亥时刚过，刘秀便与朱佑率军出城，成为全军中最早进发的一支队伍。
漆黑的夜里，刘秀率三千汉军顶风冒雪，艰难而行。整个大军像一条沉默的乌龙，随着既定的路线缓缓游动。为了避免暴露行踪，行军队伍没有点燃火把，仅靠雪地的微弱反光摸索着前进。积雪深可没膝，将道路全部掩盖，将士们深一脚浅一脚的蹒跚而行，不时有兵士掉入泥淖、深坑。
大雪漫天，北风嘶吼，一阵大风吹过，将地上的雪粉纷纷扬扬卷起，如狂沙般打在人脸上，如刀割般疼痛。将本就模糊的视线变得更加混沌，三丈以外不可视物。为了不在漆黑的夜里迷失方向，刘秀出发前特地觅得当地一名猎手作为向导。在向导的指引下，刘秀的军队连续跋涉了两个时辰，在冰天雪地里急行军五十里，终于在子时三刻时到达黄淳河东岸。
这不仅是场急行军，更是对将士们意志的考验，是对部队凝聚力的检验，所幸的是，刘秀的三千军队做到了。
刘秀找了一处缓坡，命将士们原地稍作休息。自己同朱佑观察地形。
按向导所说，此地距上游的蓝乡仅有三里，如蓝乡火起，这里能清晰的看见。驻军所在的缓坡紧靠黄淳河东岸，地势不高，却便于隐藏。刘秀赏了猎手一两黄金，那猎手千恩万谢的去了。
朱佑和刘秀并排而立，道：“再过一刻，便是除夕，就算是新的一年到了。对汉军来说，以这种方式过年，确实令人难忘。”
朱佑的祖父是刘秀的族人，朱佑幼年丧父，一直和祖父生活在一起。少时便和刘縯、刘秀交往过甚，在刘秀长安读太学时，和刘秀又是同窗，两人关系极好。经常一起学习、练武。
刘秀道：“大哥的军队想必也该到了。”
朱佑问道：“为何我们将队伍设伏于蓝乡下游？宛城在蓝乡上游，如甄阜兵败，势必找距宛城最近的路线逃跑，为何要舍近求远从蓝乡下游的地方渡河？如甄阜不从此地过，而从上游突围，我们岂不白等？更是贻误战机。”
刘秀笑道：“虽然那甄阜狂傲自大，目中无人，但他身边的将士并不是没有知兵的人。那属正梁丘赐，无论智谋、武功，都在甄阜之上，岑彭更不用说，乃是难得的将才，只可惜不能为我所用。若从蓝乡上游突围，甄阜的新军只怕死的更惨。蓝乡上游距宛城更近，且道路宽阔，平常行军自然没有问题，但若用来逃走，步兵再快，能快的过骑兵么？”
朱佑恍然道：“是了，陈牧将军的三千精骑正是为了追击而设，甄阜若从上游逃走，必逃不过陈将军的铁骑，而从下游此处逃走，虽是羊肠小道，灌木丛生，却不利骑兵通行。却不料我们的刘大哥料兵如神，早派你我在此埋伏，哈，甄阜此番有难了。”
刘秀笑道：“大哥虽然用兵如神，但此计定是出自阴识大哥之手。”
朱佑道：“何以见得？”
刘秀道：“只看大哥此番夜袭，众人皆有任务，唯阴识大哥未随军出征，只在棘阳守城，便看出大哥是多么的看重阴识。并非是不给阴识建功的机会，实在是此番偷袭，纵然成功，但甄阜军队数倍于我，亦是一番苦战，大哥是不愿阴识以身犯险。”
朱佑笑道：“看来大哥对这个军师的疼爱更超过了你这个亲弟啊。”
两人相视而笑。
便在这时，上游数里处火光冲天，大火映红了半个天空，喊杀声即使相隔数里仍清晰可闻。
刘秀望着蓝乡的方向，兴奋的握拳一挥，喝道：“大哥得手了！”
此时正是子时四刻，新的一年已经正式来到。
刘秀转过头来对朱佑喝道：“朱将军听令！”神态和语气都像极了大哥刘縯调兵部署时的情形。
朱佑毕恭毕敬的道：“末将在！”
刘秀道：“可以动手准备了。”
朱佑道：“得令！”
两人相视对望一眼，哈哈大笑，充满了喜悦之情。
众将士立即动手，将数天前从沘水中的竹筏砍下来的竹材铺于冰面上，又间或铺以稻草，最后将黑油淋在竹材和稻草上。整个工程沿黄淳河铺了长达一里多。
刘秀又下令道：“列队！”
训练有素的兵士立刻排好阵型。一千弓箭手排成前后两排，每排五百人，相隔一步。两千长枪兵位于弓箭手身后。
长枪兵中五百人为盾牌手，所持盾牌不是单兵作战的小盾，而是高有一丈，宽有两尺八寸的巨盾，盾重三十多斤，用两层木板粘合而成，人手掌之厚。盾牌外面包有皮革，上下两端有铁片加强。盾周箍上铁箍，在巨盾最下端，安有一尺长的尖刺，稍一用力便可扎进土里，犹如一棵树木般屹立不倒，坚固异常。五百巨盾连成一片，足有一里长。只要一声令下，可在顷刻间组成一面盾墙，其强度足以抵御骑兵的冲击。
