全体船员立刻按命令行动起来。船上一共有二十八个到三十个海员，他们有的奔到大帆的索子那里，有的奔到三角帆和主帆的索子那里，有的则去控制转帆索和卷帆索。那少年四下环视了一下，看到他的命令已被迅速准确地执行，便又转过脸去对着来人。
“这件不幸的事是怎么发生的？”来人先等了一会儿便又重新拾起话题。
“唉，先生！完全是始料不到的事。在离开雷茵以前，叔叔宾格船长曾和莱克大使大人交谈了很久。开船的时候，他就被处决了，事前一点消息也没有。”青年的脸上露出一个忧郁的微笑，又说，“他在雷茵王国呆了十年，到头来却那样死在他乡。”
“这些胆小的雷茵人，宣战近一年却一直缩着不出来，真是可笑。”
“的确是如此，先生。”他说。
“少年，宾格是你叔叔吗？我可从来都没有听说过。”来人说道。
“货物是完好无损的，西尔先生，请相信我好了。我想这次航行至少赚一百万赫本呢。”老头刚走上甲板。
这时，船正在驶过圆塔，少年就喊道：“注意，准备收主帆，后帆和三角帆！”
他的命令立刻被执行了，犹如在一艘大战舰上一样。
“收帆！卷帆！”最后那个命令刚下达完，所有的帆就都收了下来，船在凭借惯性向前滑行，几乎觉不到是在向前移动了。
“现在请您上船来吧，西尔先生，”少年说，他看到他已经有点着急便说道，“叔叔他会把详细情形告诉你的。我还得去照顾抛锚和其他的事。”
西尔没再说什么便立即抓住了少年抛给他的一条绳子，以水手般敏捷的动作爬上船边的弦梯，少年去执行他的任务了，把叔叔和西尔留在了一起。
“西尔先生，”宾格说，“你听说我们所遭到的不幸了吧？”
“唉，是的！悲剧的莱克大人，他是一个勇敢而又忠诚的人！”
“我这次带来的侄子巴哥特，你也看到了吧。我觉得他是帝国现在最重要也是最合适的人才。”宾格回答。
“可是，”西尔一边说，一边把眼光盯在了正在指挥抛锚的少年身上，“在我看来，宾格，我们这位小子，不需任何人的指示，似乎也干得很不错，完全可以称职了。”
“是的，”宾格向巴哥特扫了一眼，露出欣赏的目光说，“是的，他很年轻，而年轻人总是自视甚高的，让他去磨练磨练也是很好的。”
“我看到他执掌这只船的指挥权，”西尔说道，“我看得出来你对他很有信心，这应该是他自身能力的体现。至于在进军队的事情，身为这里商行的负责人，这点小事还是可以办到的。”
“巴哥特！”宾格转过身去喊少年，“到这儿来！”
“等一下，叔叔，”少年回答，“我就来。”然后他对船员喊道，“抛锚！”
锚立刻抛下去了，铁链哗啦啦一阵响声过去。虽有领港员在场，少年仍然克尽职守，直到这项工作完成，才喊“降旗，把旗降在旗杆半中央。把商行的旗也降一半致哀，“看，”西尔说，“他已经有能力当船长了。”
“嗯，事实上，在我看来他已经是了。”宾格说。
“他在船上呆了几年了？”西尔说，“他很年轻，但依我看，他似乎可以说已是一个经验丰富的海员了。”
“西尔先生，叔叔，”少年走过来说，“船现在已经停妥，我可以听你们吩咐了。刚才是在叫我吗？”
“我刚才在问你叔叔，问你在船上呆了几年了？”
“有一年了吧。一直在克里斯群岛走走停停，也慢慢习惯了海上的生活。”
“真不错。”
“那么你在这儿的事都做完了是吗？”
巴哥特向四周看了一眼。
“没事了现在一切都安排妥了。”
“那么你愿意和我以及你叔叔一起去共进晚餐吗？”
“请你原谅，西尔先生。我得先去看看我父亲。但对你的盛情我还是非常感激的。”
“宾格船长，我早就知道你是一个好儿子。”
“嗯。”宾格犹豫了一下问道：“你知道我父亲的近况吗？”
“我相信他很好，不过最近我没见到他。”
“那么好吧，你先去看你的父亲吧，我们等着你。”
在某些场合——虽然不多，却依旧存在——巴哥特会暗自庆幸自己是个少年。当他拿起传来的酒壶，把自己刚喝干的杯子斟满时，他觉得现在就是这样的场合。
他返身坐回长凳，和青年侍从们坐在一起，啜饮杯中佳酿。满口夏日红酒甜美的水果香气，牵起他嘴角的一丝微笑。
城堡的大厅里热气蒸腾，四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。大厅的灰石墙上挂满了一个个伟人的画像。大厅里有位歌手正拨弄竖琴，高唱歌谣，然而在炉火熊熊，蜡碟碰撞和酩酊交谈的喧嚣覆盖下，坐在长厅末端的他根本听不清楚。
为船队接风洗尘而举办的庆祝晚宴，已经进行了整整四个钟头。叔叔和船上的其他管事和他隔着整个大厅，他们和贵族们坐在一起。
他的酒量和成人差不多，在身旁这群兴高采烈的年轻人怂恿下，每当喝干一杯，他们就怂恿他再来一杯。这时候，巴哥特很乐意与他们为伍，津津有味地听他们彼此吹嘘战争、打猎和偷情的故事。他相信这群人绝对比那些贵族们有趣。先前当访客们从大门口鱼贯而入时，他已经满足了自己的好奇心。
“你喜欢喝吗？”一个熟悉的声音在身旁问。
巴哥特抬头，宾格把手放在他头上，拨弄着他的头发。“对，”他回答。
一名正说着低级故事的侍从停下来，挪出位置给宾格船长坐。宾格跨坐上长凳，从巴哥特手里接过酒杯。“太阳红，”他尝了一口后缓缓地说，“没有东西比得上这酒甜美。巴哥特，你今晚喝了几杯？”
巴哥特笑而不答。
宾格笑道：“呵呵，算了。记得我自己第一次喝得酩酊大醉时，年纪比你还小。”他从旁边木餐盘里拣起一颗滴着棕色肉汁的烤鸡，一口咬将下去，发出松脆的喀嚓声响。
