汤运国的生日一向都很低调，但是知己的亲戚和心腹都知道每年有一天，汤运国和平时会不一样。
在生日的那一天，如无意外，汤运国一般会休息一天，主要原因是因为那一天，汤家孩子大小一般都会在一起，汤运国的儿子、女儿，孙子、孙女都会来给他做寿，一家人在一起享受天伦之乐对汤运国来说，也就只有这一天才有可能。
省委书记的生日，在江南政坛来说绝对算是一件大事，但是汤运国向来对祝寿的事情很反感，也不讲情面，形常人等，根本不可能、也不敢去给他做寿，能够在那一天进汤运国家门而不被请出来的人，整个江南省政界绝对不超过五人。
张青云知道了汤运国生日的消息，考虑到汤运国有话在先，他没有亲临，而是给了一点小礼物送了过去，也算是一分心意。
至于省委、省政府其他人，有些人有心送礼，却不敢，害怕弄巧成拙，这一类占了多数。而像张青云这般礼到人不到的，基本都是颇有身份的人。
再下面的人基本都不知道这事，甚至包括很多实权厅干不知道这事。通过这个细节，大致也能看出江南真正的权利核心人群是哪些人，实际上的确也有很多人以知道此事为荣，好似知道这件事情就象征着其身处权利核心圈中一般。
虽然是低调的过生日，生日宴会现场当天都还是热闹非凡，“富在深山有远亲，穷在闹市无人问”，像汤运国这种情况，不知有多少人削尖了脑袋想靠拢他，虽然不知有多少人被拒之门外，但是基数太大，层层过滤后，这一院子也是了不得。
像这样的生日宴会，汤运国自己是鲜少露面的，也就只在开餐的时候他出来给亲朋好友们讲几句，其他的时间都是其子女在招呼客人。
其实，在某种意义上说，像这样的场合早就超越了给汤运国祝寿的意义，今天能来这里的人，基本都代表着其或多或少有别人不具备的能量。
物以类聚人以群分，大家都是同一个层面的人，能在这样的场合下多认识一些人，多结交一些人，是很多人非常看重的。
而实际上汤运国的生日宴会安排也是按照西方的格局，偌大的大厅里面，香槟、红酒一应俱全，穿着西装革履的绅士和穿着各色艳丽晚礼服的淑女们倒处都是，每个人都游走于众人中间，到处都是觥筹交错、笑语连珠，气氛异常的热烈。
汤运国生日宴会的地点是一幢私家别墅，这是他儿子的产业，别墅是一幢三层小楼，在最高层有一间宽敞豪华的书房，书房是落地的窗户，外面还有一个小阳台。
阳台上种着各种珍贵的花草，最醒目的是几株金菊，菊花丝丝的香味在空气中弥漫开来，沁人心脾，让人沉醉。
坐在阳台上，整个别墅区尽收眼底，这幢别墅最大的特色是有一个并不小的花园，花园的旁边是一块草坪，草坪上种着绿草，这个季节绿色渐渐褪去，但是看上去没有颓废的样子，依旧很漂亮舒服。
此时草坪上已经支起了露天的帐篷，半空中的灯也全部打开，偌大的别墅区全是一片通明，晚宴的时间快到了，人渐渐的聚拢在一起，一看就是不小的规模。
“书记，每年就数今天这个日子您是最放松的，一家人其乐融融，热热闹闹的，真是让人羡慕您的福气啊。”
在阳台上，一张小圆桌，上面罩着一把遮阳伞，圆桌相对而坐着两人，右边是汤运国，左边便是陈晓。汤运国怀里还依偎着一个四五岁的小丫头，小丫头粉雕玉琢，甚为惹人怜爱。
说话的是陈晓，他满脸挂着笑，眼睛看着下面人群最集中的地方。能来这里的人都非同凡响，但是在这两尊大佬面前，他们坐在高处俯瞰着下面的一切，这些所有人都在他们的脚下，都是那么的渺小。
汤运国不说话，他的手握着小孙女的一双小手，耳朵凑在孙女的嘴唇旁边听小丫头跟他说悄悄话，下面尽是繁华，旁边坐着陈晓，但是在汤运国的眼中，似乎天下间只有孙女儿，其余的祝寿的、拍马的人，他根本没有心思去理会。
不知过了多久，他抬起头来道：“每年都过生日，却是一年不如一年。我是喜欢安静的，但现在你看看，能安静得了吗？
明年我已经决定，不再这样了，大不了我去京城开几天会，儿孙都不用麻烦他们，一切都当做没什么事情一般就行了。”
