“果然——”
依莉叶满意地眯起了眼睛，一边把玩着手中的坠饰，一边把手里的纸烧掉：
“——这上面果然要我们密切关注参加佣兵角斗大会的暗精灵的动向，如果情势必要的话将对他们实行‘迫不得以之手段’。。。。。。看看看看，本小姐是不是有成为先知的潜质呢？”
诺弗森似乎想检验手中的坠子值多少钱一样，拿起来站到窗前冲着太阳看来看去：
“这上面不是还提到，组织方面近日会派人前来协助我们，要我们放心，且暂不要轻举妄动么？那我的先知大小姐，你估计谁会来帮我们呢？”
“懒得想，管他呢！总之我们当前的目标与组织给我们的指示并没有冲突，就先保持现状吧。。。。。。对了，艾丝小丫头是不是又去看那个老透纳了？她回来后叫她不要乱跑了，好好在这里呆着，最近可能外面不大太平呦——还有，诺弗森，我敢保证，那个坠子无论你怎么咬，其本身并没有太大价值的事实也绝对不会改变，所以你可不可以别在那犯神经了？”
在依莉叶的冷眼下，诺弗森讪笑着把坠子擦干挂回脖子上。
依莉叶又想起什么似的，继续刺激了诺弗森一下：
“对了。。。。。。说起来特工总要被发一些剧毒药品之类的，这样在被抓到后可以自尽以防受不了酷刑透露机密。。。。。。会不会这个坠子上就涂有剧毒呢？似乎刚才某个人还在咬呢。。。。。。”
“喂喂。。。。。。你看特工小说看多了吧？”
——如果想让特工自尽的话，自爆、高级血咒、死亡诅咒。。。。。。能与敌人同归于尽的好方法不是多的是吗？谁会用毒药啊——
诺弗森才不会被她骗到。
依莉叶哼了一声：
“拜你所赐呦。。。。。。貌似那些小说都是你为了抄我作业，拿来和我做交易用的。”
“我的错。。。。。。”
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“钢虎”索兰妮，人类，善于使用盾和单手剑，是精通武器使用的高级战士“武器大师”，单独行动的特级佣兵，用盾的战士们的骄傲。佣兵生涯不算太长却充满了辉煌，属于后起之秀。曾参与七次特级任务，六十二次高级任务，中、下级任务无数，任务成功率高达83%。盾牌是于一次消灭一对恶龙的任务中获得的，由巨龙的头盖骨与百炼精钢所制，绝对不会有破损。单手剑则较为普通，无可圈可点之处。
“听风”，姓名不详，半精灵（白精灵与人类混血），享有盛名的独行游侠，无不良记录，特级佣兵，是全世界公认的第二弓手，而在原第一弓手退隐的情况下，可看作在野佣兵中最强的射手了。拥有漫长的佣兵生涯，曾参与二十八次特级任务，二百六十三次高级任务，中、下级任务无数，任务成功率高达78%。持有的弓是“塞匹安洁米斯”，是精灵语中“乘风欢笑的天使”的意思。可视为五区优胜组三人中最强大的一个。
“铁甲龙”，原名朔里库洛斯早已不再使用，半精灵（暗精灵与人类混血），独行者，因政治原因被放逐的暗骑士，由于关于暗骑士的资料较少，实力无法评估。相较于寿命而言，佣兵生涯很短，从初次出现到今天为止不过八年。曾参与五次特级任务，七十一次高级任务，中、下级任务从未接受过，任务成功率却是惊人的91%。
这三人更为详细资料附在后面。。。。。。
“我们不去关注一下暗精灵们今天的比赛吗？”
依莉叶一边吃着零食翻看着从佣兵公会拿回来的资料——那里因为这几天佣兵们都去看角斗大会而变得门可罗雀——一边对诺弗森说道：
“你大可以去呦，谁也没拦你。不过我提醒你一下，今天比赛的四个小组无论哪两个进入四强，明天我们要面对的都必定是那个叫索兰妮的女人的小组。与其今天为了以后的决赛而去看一看其他对手的比赛，还不如先想办法拿下明天的战斗——万一明天输了遭到淘汰，那什么都是白搭。所以我说呦。。。。。。还是先走完一步再去想下一步。”
“是是是。。。。。。你是大小姐，你说怎么办就怎么办吧。。。。。。”
