了这么久，我还以为出了什么事，郭烈呢？怎么没跟你一起回来？”
“出了一点小状况，不过曹操那边的麻烦已经暂时解决了，现在只要全心全意对付张震鸣就好。郭烈还是继续留在曹操身边，不然如果被他们刺杀了曹操，我们就前功尽弃了。你见到阿秀没有？”
“没有，阿秀找不到机会脱身，已经跟着那边的人回去了，只传过来一些讯息。”
“什么讯息？”
女人又靠了上来，扭动着身体，不情不愿地说：“你就知道这些……阿秀说最近张震鸣那边的行动很诡秘，对他好像有了防备，很多行动都没有告诉他，估计是那个黄力对张震鸣说了些什么……啊……帮你梢了这么多话……你怎么感谢人家……”
罗延天心不在焉地摸了女人的腰身一把，嘴里低声骂道：“该死！那个黄力还是被张震鸣找回去了。我说过不要想着让那边的新人加入我们，阿秀这家伙真是自寻死路！就怕坏了我们的大事！阿秀看上的另外一个新人呢？别让这人也跑回去。”
女人只顾把自己火热的身体贴在罗延天手底下磨蹭，呜呜恩恩了好一会才道：“另外那个小子……还跟着刘备困在山里，好像还活着……嗯啊……”
“你继续监视他，别让他跟张震鸣碰头，其余的新人呢？”
“大概……都死了吧。”
“我是说我们这边的，跑掉一个就麻烦了。”
“都在营里好好的……讨厌，你不要再讲这些烦心事了…..”
“既然阿秀的身份快暴露了，告诉他，要么赶快回来，要么就自己死掉好了，不要到时候被逼得把不该说的事情都说出去。”
“知道啦！”
罗延天还要开口，女人柔软的嘴唇已经凑了上来，接着钻进一条湿滑如蛇的香舌，把他的话全都封回了肚子里。“给我……”女人在喉管里呜咽着，身体热得烫人。
火焰很快沸腾了罗延天原本冰冷的血液。“****，在这里？”他低笑起来，霸道地把半裸的女人扳倒在地。
“人家就是****……就在这里……啊……”
突如其来的暴风骤雨打破了林中静谧的下午，树上鸟雀吓得纷纷飞起，扑进冬日远晴的天空。
在鸟儿们飞翔的方向，一眼望不到边的庞大军队缓缓移动，无数双脚踩踏地面的声音融成了阵阵闷雷。
再远处，是遮蔽天际的乌黑云雾和笼罩在其下的漳象山区。现在这片云雾正在慢慢散开，将内里噬蚀了多日的一切重新还给世间。
阳光，终于照入了那个早已绝望的人间地狱。