“那也没必要，您已经很低调了！你看今天来的都是几个亲戚朋友，您也步入老年，老年人怕孤独，一年一度，硬是孤零零一人都没有又是不恰当喽！”陈晓道。
汤运国摇摇头，笑了笑没说什么，而是端起桌上的杯子喝了一口水，小孙女儿抢过他的杯子，溅得他一身是水，他不仅没生气，反倒溺爱的揉揉小家伙的脸蛋道：“小妮儿，小淘气！你把爷爷的衣服都弄湿了，爷爷生病了，谁给你讲故事呢？”
“爷爷不许生病，爷爷天天都要跟我讲故事！”小女儿奶声道，颇为蛮横。
汤运国老怀大笑，陈晓也笑起来道：“妮儿，你爷爷不给你讲故事，让陈爷爷给你讲故事好不好？我可会讲白雪公主哦！”
小丫头皱皱鼻子道：“白雪公主都是很老套的故事了，我都不听了！”
陈晓和汤运国又是一阵大笑，陈晓感叹现在的小孩子了不得，他的小孙子也瞧不上他这个老古董了，说他只会讲西游记孙悟空，名侦探柯蓝都不知道，怎么能够胜任讲故事的角色？
两人说说笑笑，忽地从书房里出来一30出头的男子，男子眉宇之间依稀和汤运国有些像，他进门便大招呼：“爸爸，陈叔！”然后眼睛看向小丫头道：“你这个小鬼，我们到处找你，原来你躲在这儿哦，你没看见爷爷和陈爷爷谈事情吗？”
进来的男子叫汤朝，是汤运国的儿子，他一进来，小丫头便躲在了爷爷的身后，藏着不出来了。
汤运国摆摆手,瓮声道：“自己连个小孩子都看不好，又能怪谁？妮儿来我这里，总比你们来我这里讨我喜欢。”他抱起孩子，捏着她的小手，溺爱的道：“在这个家啊，最喜欢的就是妮儿了，她可没你们那么多鬼心眼……”
汤朝脸一红，甚为尴尬却不敢出声，汤运国盯着他看了几秒钟，神色才缓和，对怀里的孩子道：“妮儿乖，先跟爸爸去玩儿，赶明儿爷爷再跟你讲故事。”
小丫头似乎能够感觉到汤运国这话中暗藏的威严，也或许是爷爷把爸爸批得面红耳赤，让他意识到有些害怕。汤运国说完这话，她乖巧的从汤运国身上溜下来，来到汤朝的身边。
汤朝一把抱起女儿，道：“妮儿，给爷爷和陈爷爷告别！”
“爷爷再见，陈爷爷再见！”小丫头很乖巧的摆手，汤运国和陈晓也和她挥手，两人均异常慈祥，汤运国的模样更是老怀大慰，笑得很开心。
汤朝这才恭敬的道：“爸爸，陈叔，你们先聊，我就不打扰了。”他顿了顿，期期艾艾的道：“爸爸，离开席只有四十分钟了……”
汤运国摆摆手，汤朝不敢再说话，抱着孩子出门去。陈晓道：“你还别说，小妮儿还真乖，她这才多大啊，忒懂事了，我们家的那个皮猴子根本和他不能比。”
汤运国没接口，她眼睛看着孙女儿消逝的方向脸上挂着笑，很快笑容渐渐淡了，神色间的慈祥和和蔼渐渐全没了，取而代之的是一脸的严肃。
陈晓本来还想说点什么活跃一下气氛，但是一看汤运国的神色变化，他马上闭嘴，似乎就在片刻间，整个小阳台上就风云突变了，刚才还其乐融融，但是这一刻却是乌云密布，空气似乎都要凝固一般。
“老陈啊，我没记错的话，我们认识应该今年是第十八年了吧！我记得你我两人当年是一批在省党校进修的，我在巴陵汨江县担任县委书记的时候，你就在邻县担任副书记，那个时候我们两县联合搞水产开发，你们周书记生病，你主持县委工作，那个时候我们是第一次合作……”汤运国缓缓开口道。
陈晓脸色变了变道：“是的，书记！没想到这些事情您还记得如此清楚。有很多事情我都已经忘记了。”
汤运国哼了一声，常常的吐了一口气，道：“有些事可以忘记，有些事情却忘记不了！”他顿了顿，眼睛盯着陈晓看良久，道：
“天下没有不散的宴席，你跟我这么多年，我们合作这么多年，这是缘分！但是缘分也有到尽头的一天，所以啊，老陈，有些事情可能也是不得已而为之啊！”
陈晓“啊……”一声，嘴唇连连掀动，人几乎从椅子上站起身来，汤运国这话太让他震惊，太毫无朕兆了，天下没有不散的宴席，这什么意思？？……
