非/洲/之/王
更多的人来征服它时并没有太多紧张的心情，而更像是一次度假，悠然地欣赏它那份安静的美丽。
豹子到这样高寒的地方来寻找什么呢？没有人作过解释。海明威在他著名的小说——《乞力马扎罗的雪》一开头，便提出了这么一个奇怪的问题。乞力马扎罗的山顶上，发现了一具风干的豹子尸体，而这只凶猛的野兽，冒着地冻天寒，来到雪山之顶，付出生命的代价，究竟是来寻找什么呢？
乞力马扎罗山位于非洲东部，它庞然的身躯压迫得周围的高原悄然下陷了近200米。终年积雪的山顶在碧绿草地的背景下极为醒目。尽管距离赤道仅300多千米，山脚下气温能达到59℃，但峰顶气温却在-34℃，天差地别，造成了“赤道雪峰”的奇观。当壮丽的雪顶在沐浴着朝霞，反射出耀眼光芒时，“光明”这个词便是对乞力马扎罗最恰当的诠释。
世人只记得它梦幻般的冰帽雪冠，却鲜有人注意冰雪覆盖下隐藏的其实是一个火山群落。因为处于东非裂谷带断层交汇处，火山活动在历史上一度极为强烈，乞力马扎罗便是由火山喷发后大量的熔岩堆积而成的。它的主峰基博峰峰顶还留有一个巨大的盆状火山口。但往深处看去，火山口四壁已经布满了厚厚的冰层，底部耸立着巨大的冰柱，晶莹剔透，占据了这个本该充斥着炽热的火山灰和岩浆的世界。由于近代长久的沉寂，火山已被认为进入了休眠状态。至少5000米以上的山峰都被永久冰川所覆盖，最厚的地方能有80米，冰雪代替了火焰，火山的激情也让位于雪峰的静谧。
但是谁又能了解，大山内心潜藏的最原始、最真实的悸动？总有些火热的东西还流淌在它的心里，正如那些不远万里来拥抱它的游人们，他们心里也有这样一种热情，让他们能听得到乞力马扎罗野性的呼唤。
来乞力马扎罗的人通常会有一种错觉，在攀登的路上，似乎那个诱人的雪顶总是高深莫测，在空中盘桓，永远都无法到达。云雾甚至会延伸到雪线之下，在半山腰缭绕。据说它的雪顶只有在清晨很短的时间才会撩开神秘的面纱，让世人一睹真颜，而其他的大部分时间里，它美丽的身姿都是在云雾中若隐若现，神秘撩人。
有别于其他地方的险峰大多坐落在某个高大的山系之中，乞力马扎罗是“孑然一身”的，它也是这地球上最大的独立山体，超然到甚至拥有完全由自己塑造出的一套天气系统，因高度、坡向不同，气候和降水有着明显的垂直变化，一座山跨越了5个不同的自然带。
近年来有迹象表明，永久性冰川正在悄然融化，有人认为这是全球气候变暖带来的恶果，而也有人认为这是火山正处于再次升温的阶段，导致冰融雪化。看来冰与火的较量永无休止，火在这场长久的博弈中虽然貌似处于下风，却从未停止过努力。或许当火山内心澎湃时，激情沸腾、温度升高，终于有能量开始反戈一击，便会慢慢扳回这落后的局面。
“我们坦桑尼亚，愿意在乞力马扎罗山顶点亮一盏灯，照亮世界所有的角落……”这段话是坦桑尼亚国父尼雷尔的豪情誓言，由此可见，乞力马扎罗山对坦桑尼亚人，乃至整个非洲人的重要性。文人墨客用文字热情歌颂它，当地人把它当做神明顶礼膜拜，所有的探险者都以摸到过乞力马扎罗山顶的雪为荣。
就像海明威提到的那只执着的豹子，将生命永远留在了高山之巅。它究竟是来寻找什么呢？在冰天雪地的山顶，也许它曾怀念过丛林里的阳光，但它内心深处蕴含的野性，让它依旧愿意去挑战生命的极限，验证自己生命的征服力，哪怕为此而殉道。它虽然失去了生命，却已经成为一种永恒的精神象征，一个生命无畏的图腾，洗礼着后来者的灵魂，激励着每一个继续攀登的人的脚步。
