道光癸巳，灵颖生大令莅潭，先期示谕欲遵功令点名，既而变计，而碍于煌煌告示，未便收回成命，传集廪保，令公禀邀求，并出具不致滋事切结，同人均已画诺矣。予后至，独不肯从，将结状裂之，拂袖而出。是夜，灵不得已，坐堂皇点名，昏黑之中，拥挤大哄，瓦砾飞击，致伤头额，因匿于楼房，听其蜂涌归号，勉强终场。间一日，例应考经文。闻已派民壮多名，准备拿人，将兴大狱。且云：“昨见裂结状之欧阳生，视瞻非常，闹事者必此人所使也。”于是同人皆尤予孟浪，且戒予所保之三百余人不令进场。予谓不考经则不能送府送院，吾亦何能避祸而误人前程耶！因思人之急欲前进者以无驻足之所也，乃集戏园中茶担长凳数百条，摆到考棚外，东西两头入坐者送茶一钟，又唤水烟袋数十管，均不索钱。城内酒肆，通夜以酒面伺应送考之人，亦不索钱。又令礼房造具影牌，仿照乡试科场之法，每牌五十名，派一绅士按名前后押令鱼贯而入，无不步履安缓。官亦无从发作，但怒目相视而已。时本府已接闹考伤官之禀，委员来县登岸，见此光景曰：“灵颖生真胡闹，几曾见县试进场有如此井井者。”即回省以无事覆。时本府为张乙舟太守，调知予所布置，予时应岳麓书院课卷取列第一，张公传见，极为叹赏，并勖予他日为有用之才。时予方二十六岁，颇亦自负。不意终老牖下，一无表见，有愧张公属望多矣。
新宁陈某
道光丁酉，予为新宁教官，江忠烈以诸生应拔萃科，四试皆名列第二。批首陈某，富人子也，文赋俱佳。时学使蔡春帆庶子将前列卷给各属（校）〔教〕官评阅，予谓若论试卷，优劣悬殊，若求真材，恐尚须斟酌。学使怫然曰：“然则有枪替乎？”予谓枪替之有无不可知，今亦不必深究，惟是风檐寸晷中，虽邵阳、新化无此佳卷，何况新宁僻陋之区！因诵其赋中名句，且言：“江本寒士，陈系富人，卑职此中空洞无物耳。”竟以此定甲乙。是科与予同中乡榜，同上公车。新宁自国初以来无中式者，人谓之破天荒。而陈某至省，于八月初八日纳妾，竟不入场。学使闻之，益以予言为不谬云。
是岁刘荫渠中丞年方十六七，应童子试。予与其尊人宝泉翁来往颇密，因索阅其卷，诗中出韵，为易数字令改正。学使适出见，问胡为者？予不敢隐，即奉卷呈览，中丞则觳觫立于堂下。学使见其文理通顺，年又最少，一笑置之，竟入学。后于己酉得拔贡，随忠烈带勇至长沙守城，为司文案。予与忠烈论向、和优劣，其覆书即中丞代笔，与予无一字来往。迨后扬历封疆，予更不欲以书干之矣。
英雄必无理学气
江忠烈少时游于博，屡负，至褫衣质钱为博资，间亦为狭斜游，一时礼法之士皆远之。予独决其必有所建竖，故《南屏集》中与予书，颇以为怪。
忠烈用兵以略胜，在中兴诸公之右，至今名满天下。初至京师，人未之奇也。惟黎樾乔侍御一见，即言此人必死于战场，人亦不之信，亦不知其以何术知之也。
其下第回南时，三次为友人负柩归葬，为人所难为。曾文正以此赏之，令阅儒先语录，约束其身心。忠烈谨受教，然其冶游自若也。
