到了熙宁二十年，英国公等领兵南下，朝廷调度有方，平寇、抚远将军渐次收复湘赣。因地方文武渐有收复，朝中局势日趋缓和。
沈江东兵败失踪之后，萧绎对其人其事闭口不言。端王忧心沈江东之事是定藩挑拨朝廷起内讧的奸计，故而不曾对此事表态。端王不说话，其背后有一二宗亲坐不住，想要翻起些许事端，也都被端王压下。
江枫随着武振英去了永通，不久就有信来，告知思卿她一切安好。思卿诸事繁冗，两人渐渐断了联系。
朝中局势紧张，眼见查陈南飞之事就要不了了之，思卿心有不甘，遂同萧绎商议，仍调唐鹏回羽林卫，将清理后的府军后卫重新编制，暗中由两位思卿拣选的内廷女侍官出任指挥佥事。此事一成，思卿便使其派出两路人马，一路密至泰州监看何适之，一路混入藏春楼观风。大抵是之前江枫在的时候闹得动静太大，两路人马派出后并无进展，思卿也只好徐徐图之。
是年春末夏初颜陌溦生辰时，萧绎与思卿再度微服往银杏胡同的顾宅去，只见大门紧锁房舍萧条，一打听才知道他们夫妇二人去年就离开帝京，一直不曾回来。
萧绎对思卿道：“我们回去罢。”
思卿道：“他们没卖这宅子，说不定还会回来。”
“我也不知道该不该见老六，”萧绎替思卿整了整领口的錾金花扣，“舅舅的事，到今天也没个了局。端王叔眼下这般行事，我也不好……”
“端王心知眼前不能内讧，平定定藩才是首要的，想来上阳郡也能明白。”思卿道。
萧绎颔首道：“从前皇祖母说端王与敬王不同，我还不以为意，今时始觉皇祖母说的有道理。”
谈及已故的太皇太后，两人都沉默下来。
原来太皇太后故世时于身后事没有遗言，今上曾力主为太皇太后单独修建陵寝。而今兵事不尽，今上力有不逮，于是是年夏末同小敬王一道扶陵北上上京，准备将太皇太后安葬于武宗皇帝之侧。
京里留下太子，因太子年幼，诸事内有中宫皇后，外有内阁大学士范子冉，还有端王居中调停。今上虽对端王防范良多，但如今外敌当前，从前的芥蒂不得不暂时搁置。今上临行带走了京卫副统领孙承赋，留下了资历更深的程瀛洲。上十二卫原是沈江东的老部下，后来尽数落在中宫手中，料想端王难以掣肘生事。
顾梁汾夫妇第二年秋里才返京，颜陌溦仍带了丫鬟玉棠同行。季秋漕运正忙，运河阻塞不堪。距离帝京城最近的水路码头永通桥码头附近有百余船只被堵，绵延数里，蔚为壮观。
顾梁汾独立船头，见岸上疏疏的树影摇曳着，举头是雨中迷蒙的通州城楼和永通桥。几只寒鸦飞向天际，隐隐约约可见几痕黑影曳动。
忽听临船的绸缎商招呼：“顾老弟，大伙儿都在我船上，过来小酌两杯如何？”
顾梁汾应了，隔帘对颜陌溦道：“我去吃两杯酒，片刻就回来。”
颜陌溦连日晕船，只在舱中坐，答应了一声，顾梁汾通过船间搭的隔板便往那绸缎商船上去了。
进了舱，里面烟雾缭绕，几家商行老板与佐酒的船妓杂坐划拳饮酒，吆五喝六，一派浑浊喧闹。
顾梁汾与他们招呼过了，方找了个位置坐下。刚坐下，就有钗横鬓松、酥胸半露的粉头凑上来媚笑：“好个俊俏可人意儿的郎君，来，奴与郎君饮个两情钟……”她大红主腰上镶着织银眉子，颈间吻痕宛然。顾梁汾笑了笑，闪身换到旁边位子上，让粉头扑了个空。又有精瘦的瓷商操着一口流利的官话嘲笑：“顾老弟可是有名的柳下惠。这么没眼力价，一边去。”
那瓷器商亲自端了酒来敬顾梁汾：“顾老弟，这一杯做哥哥的敬你。要不是老弟你请青帮兄弟帮着说和，我这几船的货就孝敬了那水匪一般的什么邪门歪帮了。果真如此，还不要了我的老命？”
顾梁汾笑：“一桩小事，出力的都是漕帮的朋友，钱老板不必如此客气。”
众人饮酒听曲儿谈市利。顾梁汾喝着船上的金华酒不错，便多饮了两杯，踱步到窗边，没听见雨声。启窗一看，雨果然已经停了。那清辉洒入舱内，清明澄澈，不染一尘。他惦记着颜陌溦，略坐一坐就起身告辞。
顾梁汾夫妇打永通下船，武宅里的人告诉顾梁汾武振英往帝京城里去了，二人于是返回帝京，仍住银杏胡同的宅子。