诺弗森立刻表明态度。其实他也明白，就算看了也没多大意义。
要说了解对手，他和依莉叶早已与暗精灵们交过手了，而那个神秘的暗精灵女人一直摆明了是不到关键时刻绝对不会动一下手指。。。。。
如果诺弗森猜得没错，直到决赛时那女人都会保持着这种隐藏自己的状态吧。
诺弗森的眉头皱了起来。
她到底是张什么样的大牌？
就在这时——
“肚饿了呦，先吃饭吧。。。。。。”
——依莉叶随手把一沓资料一丢，一边自言自语一边拖拉着没系鞋带的靴子推门而出。
经过了两场出尽风头的比赛，前来围观诺弗森和依莉叶的人络绎不绝——尽管他们也只敢趁两位法师从房间出来吃饭时，站在旅馆的门口和窗外指指点点——这着实让依莉叶体会到了虚荣带来的无比的满足感。
与可以把人们的绝大多数表现都当成对她的褒扬的依莉叶相反，诺弗森却很难有这种大成为大条已经不太准确的心态。
他倒是始终认为自己是被当做一种珍稀野生动物来看的，就好像关在希佛科‘奇妙动物保护基地’里的笼子中被人参观。。。。。。如果旅店老板站在门口卖票那就更像了。
“你又吃不下了？正好，给我吧。”
依莉叶从被人看的全身发毛的诺弗森手里抢过了盘子，对外面的人视如无物地吃着。
诺弗森看着被依莉叶夺走的盘子，无奈的叹了口气放下了手中的刀叉，小声道：
“我说依莉叶，身为一个女孩子，你应该为被一群人看来看去而紧张害怕才对啊。。。。。。不要告诉我这样你都可以不在乎。。。。。。”
“就让这些前来膜拜我的人看好了，又不会掉一块肉。倒是你呦，平时总是装出满不在乎的样子，怎么连这种事情都会这么介意？”
依莉叶说完，又努力张大嘴把一整个肉卷塞了进去，鼓着腮帮子使劲地嚼着，然后拼命往下咽。
“我是不介意。。。。。。不过请你考虑一下吃相好不好。。。。。。在克拉维王国这个基本上没多少人见过法师的地方，我们可是代表了法师协会的形象和法师在人们心中的印象啊。。。。。。你这幅吃相被传出去的话，不只是你，连我都要受到牵连，和你一起沦为国耻啊。。。。。。”
诺弗森沉痛地看着依莉叶。
上天啊！告诉我！怎么样才能让这个女人懂得羞耻和矜持？
他已经彻底对这个魔女能够成功获得再教育的渺茫可能性感到绝望了。
就在这时——
依莉叶似乎对诺弗森就她的吃相而作出的负面评价很是不满，正想说话时却不幸被噎住了。
于是诺弗森又开始顶着一头暴汗，一边给她灌水，一边把她的后背拍的嘭嘭响，总算没有让召唤士这种死一个少一个的稀有法师死在这么一口吃的上面。
“咳！！咳咳！！手。。。。。。咳！你的手拍的。。。。。。咳咳！！太重了！！！咳咳！！！”
依莉叶好半天才缓过劲来，使劲掐了诺弗森一下，生气地叫道。
——嘁！这个不知感恩的女人！我可真是倒了八辈子霉了——
诺弗森揉着被掐的手臂，郁闷地撇了撇嘴。
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“希望有那样一双翅膀，飞到任何无法达到的地方。哪怕高处孤寒，哪怕坠落凡尘，我也只想啊，想朝着我想去的地方飞去。。。。。。”
“好！好！唱得好！你是不是可以考虑去当吟游诗人？”
“多谢夸奖——”
索兰妮的脸被酒气蒸红，对颇为捧场的“听风”笑着说：
“——我在独行时，夜里感到无聊了经常会唱唱歌，反正大都是我还是个小女孩的时候学来的，非常幼稚可笑吧？”
“不。。。。。。这真的是首很不错的歌。”
半精灵游侠坦言道。
索兰妮有点醉了，晕晕乎乎地靠在酒吧的吧台上：