吾观历代史书人物，斥弛不羁之士建立奇功者有之，至号为理学者却少概见，何哉？乃近年来，又有一班深情厚貌小廉曲谨之人，军中并无劳绩，往往致身通显。即不必深入理窟，并不知《二程遗书》、《朱子大全》为何说，但袭其貌，敝车羸马，布衣粗粝，量盐数米，锱铢计算，即可以得理学名。以故后辈群效之，为厚实之所归。无论其他。即如胡文忠以纨绔少年一变而为头巾气，亦不能舍此时趋，究竟文忠之所以集事者，权术而非理学也。大君子取人之法，殆别有深意，间亦得一二朴谨之士而用之，独其谬种流传，遂成风气，流弊所至，恐不免如晋人清谈之祸耳！
罗忠节轶事
理学亦何可厚非，惟真伪不可不辨。以予所见，真之一字，惟罗忠节足以当之。其夫人目已瞽，伉俪甚笃，不置侧室。在长沙购得所谓一字牌者，予疑其无此癖。曰：“家君好为叶子戏耳。”又见其箴规友人高云亭，苦言至于垂涕而道，真意流露，表里如一。所著不仅言理之作，凡天文、舆地、律历、兵法，及盐、河、漕诸务，无不探其原委，真可以坐言起行，为有用之学者。而至性亦复过人，可谓笃行君子矣。
忠臣有后
江忠烈年四十尚无子。新宁女子不肯与人作妾。癸丑守长沙，来潭谒徐仲绅制军，信宿予家，遍觅勾栏中无当意者。后闻在益阳买妾，数月遣归。明年正月得遗腹子，袭世职。向使爱妾不遣，即同殉庐城矣。忠臣不令无后，岂非天乎。
庐州之陷，以知府胡某、县役某缒贼入城。城外尚有楚勇营盘数座，原可以不死，一卒负之欲逃，忠烈咬其项，遂弃之水滨，伤矛而死。先是，奏称：“臣誓与此城共存亡。”死后二日，廷寄至，朱批有“不必与城共存亡”之语，已无及矣。
庐人于城外为忠烈建祠祀之，仿岳庙铁铸秦桧夫妇之意为塑跪像，插标书通贼犯官知府某、犯人县役某，忠烈以手指之作怒骂状。明年，贼至城数月，无故惊退，云大风扬沙，空中有阴兵无数，即其祠所也。其爱将钱玉贵，尝以赤膊入阵，勇悍无前，一日深入陷贼，夜迷路，忽见忠烈指示路径得出。
忠烈虽死于贼中，家人以千金购得其尸，面貌如生，扶柩回城后，贼复回新宁，其妾梦忠烈云：“无恐，明日贼当去。”已而果然。既又梦忠烈抚之曰：“吾在彼亦甚岑寂，尔可从我。”数日竟无疾而逝。或云忠烈死后尚饶风趣。或曰非也，此别有深意存也。呜呼！忠烈灵爽不昧，亦至是哉。
时同殉城者，有同年茶陵陈岱云太守、新化邹叔绩孝廉。叔绩博学多闻，而文特冗长，墨艺不入格。其中式文中引用书，九房无有知其出处者。时宋于亭在外帘，最称博雅，各房考以此卷询之于亭，亦不之知，但云：“我回寓即可翻书得之，公等更不能也。”叔绩入场时寓南门外蔡忠烈祠，或相传为蔡公荐卷云。忠烈守长沙，亦驻营祠侧，间与杨芋庵请乩，蔡公屡降乩，所传诗文甚夥，今亦不复记忆矣。
夫人俭朴
曾文正夫人，为衡阳宗人慕云茂才之妹；冢妇刘氏，即陕抚霞仙中丞女也。衡湘风气俭朴，居官不改常度，在安庆署中，每夜姑妇两人纺棉纱，以四两为率，二鼓后即歇。是夜不觉至三更，︱刚世子已就寝矣。夫人曰：“今为尔说一笑话以醒睡魔可乎？有率其子妇纺至深夜者，子怒詈谓纺车声聒耳不得眠，欲击碎之，父在房中应声曰：‘吾儿可将尔母纺车一并击之为妙。’”翌日早餐，文正为笑述之，坐中无不喷饭。
