一个人有多大的本事，到底能干成个什么样子，恐怕他本人也未必能十分清楚。领导者用人讲究贵在知人，是因为用人者在知人的基础上用人，可以把人才的潜能充分挖掘出来。
潘美是后周的客省使，掌朝中国信、使见、办实及四方进奉、四夷朝觐贡献之仪，是一个地道的文官。因陈桥兵变时受派去见后周执政大臣，为使兵变和平进展出了力，功不可没，赵匡胤登基做了皇帝，潘美自然也得到了福禄与地位。
宋国统一荆湖后，赵匡胤任命潘美为潭州防御使。从此潘美以文改武，成为宋朝的将土。他不甘于默默无闻，总想在赵匡胤的统一大业中建立功勋，积极主动地做了一些被赵匡胤赞许的事。
潘美所任的潭州，南部因与南汉割据政相接，潘美曾请命攻取南汉在湖南的统治区域，得到赵匡胤的允许。他遂率兵攻取南汉统治的郴州（今湖南省东南），杀其刺史及招讨使等南汉官员。南汉王刘怅见宋国夺取了郴州，慌·IC任命内常侍邵廷为招讨使，率大军抗御宋军。他们招兵买马，训练士卒，准备与宋军抗衡。
潘美懂兵法，面对南汉的抵抗；不再采取新的攻势，而与南汉军冷战对抗。他知刘怅信宠宦官、疑文臣武将而对之大行杀戮之弊，就暗地里派人去南汉，用匿名的方法打小报告，告发邵廷暗藏异心，试图谋反。刘怅果然中计，遣使赐邵廷自尽，军事威胁顿释。孙子说：“明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。”潘美以离间兵法，智杀南汉大将，充分体现了他的智慧。
开宝三年（公元970年）九月，赵匡胤命潘美为贺州（今广西贺县）道行营兵马都部署，统朗州、道州、潭州等处兵马，大举伐汉。潘美正欲建功立业，闻命而行，统兵对南汉发动进攻。正所谓“式辟四方，彻我疆n土”，潘美不负皇上之命，统三州兵，马，连下贺、昭、桂。连四州，直逼韶州。南汉王刘帐得知宋军攻下属于南汉的湖南地带，反而对臣下说：“宋军不过是夺回昭、桂、连、贺四州，他们只有几州兵力，哪敢南下呢。”
潘美在战略上蔑视南汉政权，信心十足，因而对南汉的抵抗不放心上。他率军长驱直人，再次摆出攻取韶州的架式，逼敌决战。果然刘怅急令国中的精锐军马全部出发，遣都统李承渥为元帅，令其死守韶州。一个“死”字足可见出其乏善可陈。专制统治者往往视人的生命为儿戏，动辄便以“死守”、“死拼”、“拼死一搏”来要求下级将士牺牲性命，可见内心残忍的一面，刘怅的南汉政权就是如此。
宋军与南汉军在韶州城北对垒。南汉军搬出象阵对付宋军。潘美早知南汉有这种战法，见南汉果出象阵，于是命众将士强弓射箭，箭如雨注，南汉象阵瓦解，象群返窜，南汉军自相践踏，宋军乘势冲锋，大败南汉军，占领了韶州。
韶州一失，广州便无险可守。潘美率兵一鼓作气，进至马径，于双女山下立营，此处已距广州城仅十里。刘怅见大势已去，试图从海上逃命，不料宦官和他的卫士抢先一步盗船遁去，使得刘怅欲逃不能。潘美见南汉并不组织军队来抵抗，广州城外只有些竹木栏为障，乘夜派人将竹木栅栏放火烧掉，然后挥师直捣广州，宋朝遂统一了南汉。
《兵法》日：“不争天下之交，不养天下之权，信己之私，威加于敌，故其城可拔，其国可隳。”由此而观潘美，他以三州之兵，孤军深入，拔城隳国，统一南汉，仅用百日。
平定南汉后，潘美驻军于广州。他详细地调查民俗民风，具体地了解南汉统治者给人民带来的痛苦，如实地向朝廷反映情况，以便赵匡胤作出决策，颁布有利于民的诏令。后来，赵匡胤统一南唐时，又命潘美为都监，配合主帅曹彬完成了以不杀而使南唐归顺的使命。
赵匡胤在位期间，潘美一直受到器重，可以说是宋朝在军事上的倚重大臣。潘美本是一介文士，赵匡胤发现了他的军事才能，先是任命他为潭州防御使，而后又任他为贺州道行营兵马都部置，担任征讨南汉的主将，后来又为征讨南唐的副帅。在官衔上，潘美同曹彬一样是宣徽南院使，并无厚薄，可见君臣之谊。
可以说，正是赵匡胤的“发现”，使潘美这块埋在土中的金子发出了夺目的光彩。而这发现无疑是建立在“知”的基础之上的。
[智慧方圆]一个“知”字，正是方与圆的集中体现。知人才能善任，不知人无法用对人，但是作为一个日理万机的领导者做到知人又谈何容易，必须以主动性和公正性为前提。同时，一个人的能力和表现又是多方面的，如何据其所知正确地判断和使用一个人，则体现了领导者用人以圆的本领。
