清晨，阳光照进这个小镇，镀上橘红色的一层，笼罩着炊烟徐徐上升，偶尔的鸟叫声，还带着昨夜梦里的亢奋，街道上来来往往的行人，匆忙地追赶着时间的步伐。
“道格拉斯大人，一个小镇，十五个村子过去一年的税收是57300赫本。上缴给家族80%，剩下11460赫本用来维护领地日常开销。实话说，这么一点钱来维持这么大的一片领地，根本不可能。举个例子，一个最普通的农民一年的收入是1800赫本，一个普通的公职人员一年的收入说900赫本，而在这里一个普通的公职人员一年收入只有500赫本。实在是低得可怜，但不这样根本维持不了这么大一片领地。”
“维持领地一年日常正常的开销是多少？”
“大人，最少要20000赫本。”
“怎么会差这么多！”
“是这样的，以前领地的税收是现在的两倍，所以20000赫本并不多，但自从领主大人增加商人的税收，商人们都走了才导致税收差了很大一块。”
“这件事情父亲大人不知道吗？”
“领主大人当然知道。一直以来领地资金紧张的时候都会增加商人的税收，这在所有贵族领地里都是共识。不知道怎么这次就特别严重，大部分商人离开了我们领地。”
道格拉斯当然知道资金为什么紧张，因为父亲大人在培养精英骑士，而且还是两位。这两人他并不陌生，分别是他的大哥和二哥，他们之间的胜者会成为领地的继承者。失败者则在家族的支持下全副武装带着几位侍从去边境要塞服兵役，从预备精英骑士做起。
骑士阶级从下到上分别是骑士、荣誉骑士（与骑士的等级并列）、预备精英骑士、精英骑士、骑士长、大骑士。分别对应军队里的低级军官、中级军官、高级军官、将领、大将。骑士的每个阶级越往上含金量越高。精英骑士可以跟男爵平等对话，骑士长和子爵、大骑士和伯爵除了不能世袭，没有自己的封地外待遇是相同的，可以平起平坐。
培养一个精英骑士对一个男爵领来说完全没问题，两个还能接受，三个就有点紧了，四个就接近饱和了。现在就这情况，家族里已经有父亲和另一位精英骑士了，现在又培养两位精英骑士，这负担就有点大了。以前在同一时期，包括父亲那代都是先培养两个预备精英骑士，继承者再培养成精英骑士，失败者去服军役，不会再继续培养。
因为继续培养每月都要花掉不菲的赫本，首先，骑士的装备种多而价昂。以对于骑士至关重要的战马为例，其价格令人咋舌。一匹普通战马的价格约为8400赫本。以同样是男爵，在北方十分有名，一位名叫多罗米的领主为例，其扈从们的战马平均价格是28800赫本，而多罗米本人的7匹高级战马的价格相当于80匹普通战马。为了保持行军速度和随时替换在战斗中损失的马匹，骑士的战马往往不只是一匹。如王国皇家骑士团的2000名精英骑士每人有高级战马3匹。所以对于普通骑士而言，购买、饲养并装备这样的战马绝非易事。而且还有繁多的其他装备在等着他：头盔、胸甲、防护肩及肘部的铁板、剑、长矛、帐逢，各种餐具如水壶、深底锅、盘子，以及负载这些物品的动物等。
骑士当然少不了侍从，骑士的侍从待遇次一点，但也花费不浅，他们都是从家族里精挑细选的精英，对家族绝对忠诚。预备精英骑士至少有一位侍从，精英骑士则至少有三位侍从，很多家族在还没有培养成精英骑士前会提前在身边安排好三位侍从。跟他整天吃白面包不同，骑士和侍从每天需要食用大量的肉食，一天关吃的费用可能就五六十赫本。
父亲这么做必然有所图谋，不然不会付出这么多。听说边境这两年开始不太平，常有小冲突。可能王国会出兵伐蛮，但王国北方已经近七十年没有打过仗，一直以来都十分太平，所以多少还是个未知数。
抱着试一试的态度给父亲写了封信，一连十几天没有回信，不出所料石沉大海了。想必这是完全不管的意思了。
恶性循环，因为商人的税很高，导致小镇的物价也很高，镇民一年比一年少，治安越来越差。曾经繁荣的小镇在慢慢死去。
所有能节流开支的，在他来之前都已经做过了。他看了六年前小镇的税收，一个天文数字，九十多万赫本，六年内总税收近二百万赫本，是以前二十年税收的总和。没有二三十年的休养生息，是没办法起死回生的，只能慢慢等了。
