晏齐走到窗前，推开窗户，才发现有些时日不出房门，树叶都已经掉了很多，秋又深了些。芷兰端着水盆从窗前经过，见晏齐站于窗前，便叫道：“少爷。”晏齐从窗边离开走到盆架前，此时芷兰也已将水端到了他面前，并递上面巾。晏齐洗了脸，眼角突然瞟到她的裙角粘了一片红纸。他弯腰去拈起，放到芷兰的眼前，用眼神问道：有人办喜事？芷兰高兴地道：“少爷还不知道吧？过两日便是明珠的大喜之日。”她转过身去一脸艳羡：“哎！明珠真是好福气，能嫁到像许家那样的大户人家做少奶奶，而且那个许绍棠长得相貌堂堂，偏偏对明珠死心踏地……”她正滔滔不绝地说着，却突然听到有东西砸落水中的声音，她转过身一看，见晏齐手中的脸巾已掉入盆中，还未等她醒过神来，晏齐已大步跨出房门。芷兰从未见过少爷这样的表情，不知自己说错了什么，只能赶在身后急追：“少爷！少爷！”可谁平日里温文儒雅的少爷此时的步伐竟让她跟不上。芷兰没办法，只好快步跑去禀告夫人。
晏齐从别院跑到正厅，从正厅跑到回廊，从回廊跑到后厅……正在干活的下人们都被少爷今天的举动吓到了，纷纷停下自己手中的活计，一脸茫然地看着他。
后院，一瓢清水从桶中舀起，在秋日的微薄凉意中快活地向着木盆奔去，溅出一片水花，盆中几只碗安静地等待一场即将到来的沐浴之舞。已近深秋，井水已有些凉，但明珠好似没有感觉，双手浸泡在水中。晏齐便在门口停住了，眼前不断晃动的身影由清楚渐变模糊，让他不能近前去也退不得半步。闻讯赶来的鄂济博硕夫妇心情复杂地互望一眼，佟佳淑颜正想走上前去，却被鄂济博硕拉住了。四个人就这么一动不动，仿似变成了一幅画，谁也不敢轻易惊动其中的任何一人。
“哎哟，明珠，这些活儿哪是你做的，你就快是许家的少奶奶了，不去梳妆打扮，跑来做这些粗活做什么！”从厨房里走出两个老妈子，见明珠在井边打水洗碗，连忙赶来制止，终于打破这难言的沉寂。其中一个将明珠手中的盆和碗抢了去，仔细看了看：“这碗已经够干净了，你怎么还洗啊。”另一个拉住明珠的手，左看右看，边啧啧有声地叹道：“明珠啊，你的命可真够好的，马上就飞上枝头当凤凰了。”明珠苦笑一下，道：“我去做饭。”说着就要抢进厨房。那两个妈子又连忙将她拉住：“哎哟，我说明珠你是怎么了，夫人说过以后这些事用不着你做。”“是啊，哪有你这样自己找罪受的，还嫌做得不够啊？”明珠强忍住眼眶里的泪水，自顾走到墙角，劈起材来。两个妈子见拉她脸色不对，有些奇怪，但又不好多问，只好指指点点地走了。
明珠却根本没心思劈材，一刀劈了个空，木头歪歪斜斜地倒在了一边，刀从她手中滑落，掉在地上发出闷响。这一切晏齐都看在眼里，他呆了半晌，却终没有走进去，终与她无缘，再见何用？与其徒增感伤，不如永不再见。只见他落寞地转过身，一步一步地离开了。佟佳淑颜看着眼前的画面，心有所触，恍忽间有些质疑自己这样拆散他们是对还是错？
夜已深，整个鄂济府却充满着浮燥的气息。明珠自然是睡不着，趴在窗前，见月儿已变得纤细单薄，弯了腰，惨淡地挂于树梢。拿起夜明珠，心中更是难过，如果离开鄂济府，她便一世再也看不到晏齐了。想着想着，她紧紧间夜明珠握于手中，即便是希望渺茫，也要去求老爷夫人让她留在府中，即便是一世为奴也心甘情愿。
晏齐没有上chuang休息，也没有点灯，只是一个人静静地坐在书房内，的脑中此刻什么也没想，只是堕入这夜色般的沉黑之中。反之，鄂济博硕的卧房内却灯火通明，白天的一幕一次又一次重现在佟佳淑颜的脑中，让她翻来覆去不能入睡。