宅子经年不住，还需洒扫。顾梁汾见颜陌溦面有倦色，于是嘱咐了玉棠几句，自带了礼，要去城南双杏胡同拜武振英。
颜陌溦道：“我同你去罢，要不太失礼了。”
顾梁汾却笑道：“武老伯哪里计较这个，你且歇着，我今天去说一声咱们回来了，明儿咱们再一道去。”
顾梁汾独自去了武宅，拜了武振英，武振英便问：“有你傅伯伯消息没有？”
顾梁汾道：“我细细打听了，傅世伯确实没回嘉禾。回来路过惠山，去问世伯的旧友林佑生林老先生，也说近几年没瞧见过世伯。”他有心告诉武振英思卿其实就在帝京的事，又想起思卿的话，不知道这个时机合不合适，于是闭口不言。
武振英道：“罢了，且等等看吧。”
顾梁汾因问：“您怎么这时节回帝京住了？”
“江家丫头有好些东西寄放在这里，我又不常在这里，只恐不方便，或为人惦记，想着且安放回永通去。”武振英答。
“谁敢打您这宅子的主意？”
武振英一笑：“底下的不敢，上面自有敢的。”
顾梁汾遂道：“听说何大学士半死不活了，还有什么闲心！对了，我从前听闻伙计说，嘉国公出了事，嘉国夫人在您这里，怎的不见？我们打永通来，也没见着。”
武振英敛了笑容，坐回椅中，慢慢道：“去岁她是和我往永通宅里住了几日，发嫁了身边带的一个丫头。后来说要回抚州给她母亲上坟，于是自去了，就没再回永通宅里来，也没有信儿给我。我那时就猜，她是南去找她夫婿去了。”
“什么？”
武振英叹道：“我也没找见她，不知道她如今怎样。”
顾梁汾道：“嘉国公的事，确实古怪。我听闻朝廷收复了湘赣，去掀了叛军给他立的墓，竟然是空的。不管怎么说，嘉国公说不定没死，且缓一缓看看罢。”
武振英颔首：“你说的是，缓一缓再说罢。当初议这门婚事，我对江兄说，齐大非偶。后来一波三折，江家丫头好容易嫁了，也没过几天安生日子。老天有眼，叫她夫婿平平安安才是。”
“我倒是奇怪，这门亲事，怎么议起来的？”顾梁汾问。
武振英回想了一会儿答：“仿佛江兄于当年的老嘉国公有恩，老嘉国公夫人又挽出当年的内阁一位大人的夫人硬做保山，才成其亲事。”
顾梁汾道：“难怪如此。”
正说着，武振英身边的吕叔走进来道：“门口有伙计来，说顾爷的货船卡在了临清关钞上，急着要见顾爷。”
武振英问：“你媳妇可还好？你去做你的事罢。”
顾梁汾道：“她还好，就是这一路委实累着了，受了一点风寒。那我先去了，明儿我们再来烦您。”
顾梁汾这几船货遇上了些麻烦不好解决，他虽先行一步到了帝京，又不得不接着南下返回临清处理。于是嘱咐了颜陌溦许多话，又嘱咐了玉棠许多话，颜陌溦笑道：“你去就是了，我这么大的人了，又不是小孩子，你白嘱咐几车话。”
顾梁汾笑了笑，又去辞武振英，匆匆南下往临清去了。
顾梁汾前脚刚离京，后脚翰林院学士杜嗣琏就火急火燎地往顾梁汾在帝京的铺子上寻他。因为颜陌溦身份特殊，顾梁汾在帝京往来应酬从来不在自家宅子里。伙计知颜陌溦是个不管事的，于是领杜嗣琏往城南的武宅去寻武振英。
原来顾梁汾在双杏胡同口这家酒楼就是武振英扶持起来的，沿着双杏胡同往另一头走，越走越清寂，走到另一端冷冷清清的，有一棵好大的梧桐树，树下就是武宅。
伙计扣了门，武振英的吕姓管家开门，伙计便说：“这位翰林大老爷是顾先生的朋友，说是有十万火急的事情见顾先生。可巧了，顾先生不在，小的就请这位翰林大老爷来这儿了。”
吕叔连忙上前向杜嗣琏行礼，杜嗣琏很客气，道：“听梁汾说武老先生与傅临川先生私交甚笃，我有一件傅临川先生的事，要告说武老先生。”
吕叔听了连忙请他进门，打发伙计去了，连声说薄待，一时武振英走出来，却不识得杜嗣琏，吕叔连忙道：“这位是翰林院的杜老爷，说是有傅临川先生的消息，本想见顾爷，顾爷不在京，所以来见您了。”
武振英连忙和他见礼，道：“失敬。”
