花土沟到格尔木的S303省道值得一提，少了大货车的碾压，再除去山洪的冲刷，道路平坦而寂寥，四百多公里的路程，两旁牧场悠悠，正适合猛踩油门肆意驰骋一番。
格尔木市休整是青藏线进藏者的共识，地处青藏高原腹地的格尔木市兼具柴达木盆地特征，格尔木河流冲积平原的海拔不到三千米，对于初入高原的人们来说，是最好不过的畅快呼吸氧气的地方，继续往前走，空气大不同，那种缺氧的憋屈，以后慢慢分享。
青藏高原，一向以其独特的人文和自然景观闻名于世，被誉为世界屋脊。青藏高原实际上是由一系列高大山脉组成的高山“大本营”，严格意义来说，青藏高原称为西藏高原更为妥帖，李四光在讨论中国自然区划时就称之为西藏高原，20世纪中叶，青康藏高原一说浮出水面，随着西康省的撤并，青藏高原的说法也就顺理成章了。但对外，还多用西藏高原。
旧西康省的辖区基本相当于藏文化中的康区，藏区主要分为三大区域，卫藏地区、康巴地区、安多地区，清末光绪年间，由于屡遭打击的清政府和驻藏官员对藏区事务处理不力，原本反英的西藏高层统治者转而成为亲英势力，各种军事冲突此起彼伏，在纳捐为官的赵尔丰奏请下，清政府制定了川边地区实行改革藏政和建立行省改土归流的政策，意图稳定混乱局势。取消土司历代世袭制度，改派朝廷官员管理事务的改土归流，在国力强盛时不失为定边安邦的绝妙计策，可走到生命终结的清政府四面楚歌，打击地方土司无异于搬起石头砸自己的脚，于是不断地防抗，不断地镇压。清廷覆灭，国民政府行政院议决西康准予建省，西藏解放后不久，西康省和热河省同时被撤销。清朝的崩盘，辛亥革命起到的作用自然居功至伟，而四川声势浩大的保路运动实则是整件事的导火索，难辞其咎的赵尔丰后来被枪杀于成都皇城明远楼。
格尔木是蒙古语，意为河流密集的地方，夏无酷暑冬无严寒，自古以来就是西部的交通要道。西抵新疆，昔日丝绸之路南线的要冲；北达甘肃河西走廊；东去省会兰州；往南是青藏公路、青藏铁路的起点，85%的进藏物资和95%的出藏物资都须从这里转运。格尔木人口也就二三十万，若以面积计，它拥有的12.5万平方公里的土地，远超内地许多省份，是名副其实的世界上最大地区。
说格尔木是兵城，也因其西南边防战略支撑点的特殊地位，是内地通向西藏的重要门户和大型“旱码头”，单单青藏铁路的建成运行，就极大地提高了中国的军事机动及后勤供给能力，它可以使政府每年向西藏运送500万吨物资，也可以在一个月内运送多达12个陆军步兵师。解放军四总部、兰州军区、武警和空军在格尔木的团级以上单位近30个，承担着西藏方面的公路运输、管道输油、通讯及通信线路维护三大任务，对于西藏和整个西南边防的物质保障供应有着不可替代的作用。莽莽昆仑，随处可见拉练的士兵和星星点点的军营，如花的年龄坚守在绝域之地，忍受缺氧与孤寂，还有重负荷的训练，也不愧为最可爱的人。
青藏铁路是实至名归的“天路”。西宁到格尔木的一期工程是在物资匮乏生产力水平不高的年代建成，随着国家实施西部大开发战略，被称为“中国新世纪四大工程”之一的青藏铁路于2001年正式开工，经过筑路大军整整5年的攻坚克难，2006年正式通车运营。穿越戈壁荒漠、沼泽湿地和雪山草原的青藏铁路，刷新了一系列世界铁路的历史纪录，如海拔5068米的唐古拉山车站，是世界海拔最高的铁路车站；全长11．7公里的清水河特大桥，是世界最长的高原冻土铁路桥。坐上火车去拉萨，看沿途奇特的雪域高原景致，享受一场内心跳跃数年的视觉盛宴，是时下人们进藏的首选。当然，你隔着车窗看风景，你何尝不是窗外人的风景？高桥、列车、白云，遍地杜鹃花盛开的草场，一群群逍遥自在的牦牛，不可谓不是和谐美妙的画卷。