鄂济博硕劝道：“夫人，还是别多想了，早些睡了吧。”佟佳淑颜坐起身来：“老爷，我在想我们这样拆散他们是不是做错了？”鄂济博硕翻身下床来，走到桌前倒了杯茶：“夫人，这个时候你还想这些做什么？后天便是花轿临门的日子，哪由得你胡思乱想。”佟佳淑颜也下床来道：“可是你今天又不是没看到他们的样子，我心下很是不忍啊！”鄂济博硕握住她的手：“此时不忍还需忍，明珠的胎记你也见过，那是大大的不祥之兆，为了齐儿，宁愿看他痛苦一时，也不愿看他一世受累啊！况且明珠毕竟也只是个丫头，能嫁到那种大户人家是求之不得的事，而她嫁过去之后，对我们的生意也是大有裨益。”佟佳淑颜还是有些担忧道：“可是齐儿真能放得下？”鄂济博硕安慰道：“等明日明珠出嫁后，我们就尽快让齐儿将富察小姐娶进门来，他既然已经接受了这门婚事，等新人进门，多相处些时日，旧人自然也就放下了。”佟佳淑颜点头道：“果真如此便好。”鄂济博硕扶着她道：“好了，时辰不早了，明日还有很多事要忙，还是早些歇息吧。”说着吹灭了灯，室内顿时一片黑暗。
明珠跌跌撞撞地回到房里，刚才老爷夫人的话她听得一清二楚。原来她不过是老爷做生意的棋子，连一向待她亲厚的夫人其实也早已容不下她。甚至连晏齐都早已决定另娶他人，难怪他对自己日渐冷淡，甚至连知道她就快出嫁也不曾再来相见一面！此时的她已不知该哭还是该笑，原来从头到尾不想让她离开鄂济府的只有她自己一人而已！明珠此刻只觉得冷，她努力蜷缩成一团，还是冷得发抖。
许绍棠依约赶到花园，见明珠早已等在园中，虽然只有一个背影，却看起来分外凄清，让他更想好好疼她，好好照顾她。许绍棠走上前去，道：“没想到明珠姑娘会主动约我来此，可是有话对我说？”明珠转过身来，眼中的神色与那日相见大有不同。她道：“你不是说给我几天的时间考虑，现在我考虑清楚了，你想不想知道答案？”许绍棠的神色有些紧张，他知道如果明珠不愿嫁给他，即使有鄂济老爷、夫人作主，他也是不忍心逼她的。
明珠没有看他，也未等他开口便道：“世事无常，人心难测，有时候也由不得你不信命。”她转过身来，看了他一眼，认真地问道：“以我这样的身份，你还肯娶我？”许绍棠坚定地道：“对我许绍棠来说，不管身份地位，都是非卿不娶！”明珠微微一笑:“既是如此，明日我随你去苏州吧。”许绍棠大喜过望，有些不敢相信自己的耳朵，连忙道：“你说的可是真的？”明珠笑着点点头，转过身去，笑中却透出一丝苦涩来。毕竟，终是得走。
孤月在水中荡出层层波纹，一层一层直延伸到湖心亭。亭中，一人背手而立，一人从桥头缓缓走来。“明日我便出嫁了，我是来还你这个的。”明珠拿出那颗珠子，当初便也是在这里，晏齐亲手将它递于她掌中。晏齐一动不动，并未伸手去接。明珠的手抖了一下：“既然我已将为人妇，留着这个也没用，你收回去吧。”晏齐闭闭眼睛，终于将它接了过来。明珠看到自己伸在半空中的手一下子空了，心也跟着空了，许久，才将手收回，深吸一口气道：“既然如此，祝你与富察小姐早日终成眷属。明日花轿前，你不必前来相送，我们从此也无缘再见。”说完便旋身而去，嘴角露出讥讽的一笑，笑的是她自己，傻瓜做了那么久，到此时方才清醒。晏齐看着她的背影，心道：是啊，从此无缘再见！苦笑一下，一滴清泪不知不觉却滑了下来。
次日，鄂济府甚是热闹，迎亲的队伍已到了大门前，明珠也早已妆扮完毕。她静静地坐于佟佳淑颜专门为她布置的房中，身上虽着大红衣裙，表情却平静地一点也不像即将出阁的新额娘子。芷兰闯进房来，忙道：“哎呀，明珠，快快快！将喜帕放下来，迎亲的人马上进来了。”明珠闭闭眼，终于手一拉，绣着鸳鸯的大红喜帕便垂落于眼前，一切尘埃落定。