杜嗣琏仪容不凡，平素衣饰一丝不苟，今日头上的簪子却是歪的。他新近没了娘子，脸色蜡黄，看起来病恹恹地，开口道：“家师惠山林佑生，当年在南与傅临川先生投契。傅临川先生是杏坛国手，名满江左，在下早年与之也有一面之缘。在下无意间听闻，平郡王等复湘赣，抓了不少人，说是定藩叛逆，傅先生竟在其中，原因是曾为叛军治伤。在下委实毫无办法，特来告知先生。”
杜嗣琏说完竟然下拜，武振英面色大变，连忙扶住了他，道：“多谢内翰告知，老夫这就去打探消息。”
武振英送了杜嗣琏出门，回头对吕叔说：“看来杜内翰不知道傅兄那件事情！”他说的是当年傅临川卷入李允和案子的事。
吕叔道：“那件事情过去了。”
武振英道：“不见得！应景发作了，恐梁汾也受连累。你去一趟梁汾那里，将事情告诉他媳妇，送他媳妇回永通。省得万一发作起来，出不去京，就坏事了。”
吕叔去了双杏胡同见颜陌溦，颜陌溦自己身份特殊，最怕惹事，一听便叫玉棠别再收拾东西，只打点了随身东西出门。吕叔叫了两个靠得住的伙计送她们主仆两个，颜陌溦临走对吕叔道：“陛下不在京里，皇后还在。既是杜嗣琏说的，他还有詹事府的差事，怎得不能与中宫说说？”
吕叔听了记在心里，回武宅时天色已黑了，便点起灯，告诉了武振英。武振英道：“我方才叫人打探，说是平郡王抓了不少人回京充数，仿佛……”说着又有人敲门，吕叔去开了门，见来人神色肃然，佩着剑。吕叔觑了觑，试探道：“请问您是？”
来人举起腰牌低声答了三个字，吕叔吓了一大跳，又看了看来人的脸，连忙拜下来道：“小的见过大人您，原来您是京卫程大统领。”
来人正是便装打扮的程瀛洲。
程瀛洲一把拉起吕叔，低声问：“请问武振英武老先生在否？”
吕叔答在，引他进来，程瀛洲竟然自己回身关上大门。这时武振英走出来，程瀛洲观望片刻长揖道：“想必这位就是武老先生。”
吕叔在武振英轻声耳边道：“京卫统领程瀛洲。”
武振英大骇，连忙回拜道：“不知是大人，大人莫怪！失敬！”
程瀛洲很是客气，轻声说：“在下奉主母之命来见武老先生。”
武振英奇道：“贵上如何称呼？”
程瀛洲一听就拿出袖中短剑双手奉上，武振英接过，起初以为是江枫那柄，刚要开口问，谁知翻看了剑身，看见上面的划痕，忽然大惊道：“思卿？！”抬头看着程瀛洲又问，“是思卿？她果然在帝京？”
他开口叫了思卿的名讳，实在犯忌讳，程瀛洲很是尴尬，只得道：“我家主母说，若先生还不知道我家主母的事，先生看了此剑，便知道了。”
武振英脑子里闪过无数念头，开口就想问程瀛洲思卿知不知道傅临川出事。可他到底经历得多，当下强压下疑惑，道：“大人登门，所谓何事？”
程瀛洲答：“我家主母欲与先生会面，请问先生，明日晚时方便否？”
武振英听了心知思卿可能知道了傅临川出事，故而现身见自己，于是说：“明日晚时此处，如何？”
程瀛洲听了道：“如此甚好。环顾四周又说，先生的宅子内松外紧？在下斗胆请先生肃一肃宅子，否则在下也不好处事。”
武振英答应了，交还短剑，送他出门。原来程瀛洲是孤身来的，悄悄便从胡同这头去了。
武振英回到宅子里，茫然问吕叔：“程瀛洲的‘主母’是谁？”
吕叔道：“老爷，您醒醒神儿罢。他是京卫统领，主子是今上，主母必然是中宫皇后了。”
武振英跌坐在椅子里，“这不可能，不会有诈吧？也许这剑已经易主？”
吕叔摇摇头：“你称思卿姑娘的讳时他脸色变了又变，应该不会罢。您还记不记得，当年江家姑奶奶回门的时候，您曾经问‘傅兄那丫头是不是在京里’？皇后的胞兄是江家姑奶奶的亲家姑爷，也许姑奶奶知道些影子。”
武振英猛然回头：“是了，枫儿似乎知道些影子。”却又说，“这怎么可能？她在京里，我竟然不知道？梁汾也不知道？”
吕叔笑道：“您又痴了。如今的中宫是前头叶相的女儿，倘若她是思卿姑娘，回了京，先在相府，后来进宫，您怎么知道？世上的事，原本难说。”
武振英沉默了许久喃道：“果然是思卿，傅兄的事或有转机。”