长枪兵所持的长枪长达一丈六尺，数千长枪兵组成的长枪阵，足以让任何敌人胆寒。
刘秀看着快速排好的阵列，满意的点点头。心忖如此素质若放在数月前的小长安一役上，汉军也不会输的那么惨。
沘水以西，王匡、王常的左右先锋大军早已埋伏在沘水岸边。将士们伏在数尺厚的积雪里一动不动，只过的片刻，大雪就将数万大军掩盖。莫说是在漆黑的夜里，就是白日里，也轻易不会发现。
此时新军的大营就在沘水东岸百步开外，大营中的火把在风中摇摆，清晰的指示着敌军的位置。就在半个时辰前，新军大营还传来阵阵谈笑、高喝声，此时已寂静无声，想必已经酣然入睡。
王常策马而立，站在一处数丈高的土台上，注视着远方。忽然，远处东北方的天空通红一片，虽相隔十数里之遥，看不见燃烧的火苗，但映红的天空却清楚的告诉他，蓝乡正在燃烧！
王常纵马跃下土台，成丹和张印立即迎了上来。王常低声吐出两个字：“进攻！”
成丹、张印向身后所伏汉军大手一挥，雪地里的数万汉兵猫腰而起，带着一身的雪粉，如同从雪地里蛰伏的猛虎，无声无息的，迅速跨过沘水冰面，向新军大营迫近。
新兵巡逻守卫终于发现异常，张口要喊，噗！一只劲箭穿喉而过，鲜血立即染红了白雪。另一守卫见势不妙，忙吹响报警的号角。
呜呜——
苍茫的号角声在安静的深夜中显得尤为凄厉。
然为时已晚。
噗！那守卫被一刀连肩带胸斜斜划过，鲜血四溅，号角声戛然而止。
隆隆战鼓声响起，喊杀声潮水般呼啸而来，三万汉军一左一右，如两把大钳，左右钳来。王常的左先锋的精锐眨眼间已率先冲至新军大营前。
新军士兵从梦中惊醒，还来不及穿起战衣，便被冲进营帐的如狼似虎般的汉军杀死。动作快些的新军也刚来得及拿起兵器仓促应战。
汉军早在冰雪中冻得麻木僵硬，正好趁着奔跑杀敌来暖和身体。一时间汉兵杀人放火，无所不施，为所欲为。新军营帐纷纷起火燃烧，火借风势，霎时新军大营陷入一片火海。没来得及出来的新军士兵被大火烧死的不计其数。
甄阜刚出的营帐，一支流矢挟带风声呼啸而来，甄阜猝不及防间险些被流矢所中，箭矢擦脸而过，身后一名兵士一声惨呼，却是做了倒霉鬼。
忽见前方一对人马急冲过来，甄阜想也不想，转身就跑，身后有人大喊：“甄将军，是我梁丘赐！”甄阜见是梁丘赐，大喜过望。
梁丘赐急道：“汉兵突然来袭，人数不详，我命陈将军、张将军率兵拼死迎敌，我军损失惨重，形势非常不妙，甄将军随我做好突围准备！”
就在这时，一名将军率另一队人马也来至中军大营前，见甄阜、梁丘赐都在，就要翻身下马。
梁丘赐见来人是校尉何宽，忙道：“都什么时候了，还要行将帅之礼！是什么情况？”
何宽慌张的道：“蓝乡被袭！从蓝乡逃回来的弟兄称，刘縯亲率大军突袭，三千蓝乡守军仅剩百十人得以逃脱，蓝乡粮草辎重悉入汉军之手。现在刘縯大军从蓝乡抄后杀来，估计只刻钟便可杀到！”
甄阜此时方想起岑彭来。叹道：“悔未听岑彭之言，以至有今日！快快将岑彭放出！”
梁丘赐道：“敌军来袭时，我已派任光去找岑彭了。敌军来势凶猛，怕不能挡啊。”
甄阜怒道：“只要我十万大军在，何必惧怕刘縯！传我命令，全军上下奋死御敌，不许退却！”
便在这时，又一队人马奔至，甄阜一看，来人正是陈将军。
陈将军便跑边喊：“甄将军，敌人太多，我军抵挡不住，张将军已经战死，以身殉国！诸位将军赶紧突围吧。”
甄阜大怒道：“我甄阜宁可战死也不做逃兵。给我召集部下，集结人马！违令者，杀无赦！”
众人无奈，只得率军返身再杀回去。
岑彭正在狱中睡觉，忽听得号角声起，心知不妙。立即翻身而起，一个箭步来到门前，一拳便将碗口粗的木栅门击断，冲出屋外。此时新军大营中已经是四处火起，新军士兵来往奔走，大声呼号，乱成一片。
此时两名看守睁着惺忪的睡眼，仍不知发生了什么事，见岑彭出的屋来，怒喝道：“岑彭！你想做什么！”
岑彭冷冷的道：“汉军已经杀来，两位如不想死的，赶紧找你的上司去吧。”说完抄起看守身边的大刀，一个纵身，消失不见。