花轿从鄂济府离开，又将从富察府迎来，喜事不断。佟佳淑颜轻扣晏齐的门，明日便是他的大喜之日，四处已装点完毕，现在便是送喜袍来给他的。但是她和芷兰在门口等了半天，房内一点动静也没有。佟佳淑颜有些忐忑，除了齐儿知道要成婚的那天以外，她再也没见他有过半丝异议，甚至在明珠出嫁的那天，也未见他有任何波动，一切平静地有些让人不安。她再试着敲了敲门，叫道：“齐儿！”仍没动静，她与芷兰互看一眼，恍忽觉得有些不对劲，芷兰连忙也上前拍门：“少爷，开开门啊！”谁知一用力，门自动开了。
他们走进房去，房中哪有人！只见所有的东西都摆放得整整齐齐，唯一不见的便是墙上那幅画。佟佳淑颜快步走到书桌前，只见桌上一张摊开的手绢上散着几颗早已干瘪的冬瓜糖，而其旁边铺开的一张纸上写着：残躯本该断情，无奈已负伊人，实不想再累无辜，唯出尘海度此余生，望阿玛额娘保重！不孝子上。佟佳淑颜重重地跌坐在椅子上，嘴中念道：“齐儿，额娘错了！”
七年后。苏州许府。
锦华堂掌柜何守富将帐册递到许绍棠前眼：“少爷，这几日接连大雨，路上山路垮塌，鄂济老爷的货仍未运到，我怕再拖下去，我们来不及出货啊！”许绍棠道：“难道不能再多等两天？”何掌柜道：“我们的刺绣师傅已经等了四天了，他们说明日如果再不开工，便赶不上皇上的寿诞了。”许绍棠犹豫了一下道：“好吧，那你去将城里最上等的丝绸都买回来，哪怕出再高的价也要凑齐三千匹。”何掌柜为难道：“但是这样一来数目巨大，我们的现银已经拿去事先支付了鄂济老爷那边，现在留在手边的怕是不够。”许绍棠看看帐册，沉吟片刻，道：“实在不行便将我们这所宅子的地契拿去抵押，待出货后再赎回来便是。”何掌柜惊道：“那可不行啊，宅子是老爷留给你的，万万不能动。而且即便是抵压了地契，等鄂济府的货一到，因为数目众多，一时无法出手只得堆积，我们一样会周转不灵。”许绍棠道：“那你的意思是？”何掌柜走近一步道：“此次责任并非在于我们，不如我们向鄂济老爷要求退还货物，理亏在他们，想也不会多说什么。”许绍棠摇摇头，道：“鄂济老爷与我们相交多年，此次也错不在他们，只是适逢天灾，谁也未料到。具我所知，他们所受阻的货不止我们一处，如果就此将所有丝绸都退还给他们，必将引起别家效仿，恐怕对他们来说是个大的打击啊。况且鄂济府算来也是夫人的额娘家，我怎可眼睁睁地见死不救？”何掌柜有些发急道：“但是这么大的数目我们如何扛得下？”许绍棠挥挥手：“算了，就将地契拿去吧，一时之间管不得这许多。”
“不行！”清脆的声音直直打断许绍棠的话，随着罗裙一闪，走进一个人来。许绍棠道：“夫人！”明珠一身湖绿罗衫，头戴金饰银钗，轻轻一晃，便发出微微脆响。她走到许绍棠前道：“宅子是公公留给你的，说什么也不能动。”许绍棠拉她坐到自己身边，道：“可现在是万不得已的时候。”明珠轻轻一哼：“就算是，也是鄂济家的事，与我们何干？”又转向许绍棠道：“绍棠，生意归生意，人情归人情，你这些年为了我还他们的也够了。”许绍棠道：“不过此次实在是不同，关系着鄂济家的家业，我怎么能见死不救？”明珠转过脸去，道：“那我们许家的家业呢？是公公辛辛苦苦打拼下来的，如果这次那些丝绸一旦囤积，锦华庄周转不灵，债主上门，宅子又抵压了出去，你又怎么对得起公公？况且那鄂济家向来称是杭州守富，家底殷实，怕是比我们强上许多，你又何必去逞能呢。”何掌柜马上道：“是啊，少夫人言之在理。”许绍棠想了想道：“也罢，就依着夫人和何掌柜的意思去办吧。”明珠心里升出小小的报复快感，鄂济宴齐，不是我不肯帮你，实是你当年伤我太深，如今也让你尝尝那种绝望的滋味！
虽然有些小小的报复快感，可在此之后，明珠的心里却并未如她所预料的开心，虽然尽量不想让许绍棠看见，却避不了无意的愁眉深锁。而这一切许绍棠自是知晓的，夫妻七载，看似恩爱，实则始终有道樊篱阻离在他们之间无法穿越，他知道却始终不曾提出一字半句，因为有些事不提便罢，一旦触碰到，恐怕便连如今的现状也难以维持。