吾乡农家妇女勤于纺绩，市人则以针黹为务。时有邓伯昭孝廉者，性情古执，在江达川方伯幕中，闻夫人纺声，极为叹美，谓可以破除官场家人骄惰之习，力劝方伯制纺车，强其妾效之，终日不能成一纱，人笑以为迂。孝廉每谈及世风奢靡，人心浇薄，辄皱眉唏嘘不已，故李芋仙呼之为“五代史”，言其开口即曰“呜呼”也。
一生三变
文正一生凡三变。书字初学柳诚悬，中年学黄山谷，晚年学李北海，而参以刘石庵，故挺健之中，愈饶妩媚。其学问初为翰林词赋，既与唐镜海太常游，究心儒先语录，后又为六书之学，博览乾嘉训诂诸书，而不以宋人注经为然。在京官时，以程朱为依归，至出而办理团练军务，又变而为申韩。尝自称欲著“挺经”，言其刚也。
咸丰七年，在江西军中丁外艰，闻讣奏报后，即奔丧回籍，朝议颇不为然。左恪靖在骆文忠幕中，肆口诋毁，一时哗然和之。文正亦内疚于心，得不寐之疾。予荐曹镜初诊之，言其岐黄可医身病，黄老可医心病，盖欲以黄老讽之也。先是文正与胡文忠书，言及恪靖遇事掣肘，哆口谩骂，有欲效王小二过年，永不说话之语。至八年夺情再起援浙，甫到省，集“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌”十二字，属恪靖为书篆联以见意，交欢如初，不念旧恶。此次出山后，一以柔道行之，以至成此巨功，毫无沾沾自喜之色。尝戏谓予曰：“他日有为吾作墓志者，铭文吾已撰：不信书，信运气；公之言，告万世。”故予挽联中有“将汗马勋名，问牛相业，都看作秕糠尘垢”数语，自谓道得此老心事出。盖文正尝言“吾学以禹墨为体，庄老为用”，可知其所趋向矣。
进场饭
文正守其王父星冈先生之教，未明求衣，明炮一响即布席早餐矣。在东流，与予及李肃毅、程尚斋都转、李申甫方伯共饭，群以为苦，文正亦知之，尝笑曰：“此似进场饭。”克复安庆后，予以九月朔归家，置酒为饯，席间，从容言：“此间人非不能早起，但食不下咽耳。吾今归矣，欲为诸人求免进场饭何如？”文正笑颔之。故予以书调肃毅云：“从此诸君眠食大佳，何以报我？古人食时必祭先为饮食之人，君等得不每饭一祝我乎？”肃毅复书：“进场饭承已豁免，感荷感荷！惟尚斋、申甫皆须自起炉灶，恐不免向先生索钱耳。”此虽一时戏谑之言，当时情事亦可想见。
虚怀纳谏
丁雨生中丞，吏治精敏，综核名实，为近日督抚之冠，而虚怀纳谏，能受尽言，尤不可及。任两淮都转时，予亦捧檄办理楚楚招商公事，交涉甚多，中丞与予约限时日了事，以故案无留牍，属吏亦惴惴恐后。旋奉命回潮办理夷务，来局作别，予送之，将登舆矣，忽执予手曰：“先生会客之所，窗间有所见否？”予愕然趋视，则“丁成亡八蛋”五字耳。丁成者，予司阍家丁，五字则僚仆所戏书也。中丞疑其詈己，故以相诘。予不得已，裂窗纸附函呈览，以书辩明之。并云：“家人小子之言，固不足较，况阁下指日封疆，方欲出而任天下之事，凡任事者难免怨谤，即如子产亦有孰杀之歌，吾恐从此以后，天下人以此三字相赠者，尚不乏人也，又何足介意乎？”旋接覆函云：“得书具悉，此中已冰释矣。至书中任事难免怨谤一语，千古至论，谨当书绅。”以此见中丞非仅以才胜，其器量亦非时流所及也。
赈济良法