“我小时候，一个来自西大陆的女吟游诗人教给我的。喂！我说烂耳朵，你说我是不是很可笑？我曾认为自己有着绝对强烈的战斗意志，如果不用杀人，那对任何人也敢认真求战，哪怕他们多么可怜。。。。。。但今天，我确实想放弃了。虽然我说我会认真和那三个人好好打，但事实上我感到自己根本无法说到做到。我想贯彻我的战斗信念，好好的打一场，但我却不想赢他们。我不需要豪拳杯，事实上我只是为了一个肤浅的理由才站在赛场，但他们不同，他们需要这个金杯，因为他们。。。。。。因为。。。。。。唔呃！！！”
看着烂醉的索兰妮呕吐出来，“听风”笑而不语。
“呃。。。。。。吐完后好受多了。。。。。。喂！烂耳朵！你能不能理解？不只因为他们战斗的理由触动了我。。。。。。更是因为他们的这种信念，与他，与那个我嘲笑过的人，与那个我唯一爱过的男人简直一模一样啊！”
索兰妮狠狠捏破杯子，任由她的手掌被碎片扎破而流出大量鲜血。
——那个，为理想而活，为理想而放弃一切的男人——
她无力地垂下了头：
“抱歉，烂耳朵，我是如此可笑，如此不成熟。我现在的行为是一种背叛。。。。。。作为你们的同伴，我不合格。”
“但你作为一个有血有肉、有情有心的人，已经合格了。”
“听风”淡淡说着，取出了一块毛巾。
他一边包扎着索兰妮手上的伤，一边微笑着说：
“我已经活了四百多年了，其中绝大部分的时间都是在人类社会中度过的。。。。。。我见过这样和那样的人，见过各种各样的人。他们有的是为了取义而舍生，有的是为了膨胀的欲望而舍却天良，有的是为了变得成熟事故而舍弃了纯真和梦想。。。。。。人得到的过程，始终是在与舍弃的过程相伴的。而你，钢虎，你是为了对得起自己心，而不惜背负同伴的和不理解。。。。。。没有关系，我们本来就都是独行者，我们本来就是独自坚持前行的人。也许我们似乎很自私，但自己的路本就由不得别人涉足，我们相信自己的选择，并执着地贯彻着这种相信而孤独地走在这条路上。不用管别人的眼光，我们只需要在意自己的路是不是对得起自己的心。”
“烂耳朵，我很抱歉，但。。。。。。我不能做践踏童话的恶魔。”
“不，该道歉的反而是我，因为所谓的同伴而给你带来了心理负担。。。。。。如果你希望，那明天你可以不用上场了。”
索兰妮摇了摇头：
“即便如此，他们能否战胜你们两个人，也需要看他们的造化了。”
“呵呵，放心，我也不会伤了他们的。”
听风笑道，然后伸手示意这个话题就到此为止。
不知为何，他的笑是这样的温暖而落寂。
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城市另一边，某个高级旅馆豪华房间中。
“Qassil’dradamar……(大人。。。。。。)”
“Laroux!Suaxyiokarizzyserissary’liteseallinar……Anzzyxiosalassrofalanarsusal’loo**ossuroptizepor,redazzytinaxsoullar’truzzy……Suaxyioderissanmixal’laxy……(请起吧！你们做得不错。。。。。。没有让我面临暴露身份而出手的危险，而顺利战斗到今天。。。。。。你们将会受到嘉奖。。。。。。)”
戴着兜帽的女人一边轻轻抚摸着跪在地上的暗精灵两兄弟结实的肩膀，一边以无比魅惑的声音说着。
她的手背上，赫然有一个银色的蜘蛛刺青。。。。。。
“Porio’erzakesanaryqassil’dradamarhanowfouleal’riozzex,porvioullaxysorSILIANNAkammil’dradamardarizzy……(我们二人为大人赴汤蹈火也是在所不惜，一切都是为了茜莲娜神上的意志。。。。。。)”
暗精灵两兄弟恭敬地回道。
茜莲娜，是暗精灵信奉的贪欲与蜘蛛之神，在暗精灵语中和“母亲”发音相同。她的神职者，均以席莉安自称。
女人满意地点点头。