苏州城热闹繁华，大小商铺鳞次栉比，不过明珠衣食无缺，逛得也无心，谁知就在不留神之际，被一个迎面而来的顽皮小子所撞，一下子跌到在地上，头上的玉钗也掉下断为几截。小男孩吓得不轻，直道：“我不是有心的！我不是有心的！”许绍棠连忙扶起明珠，仔细察看她有没有摔伤。明珠拍拍衣裙上的灰，对小孩道：“以后小心点，去吧。”小孩不敢相信就这么被饶了，和那些有钱人家的夫人一点也不一样，只是杵在那儿，也不知她说的是真是假。
明珠笑道：“你还站在这时，是想赔我发钗吗？”小孩听了这句话，一溜烟地就跑了。许绍棠道：“夫人，你没伤着吧？”明珠笑：“摔一下能成什么事，哪有这么娇弱。”她低身捡起玉钗，叹口气道：“只是可惜这钗……”许绍棠道：“断了就算了，玉珑斋就在前面，我们再去买些，你也很久没添置首饰了。”明珠将钗在手中拼成原来的样子：“这是我嫁给你之后，你送我的第一样东西，我们还是去看看能不能再补上吧。”许绍棠心微微一暖，即便这点小事她也还记得。
玉珑斋的掌柜仔细看看这断成几截的钗，道：“许少爷，这钗要是再镶上也不是不行，得用金箔衔接，不过手工费比它的原价还贵，你们还不如再新买一支呢，你看我这又入了不少新货，看看许少奶奶喜不喜欢。”许绍棠笑道：“没事，你就帮我再镶上，多少钱我都出。”掌柜道：“既然这样，我一定尽力而为。”
明珠在他们说话的同时顺便看了看玉珑斋里的首饰，确实样样精美，华贵无比。但躺在首饰盘中的一个小小珠钗却引起了她的注意，这珠钗做工极为简单，银线相缠为扣，底下坠着颗珠子，特别的是这颗珠子微有翠色，却并非玉石磨成，正与晏齐送她的夜明珠极为相似，只是略小一些罢了。
明珠正想执起钗，却与另一只手相碰。她抬头一看，眼前的女子肤白貌美，衣服华贵，显然不是位官家夫人便是大户人家的少奶奶。那女子也缩回了手，正微笑着看着她。
掌柜看到立即过来陪笑道：“两位少奶奶真是好眼力，这是从云南过来的夜明珠，能在夜晚明亮如烛，非常罕有……不过价格嘛，就自然贵了些。”许绍棠道：“既然夫人喜欢，就买下来吧。”明珠看看那位美妇，道：“这位夫人想也是看中了这钗？”那位美妇笑笑：“既然是你先看中，我也不欲夺人所好。”明珠看了看那支钗，摇头道：“算了，既然掌柜已经要替我镶好钗，再多一支反而累赘，我不要了，还是你拿去吧。”向那美妇报以一笑，便转身道：“绍棠，我们走罢。”美妇听到“绍棠”二字，浑身一震，不过明珠并未留意到。
待他们走后，美妇边拿起钗边问掌柜道：“刚才那两位是？”掌柜讨好道：“他们便是锦华庄的许少爷和少奶奶。”美妇听完眼神骤变，紧握钗的手也攥紧了些，她“啪”地一声将钗拍在首饰盘上，转身便走。掌柜在后高喊着：“哎，这位少奶奶，这钗你还买不买？”
美妇回到家中，满腔的怒火就快燃烧起来了。她将茶杯重重地掷到桌上，随着一声脆响，茶水溅满一地。“凭什么你不要的东西才能轮到我！凭什么你这样的人还能夫妻恩爱享尽富贵！你等着，我富察那珍不会让你有好日子过！”
原来这位美妇便是富察那珍，当年，鄂济宴齐为一个丫头逃婚出家之事传得人尽皆知，虽然鄂济老爷和夫人百般陪不是，却令她也再无颜面在杭州待下去，只好匆匆寻个人家嫁了。谁知遇人不淑，所嫁之人不但是个纨绔子弟终日流连花街酒巷，而且动不动便对她拳脚相向，最后还得花柳病死了，让她成了寡妇。后来经打听，才知原来当年鄂济晏齐喜欢的那个丫头也嫁来了苏州，而且还嫁给锦华庄的东主，过着夫妻和美令人羡慕的日子。富察那珍心中积怨更深，不但害她不能嫁给自己喜欢的人，还害她受此等委屈，如今狭路相逢，怎不令她气极？
