“黑狼军已经消退了,”安东妮儿说:“但在城中却依旧有残部肆虐。”他们在要塞门口没有遇上任何卫兵。
“他们那么就是都已经走了。”拜尔德说,两人转过头,沿着小路来到门前。门敝开着,看门人倒在旁边,他被杀死,而钥匙也被拿走了。
“让我想想,这跟埃锐文大人出事前简直如出一辙,我相信是有刺客要刺杀温林顿大人。”安东妮儿说:“如此相似,必是同一个人所策划,我们应该马上阻止他。”
“拜尔德,”她说:“我早就该到战场,但眼前的事情让我无法抽身,你坐上我的坐骑,去请那位灰骑士赶快过来!就说这是道格拉斯先生的第二个请求。”拜尔德走后,她走过大门,来到蜿蜒的道路上,两旁高大的石柱和雕像有如灰色鬼魂般地缓缓掠过。
突然间,寂静被打破了,她听见前面传来刀剑撞击的声音。自从要塞建成之后,此地从来没传出过这种声音。
她看到又有两名仆人被杀,地上沾满了他们的血液。权衡利弊后,她快步离开了这个是非之地。克莱曼婷的病房里此不远,她走过几个拐口就到了门口。
“这是怎么一回事,王女?”站在门口等待的道格拉斯说:“当外面战火正炽的时候,为什么有人要在此自相残杀?难道雪熊城沦入黑狼王之手了吗?”
“有人要刺杀温林顿大人。”安东妮儿回答:“我已经派人叫乌曼达过来了。克莱曼婷怎么样了?”
“她躺在里面,”道格拉斯说:“发烧,一直烧着,好像她的血肉里被点燃了火焰,再不清理伤口、消毒,很快就会不行了。”
她急忙冲进去,道格拉斯退到一旁,站在石桌旁边。她发现克莱曼婷还是躺在床上,处在半梦半醒的高烧状态,床底下和旁边已经放满了冰块,连克莱曼婷的衣服和被单都被拿掉了。安东妮儿展现她从道格拉斯那里学到的知识,将病重的克莱曼婷翻过来,露出美背,拿出自制的酒精消毒,道格拉斯自觉走向门口;但是,当安东妮儿这样做的时候,克莱曼婷发出哀号,在昏迷中叫着父亲的名字。
道格拉斯彷佛大梦初醒,他不好意思地说:“我忘记拿止痛的东西了,这样会很痛的。”
“她是叫了,”安东妮儿说:“但你不用自责,她必须在生死之间寻求解脱,虽然也可能根本找不到生路。这不是你的工作,你自己也应该知道。”
“我希望她能够醒过来了,”道格拉斯说:“她是我见过的最坚强的女子,我有愧于她,而且她还救过我一命。”
“在女神凯瑟琳的面前,所有人都没有权力选择自己死亡的时间,”安东妮儿回答:“只有那些堕落的人,才会在黑暗力量的影响下,因为疯狂和绝望而自杀。”
医治好克莱曼婷后,安东妮儿和道格拉斯赶往医院,当两人来到道路的尽头时,后面传来巨大的声响。他们回头一看,看见一个屋子圆顶裂开来,冒出大量的黑烟;接着轰然一声,整个圆顶垮了下来。
“布滋大人正暂代城主的职务,”安东妮儿说:“既然他不在这里,我就先代为安排了,直到城中恢复秩序为止。”最后,他们终于回到城中,一行人在曙光中走向医院;这原先是为了照顾重症病患的美丽建筑,但此时已成了治疗战场上重伤战士的克难收容所。它们距离要塞的大门不远,就在第四城中靠着南方的城墙,四周是一座长满翠绿树木的花园,也是城中唯一的地方。里面有少数几名被准许留在雪熊城中的女子,因为她们擅长医疗或是必须担任医师的助手。
当士兵们抬着担架进入医院时,他们听见从战场上传来异常刺耳的号角声,那声音越飞越高,最后被风吹散了。这恐怖的声音让众人都不由自主地停下脚步。当声音消逝之后,所有人都觉得内心充满了数日以来睽违许久的希望;阳光似乎变得更强烈,云朵也开始逐渐散去。
在道格拉斯进医院后,安东妮儿自己则走到附近的城墙上,像是雕像般地在阳光下凝视战场,观察发生的事情。当伊希站在父亲的尸体旁时,她叹着气披上斗篷,走下城墙。道格拉斯走出医院时,正好看见她站在门口发呆。
他看着安东妮儿,双方沉默了片刻。最后,他说:“这场战役结束后,你应该走了吗?”
“我明白了,到底是什么地方不对劲!”安东妮儿说话时不禁打了个寒颤。
“什么?怎么了吗?”
“果然,我的推测应该是正确的,”安东妮儿说:“现在我还是必须留在这里,不只是因为黑狼王,很快我就会有其他的任务了。我必须要下去和那些来到这里的人见面。我在战场上看到一个非常让人伤心的景象,或许悲剧不会就这么终止。道格拉斯先生,和我来吧!”话一说完,她就转过身,带着道格拉斯走向下城。当他们在街道上加快脚步时,所有的火焰都被大雨熄灭了,浓密的烟雾在他们面前升起。
当伊希终于靠近雪熊城已成废墟的城门时,她的双眼已经因为疲倦和泪水而变得迷蒙一片,她对四周残破的一切和杀戮的景象毫不在意。空气中充满了火场的气味,许多攻城的装置都被烧毁或是被推入着火的壕沟中,许多尸体也被用同样的方式处理。战场上到处都是蛮人们的尸体,他们有些被烧死、有些被巨石砸死、有些则是被雪熊城的精锐弓箭手射穿眼珠而死。大雨一直在下,整个城市笼罩在恶臭的烟雾中。
人们开始设法在残骸中清出一条道路来,几个人扛着担架从正门走出。他们小心将皮特伯爵放在柔软的枕头上,用金色的布盖住他的尸体;他们还拿着几支油灯,火焰在大雨下显得相形失色,却被风吹得左右摇动。