这两个经过她亲自挑选的随从，本是死囚营中即将被处死的奴隶，她看中了他们的一身本事，给了他们活下去甚至可以享有巨大荣耀的机会。这两个男人是她足下的死士，对她感恩戴德，忠心耿耿。
通常情况下，母系社会的暗精灵永远是男卑女尊。
“Reaxypouliassy……SILIANNAsuriouzzykerpouliassyshadol’teriolaxverriloomysarssutinar,suaxyioshadol’teriolaxsullipytanarmissary,naitsuaxyiosanelydrezzal’lerxymissary……(好孩子。。。。。。茜莲娜会在冥冥之中眷顾着着她影中的孩子们的，愿你们在影的宁静庇护中享有安眠，愿长夜总与漫梦相伴。。。。。。)”
神秘女人以兼具着优雅神性和堕落魅惑的声音为两个暗精灵勇士祈福，
“Poriosersserrizzyexiol’lootinyassussarx,poriohurtressmool’lezzyjanarmissary……(愿影能隐藏我们的身形，保护我们安全不受伤害。。。。。。)”
暗精灵两兄弟遏制住心中的热血，再次低头向这位身份崇高的大人行礼。
来自于眼前这位大人的祝福，是远比什么都珍贵的嘉奖。
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暗精灵们果然成功晋级四强。
诺弗森转天早上被拽起来做完晨记后，从旅馆其他客人谈论的只言片语中得知，暗精灵依旧只靠两个人就撂倒了对手。
这次他们的对手死得相当惨，其中一个刺客的脑袋甚至从颧骨处被削成了上下两半。。。。。。
总之，暗精灵触了民愤，现在开始有无数呼声要求取消暗精灵比赛资格的呼声，甚至有人提议应该将这两个暗精灵作为杀人犯抓起来处死。
当然，由于角斗大会明文规定，对比赛者生死概不负责，而且暗精灵们也并没有犯规的举动。
因此，这些民间的呼声便彻底被无视了——这也是克拉维王国的优良传统之一。
而那个神秘女人自始至终都蒙着兜帽，站在一边悠闲地看着，从来就没出过手，也没人知道她的身份。
“好了，别想了，快点吃完早饭呦，一会就要去圆形角斗场比赛了——”
依莉叶一边咬着大块的樱桃蛋糕，一边最后一次翻看资料，活像在学校时学年考试前的样子：
“——快吃的饱饱的吧！今天我不抢你的吃的了，要不没有足够的营养支持施法需要消耗的身体热量，你就会变成一个￥#·&（河蟹）的&@*#（再河蟹）。。。。。。”
她非要把我说得那么惨才高兴吗？是纯属为了解气还是怎么的？
诺弗森撇了撇嘴，然后继续埋头狠命吃东西。
如果营养跟不上，法师会被施法伴随而来的身体消耗活活变成人干。。。。。。诺弗森一直担心着“元素侵蚀”的问题，而变成人干的结局似乎并不比化为一堆基础元素的结果要好上多少。。。。。。
就这样，两人在吃的就快要撑死时，才被从老透纳家那里赶过来的艾丝拉走。
接下来就是赶往角斗场休息室，然后在休息室检查了一下是否准备齐全，最后被裁判示意入场。
艾丝紧紧握住了弓箭，而诺弗森和依莉叶直直看着从对面休息室走出的两个人。
两个人影，没有背负盾牌的索兰妮。
“真是看不起人，在昨天说了那些话以后，居然没有胆子上场了么？那个傻女人。。。。。。”
依莉叶小声嘟囔。
对面的“听风”优雅地朝依莉叶行了个礼：
“这位小姐，之前曾有过一面之缘，想不到今天还能同场竞技，真是在下之荣幸。在下看了你们的每一场比赛，你的同伴也表现得相当出色。”
“多谢前辈夸奖——”
诺弗森还没等依莉叶说话，已经笑嘻嘻地抢先给了对方一顶“前辈”的高帽戴：
“——前辈在佣兵界一向享有盛名，没料到鄙人今天能在这小小圆场内遇到您这种传奇人物。看来只要您想要，这豪拳金杯还不是如囊中之物一样手到擒来？嗯嗯！”
意思就是你名气都那么大了，又是前辈，犯不上非要以大欺小拼命和我们抢这个豪拳金杯，如果能稍微放水的话我们会很感谢。
依莉叶有点反感地皱了皱眉，看也不看诺弗森，盘起胳膊对“听风”说道：
“嗯，无论如何，综合各方面因素考量，果然还是要请你们让路呦。”
“听风”对此只是一笑置之。
相对于一派谦谦君子的“听风”，另一个一向沉默不语的黑甲暗骑士则让气氛有些尴尬。
盲眼的裁判在看到双方入场就位后，以苍老却中气十足的声音道：
“好了，经过了预赛和八强赛，相信大家对各位选手都已经熟悉了，对于今天比赛的双方应该不用过多介绍了——”
他似乎和“听风”互相认识，点了一下头，就算做是打过招呼了。
“——由预赛到八强再到现在的四强，比赛进行得越来越激烈。如今，出场的选手只剩下那些顶尖的强者了。”
就在此时，观众席上突然爆发出震天的吵嚷——
“钢虎呢！？那个钢虎哪去了！？我们要看钢虎！！”
“对！让她出来！”
“缩头乌龟！！跑到哪里去了！？”
。。。。。。
抗议有之、质问有之、起哄有之、甚至谩骂有之。
整个竞技场都被观众的声音所充斥，一时间，没有出场的索兰妮成为了众矢之的。
威严的目光似乎隔着黑色布带扫过了在场的每一个人，看台上的观众们都被紧张的气氛所感染，深深含着一口气，静了下来，似乎生怕被自己的呼吸声吓到。
“索兰妮选手因故弃权，好了，在这属于武者的舞台上，无需废话过多的报幕。。。。。。双方各就各位！！！”
诺弗森冲依莉叶使了个眼色，后者立刻明白了诺弗森的意思，转身向计划中的战斗位置快步走去，同时把“圣贤遗骸”表面包着的破布扯掉。
艾丝举起空弓瞄准天空弹了弹弓弦，似乎在寻找射箭时的手感。
——嗯，看起来从容了很多嘛——
微一点头。
从口袋里取出了嵌着偌大魔法戒指的手套，缓缓戴到手上。
而对方的三人，却始终没有做出什么预备的动作，依旧简简单单地站在那里。。。。。。
嘁，无论如何，对方倒真是气定神闲啊。
论起经历，自己这三个人比起人家当然差远了。
苦笑着摇了摇头。
无论如何，今天也必须要赢。
所以，想太多也没有用，脑子中的信念，越简单越好。
只有简单的信念，才能在有限的时间内默念更多遍。
手心被汗水浸湿。
鼓膜被血流奏响。
紧紧把握住自己的心跳声，每一次呼吸的节奏都伴随着全部感官的收缩。
神经紧绷到几乎痉挛。
——这就是，直面强者的感觉——
这种无形的威压，与以前所遇到过的所有敌人都不一样。
无疑，今天站在对面的，是生平之未见的强敌。
舔了舔干燥的嘴唇。
掐了自己的腿一下。
还未开战就动摇成这样，实在是没有出息。
为了一个小女孩的梦幻。
为了另一个少女的企盼。
居然要做到这份上，唉，我还真是越发自讨苦吃了呢。
干笑。
无论如何，从第一次站到这本与自己无关的战场上时，便已深陷一场赌局。
从没听说过箭上弦而不发。
所以。。。。。。
——唉，虽然有点郁闷，但果然还是不能丢脸啊——
摇头。
那个家伙，并不是那种可以自己承担一切的人。
抱有的期望太高，就会更加体会到落差带来的残酷。
不知为何，就是不想看见这一幕发生。
说起来，我的行动还真是缺乏目的性啊。
只知道，现在应该做什么。
该做什么就做什么，即便是自身的怠惰也要克服，这就是一切行动的简单逻辑。
这就是他，一个空虚的、消极的、如幽灵一样漫无目的的孤魂野鬼。
紧张的肋部肌肉压迫着肺部的呼吸。
咚咚，咚咚。
心跳加速，周围的空气沉重而粘稠。
那是冷汗腾起的湿气吧？
关节酥麻刺痒，肾上腺素正在快速分泌着。
在不远处。
角斗大会的场内裁判，昔日的第一剑舞者“刃之洪流”，用苍桑却低沉浑厚的声音宣布——
“现在，比赛开始！！”