青藏铁路的建设，也使格尔木的战略地位更加凸现，以至于青海、西藏人都说，格尔木是青藏铁路的最大受益者。伴随铁路大军的开进，为工程服务的后勤保障机构纷纷进驻格尔木，耀眼商机之下，内地的商人和工人纷至沓来，格尔木从一个10余万人口的县级市，一跃而成西部重镇，流动人口已经超过本地人口。
而在解放之前，往返西藏全靠人背畜驮极度落后的交通方式，真正意义上打通青藏生命线的，还要算是青藏公路的建设。走在青藏线上，有一个人的名字总是被人们反复提起，有人说他是青藏公路的缔造者，有人说他是格尔木的奠基人，他就是慕生忠将军。解放初期，慕生忠兼任西藏运输总队政治委员，这个运输总队不是用车辆运输，而是靠骆驼等牲畜给西藏运送粮食和紧缺的物资。为保障运输线的畅通，慕生忠派遣人员沿途设置几个工作站，这其中就有噶尔穆，“帐篷驻在哪儿，哪儿就是噶尔穆”，随着慕将军的豪言壮语，6顶帐篷划定的“噶尔穆”，成了后来的进藏大本营，也成了格尔木市的雏形。可即便安排周详，每次艰难跋涉进藏，损失骆驼粮食不说，士兵还经常在冰雪中遇难，抛尸雪山。慕生忠看在眼里，痛在心里，靠原始的运输方式来保障西藏的供给，决非长久之计。于是，他的脑海里萌生了一个大胆的想法，修路。
修路不是简单的事，不仅要有专业测绘，还要对地质、气象、天候等情况有科学的数据，何况还是在青藏高原修条翻越昆仑山、唐古拉山的公路。争取不到当地支持，慕生忠直接向老上级彭老总反映，彭总比慕将军更豪爽，拿起报告找周总理签批，修建青藏公路得以成行。靠着30万元经费，10名工兵，1200把镐，1200把锹，没有一件机械设备，没有一名工程师，慕生忠雄心勃勃地率领大家开始了修路大战。为国为民的事总能赢得民心所向，仅仅7个月零4天的时间，25座被切断的雪山，1283公里的高原公路顺利通车，创造了新中国公路建设史上的奇迹。无名之地风火山、不冻泉、可可西里、开心岭以及长江源头沱沱河等地名也都是慕将军亲自命名。
没有彭德怀的支持，慕生忠无法修成青藏公路，但也正是受到彭德怀事件冲击，让慕生忠蒙受了不白之冤。慕将军逝世后，按照他的遗愿，骨灰撒在了昆仑山上、沱沱河畔。而此时，所有青藏线上行驶的车辆主动把车停下，鸣喇叭3分钟。
蒙古游牧民族也曾游猎至此，卫拉特蒙古四部之一的和硕特部，在其首领固始汗的率领下自今新疆伊犁进入青海。固始汗原游牧于天山北麓，后受到准噶尔的排挤，转移至天山南麓发展，他征服青海后，将八个儿子留在青海护卫汗国，继而南下攻占日喀则，灭藏巴汗政权，统治全国藏区。并宣布确立****第二活佛的地位，有效地分散了****的宗教号召力。
固始汗之前，还有一支迁徙到青海的民族，较之蒙古人，他们的征程称得上是中华民族史浓墨重彩的一笔。我们先从大兴安岭地区的鲜卑族说起。鲜卑族的起源，一说是东胡的一支，伟大的冒顿单于击败骄狂不可一世的东胡部落，各部众四散逃匿在深山密林，退居鲜卑山的一支称鲜卑。中华文字博大精深，可有时候也正因为博大精深，往往忽略了事物最初的原貌。比如对民族或者地名的翻译，东胡，绝大多数史学家都把这个语词看作是汉语词汇，理解为匈奴东面之“胡”，而轻视历史词语的民族含义，待到东胡族烟消云散，人们试图追根溯源，才想起将东胡与通古斯相关。鲜卑族乱中做大，距离建立强盛的草原帝国一步之遥。而彼时，中原地区正是三国鼎立，诸葛亮第四次北伐，派遣使者联络鲜卑首领轲比能，企图前后夹击曹魏政权，参与大国纷争的鲜卑人打着混水摸鱼的如意算盘，岂料曹魏棋高一着，为防鲜卑南下，幽州刺史王雄派遣刺客将轲比能刺死，鲜卑人群龙无首，各部各自为政，部落离散，互相征伐，进入独立发展时期。
我国现存的复姓有81个，来源多为古时封地、官职，还有少数民族的改姓。慕容姓氏的由来有二，一说是率众迁居辽西的莫护跋好戴步摇冠，步摇的音讹为慕容；再就是建国立业的莫护跋仰慕天地二仪之德，继承日月星三光之容，便以慕容为氏。两种说法无论孰是，均是鲜卑族趋向汉化的反映。吃到苦头的慕容氏远离中原纷争，逐渐积蓄力量，与西晋保持着良好的隶属关系，东晋时期终究按捺不住，陆续建立前燕、后燕、西燕、南燕等国。
回到建国前的慕容氏，慕容涉归因保全柳城之功，被西晋封为鲜卑单于，后传位给嫡长子慕容廆，而慕容廆的庶兄就是我们要说的开创少数民族历史的吐谷浑。慕容廆的皇位实则来之不易，父亡之际其弟篡夺政权，他被迫远遁避难，后因宫廷乱，他才得以返国继位。慕容廆文武双全，从他说的话中就能看出端倪，慕容廆曾由衷地说：刑狱之事，牵连到人命，不可以不谨慎；贤人君子，是国家的基础，不可以不敬重；农业之事，是国家的根本，不可以不抓紧；酒色阿谀之事，是扰乱政德的大祸，不可以不禁止。吐谷浑和慕容廆同父不同母，一个是小妾，一个是正妻，吐谷浑根本没资格参与储位竞争。慕容涉归却也没薄待吐谷浑，临死分了1700户牧民给吐谷浑管理。兄弟两人虽然分了家，但放羊牧马还是同一片大草原上。有一年春天，马匹到了发情期，几匹公马为争抢一匹母马相互决斗，继而引发大规模的马儿加入了争斗，马群相互脚踢撕咬，混乱中很多家畜受伤。慕容廆得知大怒，指责吐谷浑说：先父已经把我们分开，你为什么不离得远远的放马，而让它们互相斗伤？吐谷浑也是暴躁脾气：马为畜耳，斗其常性，何怒于人？既然你觉得我碍眼，那我就走，离你一万里。遂带领自己的牧民开始了真正游牧生涯。慕容廆事后懊悔，忙派堂伯父前往致歉，挽救兄弟情谊，可偏偏马儿也相当有个性，无论如何不东归，哀鸣着奔向西方。覆水难收，慕容廆也是无比悲伤，为兄长作《阿干歌》，表达对吐谷浑的思念，歌词为：阿干西，我心悲，阿干欲归马不归。阿干身苦寒，辞我大棘住白兰。我见落日不见阿干，嗟嗟！人生能有几阿干！
吐谷浑的马还真非凡品，《隋书·吐谷浑传》记有：青海周回千里，中有小山，其俗至冬辄放牝马于其上，言得龙种。吐谷浑尝得波斯草马，放入海，因生骢驹，能日行千里，故时称青海骢。著名的“马踏飞燕”铜奔马，原型即为龙种马青海骢。
负气的吐谷浑从东北的白山黑水之地出发，穿过了今天的辽宁北部、内蒙古草原的南部边缘，到达水草丰美的阴山下，但还远不够万里，于是继续跟随马群迁徙，从阴山往西南，逾陇山，又西渡洮水，最终到达荒凉的青海一带。
青海最早是羌族繁衍生息之地，从远古起，羌人的祖先三苗就从江汉间流徙至青海，逐水草而居，以狩猎游牧为主。生活在河湟地区的居民称为西羌，故青海又称“西戎氐羌地”。吐谷浑的不请自来，彻底改变了西羌之地的政治格局。
鲜卑族兵强马壮，而羌人生产生活条件落后于驰骋草原的马上民族，羌人成了被征服的人群，矛盾冲突时常爆发。吐谷浑死后，太子土延掌权，羌族分支白兰羌酋长刺杀土延，土延临死时嘱咐长子叶延保卫白兰，加强与羌人的融合，巩固来之不易的地盘。叶延不负众望，联络诸羌众部，以吐谷浑为姓、族姓及国号，建立吐谷浑王国。从此“慕容”、“鲜卑”都成了前尘往事，消散在淼淼青海湖畔。
吐谷浑政权之所以能绵延350年之久，始自祖上认识到团结的重要性。大家耳熟能详的“一箭易折，十箭难断”，正是吐谷浑国主阿豺临终嘱托儿子们的真实事例。中原五胡十六国腥风血雨，却忘了遥远的青海还有个独居一隅的吐谷浑国，望着白龙江滔滔东流，阿豺发出了“水尚知归，吾虽塞表小国，而独无所归乎”的感叹。隋文帝灭亡北周后，中原地区以鲜卑族作为主体建立的鲜卑国家不复存在，鲜卑人也消失在民族的大融合中。无怪乎吐谷浑人再无所归呢。
吐谷浑政权最强盛的时期，势力范围东到现在的甘肃南部、四川西北，南至青海南部，西到新疆若羌、且末，北隔祁连山与河西走廊相接。我国境内的丝绸之路，以草原道、河西道和青海道三条线路齐头并进，尤其是在魏晋南北朝政权更迭的大动荡时期，吐谷浑人开辟经营的青海道起到了至关重要的作用。而且聪明的吐谷浑人，对往来于境内的中原商人以及外国商人几乎不征收税务，极大地激励了青海道上的商业活动。待到中原江山一统，吐谷浑成了隋唐王朝除之而后快的眼中钉。从隋文帝到隋炀帝到唐太宗，数次的征伐彻底消耗了吐谷浑的国力，这个曾经雄踞河西的部族渐渐走向了灭亡。待到强势扩张的吐蕃杀入河源地区，吐谷浑不复存在。
吐谷浑皇族末裔就是赫赫有名的慕容复，降服唐朝的慕容氏终未能恢复王朝疆土，虽然唐德宗对他加封了诸多头衔，可吐蕃的强大令后唐尚且割地求饶，慕容复死后慕容家族再无继承爵位之人，延绵三个半世纪的吐谷浑王系至此香火断绝。说到慕容复，还是控诉下金庸老先生，南慕容下场已经够惨了，何故把乔峰结局也写得那么惨上加惨？
汉朝典籍记载吐谷浑时，多次提到羌支白兰国，隋唐数次进军吐谷浑而未将其剿灭，皆因他们依靠白兰天险屡屡化险为夷。吐延临别之际说：白兰地既险远，又土俗懦弱，易为控御，吾气绝，棺敛讫，便远去保白兰。足见战略位置之重要。“七绝圣手”王昌龄的7首从军行，诸如“辞君一夜取楼兰”，“已报生擒吐谷浑”，读起来虽畅快淋漓，做起来可不简单。白兰国，有史书说是丁零人所创，这个确实有点难以理解，尽管也有一些佐证能够说的通，丁零人从贝加尔湖南迁中原，或到阿勒泰山深入伊犁，或到河西走廊进入宁夏，但若继续南下至苦寒之地，实难有必要的意义。关于白兰故址，其实复杂即简单，简单即复杂，在没有任何实物与史料可参考的条件下，不如退而求初始，白兰山，巴颜喀拉山，语境多少有点相通的气息。
巴彦喀拉山，为昆仑山脉南支，东连岷山和邛峡山，西接可可西里，之所以提及该地，事出“巴颜喀拉山圆盘”，有关外星人的传说。巴彦喀拉山区流传着这样的说法：很久以前从天空云端中来了些有着硕大而凸出的头，瘦弱的身子的人，居住在阴暗的山洞中。20世纪30年代，考古队在西藏东北部的巴颜喀拉山山脉的一处洞穴中，发现了很多史前壁画，还有外星人样貌的骨骸，尤其无意发现了类似镭射唱片的石盘。石头圆盘看起来就像一种“石器时代的唱片”，中心有一个孔，一道细细的螺旋凹槽伸向边缘。30年后，北京大学的一名教授研读出了石盘内容，一个足以震惊全世界的秘密。石盘所言的是外行星的居民进行“太空探索”时，飞船在巴颜喀拉山脉遇难的故事。少数生还者无法修复太空船，只好困居山中，守候一丝被同族找寻的希望。当然，这类报告信者寥寥，毕竟太过天方夜谭了。外界对该教授的观点口诛笔伐，用唾沫星子把他驱赶到了日本，孤独到老。
格尔木还有道奇景，就是察尔汗盐湖。察尔汗盐湖位于柴达木盆地心脏区域，盐湖的由来是地质变迁以及气候变化所致，湖中储藏着的氯化钠，可供全世界的人口食用一千年。盐湖周边一切绿色植物都难以扎根成长，但它孕育出的晶莹如玉、变化万千的神奇盐花实在美丽动人，驱车行驶在万丈盐桥之上，蓝天碧湖融为一体，有种天地万物化为虚无之感。
格尔木市区的格局与内地城市基本相同，消费中上等，药店尤其多，进藏前的攻略指出，首要是买足够多的抗高原反应药物及氧气包，至于柜台摆的鹿茸、红花和虫草，了解了解看看就好。很多旅者把格尔木作为中转站，自驾到此，然后转乘火车或骑行，沿着天路行驶的方向，奔向圣域西藏。
