许多人望文生义，以为“信息高速公路”是高速的信息传输通道。其实不然。“信息高速公路”的内涵远比这丰富得多。
1992年，当时的参议员、后任美国副总统的阿尔·戈尔在因特网的概念和基础上，提出了兴建信息时代的高速公路——信息高速公路——的计划：在2015年前，在美国的学校、图书馆、办公室、医院以及家庭等敷设电缆，使所有的美国人均可十分方便地共享大容量的信息资源。这个“信息高速公路”是由通信网络、多媒体联机数据库以及网络计算机组成的一体化高速网络，向人们提供图、文、声、像信息的快速传输服务，并实现信息资源的高度共享。
“信息高速公路”的构想促进了美国在高性能计算机和超高速信息网络技术方面的研究和开发，使美国在今后各个科学技术领域激烈的国际竞争中处于优势地位。海量的多媒体信息，如生活通话的语音信息，计算机的数据信息，高清晰度的电影、电视图像信息等，只有宽带信息高速公路才能承载下，否则必会发生“堵车”现象。
“信息高速公路”之“路”，是由光导纤维组成的光缆，一根细如头发丝的单股光纤，所能传送的信息要比普通铜线高出25万倍；一根由32条光纤组成的、直径不到1.3厘米的光缆，可以同时传送50万路电话和5000个频道的电视节目。举个例子来说，一套32卷的《大不列颠百科全书》，用普通计算机网络传输，约需13个小时，而通过以光纤为骨干的“信息高速公路”传输，仅需4.7秒！
“信息高速公路”的核心技术包括多媒体的数字化处理技术、分布式计算机处理技术、数据库处理技术、高性能计算机技术、超高速网络通信技术以及相应的软硬件技术（包括网络安全管理、可靠性及性能评估等技术）。“信息高速公路”的建成，大大地便利了人们的生活，使人类的许多梦想变为现实，如可视电话的普及、足不出户的网上贸易、无纸化的电子交易、居家办公、远程教育、远程医疗、网络游戏、视频点播等。
