纪晓岚在《阅微草堂笔记》中，讲过他家乡一位县令的故事。
“明公恕斋，尝为献县令，良吏也。”纪昀在文章一开头是这样写的。对于父母官有这样高的评价，可以想见这位知县，大概是位恪尽厥职的官吏。
因为，第一，纪家，为河间大族；第二，纪在朝廷，做到兵部尚书，左都御史，是集威权于一身的命官；第三，因为编纂《四库全书》，受到乾隆的赏识，擢为协办大学士。这样大人物对区区地方官员而言，肯定是相当不好侍候的权贵。所以，能够得到纪昀的赞许，也可见他确实是尽心竭力、服务地方、能干有为、颇有政声的七品官了。
故事讲这位恕斋先生，后来，由县太爷升任太平府为太守。他在办理一件棘手的案件，难下决断时，便采取他当县令时，经常使用的“便服暗访”方法，亲临事发现场，摸清是非曲折。无论旧社会，也无论新时代，或公开身份，或不公开身份，进行或明查、或暗访的调查研究，收集第一手材料，都是有关机关和有关人员经常采用的手段。但绝不是唯一手段，也不是必然手段，更不是据以为定案的绝对可信的手段。
虽然这是为官者亲知亲行的办法，但不一定事必有成的办法。
“事物的千变万化，现象的复杂多端，感情的奇幻莫测，语言的真伪难辨，苏东坡有诗不识庐山真面目，只缘身在此山中。”更何况世间万象？一旦陷入到具体的矛盾中去，冷静、清醒、理智、客观，既要有辩证法，又要有唯物论，便是把握事物真像的不二法门。
但这位太守，过于相信自己的眼睛所看到的，过于相信自己的耳朵所听到的，凡是道听途说，只言片语，以及小道新闻，马路消息，无不信以为真，而且深信不疑。
纪晓岚所讲的这个暗访故事，确有引发我们后来人，值得为之思考的。
于是，太守跟他过去当县太爷一样，谁都不说，单枪匹马，只身下乡，去案发现场，了解情况去了。
既然不想表明自己是官老爷，前呼后拥，肃静回避，当然也就不可能坐着轿子，鸣锣开道，抬着下乡。不过，多年以来，他已经很习惯这样安步以当车的暗访，还能得以接触群众，方便深入了解呢！走到中途，有点累了，恰巧路过一座庙宇，便打算进去休息一会。
庙门自然是大开着的，出来一位方丈，鹤发童颜，精神矍铄，迎出来，向他合掌施礼。随即吩咐：“徒弟备茶，款待来客。那个徒弟走过来提醒他老师傅，一会儿太守就要来了，你还是领这位客人到别屋去歇会儿吧！”老和尚说：“休得无礼，太守大人已经来了，不正在这儿吗？你不赶快沏上茶来？”
恕斋先生大惊讶，太奇怪：“你怎么知道是我？又怎么知道我来？”
老和尚淡淡一笑，回答道：“太守不能识一郡之人，一郡之人则孰不识太守？”接着又说：“公，一郡之主也，一举一动，通国皆知之，宁独老僧？”
太守以为自己行动保密，其实他下乡的消息，从他前脚离开府治，早就传出去了。他问老和尚，“那么师傅你，能猜得出来我为什么而来吗？”
“这就不用说了，你是下来查某某案子的，你是要到某某地方暗访的。”
太守更为惊异，“难道你有什么未卜先知之法？”老和尚说：“这个案子的原告和被告两造，早就做好你暗访的准备，沿路都安排了人马，等着你去查访，好向你灌输他们的一己之见，好影响你的判断和决策。不过，他们一个个都装出来不认识你，在给你演戏而已，你被蒙在鼓里，看不出来而已。”
太守听这一说，爽然若失，跌坐在那里，半天不言语，有一种被骗感、上当感。转而一想，反而问这位老僧，“那你为什么不跟他们一样，也做出不认识状，好糊弄我呢？”
“老衲今年八十多岁了，出家人本无所求，到了这把年纪，更是不必在意衙门官府。因此，请恕我直言，你在任上，方正廉洁，政绩突出，哪方面都说得上是位好官。只是你有个喜欢暗访的脾气，特别容易接受在暗访中所获得的局限闻见，所了解的点滴观察，作为处罚、行刑、判案、审结的依据。其实，这其中，既有一知半解的地方，也有断章取义的可能。因而，对你判案子、断官司、解纠纷，往往起到适得其反的作用。因此，老百姓对大人就有些微言了。”
“这位太守，还真如纪昀所言，是一位良吏，立刻虚心求教请言其详，本官愿拭耳恭听！”
“请大人原谅我说真话，正因为大家抓住你这个好暗访的特点，不要说地方上有办法有势力的强者，能够一一布置下去，张网设钩，使你坠入埋伏之中，被其愚弄；就算是乡里小民，无知百姓，谁没有三亲两好，谁找不出三朋四友，早就串通合谋好了，就等着你来私访呢！你若访甲的一伙，那一伙自然向甲而不向乙；你若访乙的一伙，那一伙肯定向乙而不向甲。如果你访的，是谁的仇人，他能为他的仇人美言吗？同样，如果你访的，是谁的恩人，感恩都来不及，会说出一句坏话吗？”
这一番话，听得太守点头称是。
“至于妇人孺子，闻见不真，病媼衰翁，语言昏愦，又可据为信谳乎？公亲访犹如此，再寄耳目于他人，庸有幸乎……老僧方外人也，本不应预世间事，况官家事耶？第佛法慈悲，舍身济众，苟利于物，固应冒死言之耳。惟公俯察焉！”
这位下来私访的太守，越琢磨越觉得老和尚的话有极其深刻的道理。偏听则偏信，片面必不正，被愚且不觉，自以为高明，越想越感到自己的行为可笑，也认识到明查暗访这项工作是必须慎重对待，认真行事的。于是，他决定停止这次下乡的暗访行动，向长老告辞，打道回府了。
老和尚一直送太守到山门外，太守也依依不舍，珍重道别，期以来日，一定再登三宝殿求教。
第二天，恕斋先生派衙门里的差役，带了一些银两和粮米，送到庙里来，向老和尚表示一点心意。这些人办完公差，从庙里回到府城以后，向太守汇报：昨天大人离开庙宇以后，这位高僧躺在卧榻上，对众徒弟说，我的心事已经完成了，我可以安心地去了。
恕斋先生没有想到，老僧说完这番话后，两眼一闭，“竟溘然逝矣”。
纪晓岚在讲完了这个故事以后，提到他父亲的看法。因为他父亲曾任云南姚安府郡守，就这个问题延伸开去，谈到办任何案子，必须经过虚心研察，充分了解，全面把握，基本弄清，这个时候，任何偏执地过于信人，过于信己，都有可能导致判断上的失误。
姚安公曰：“信人之弊，僧言是也，信己之弊，亦有不可胜言者，安得再一老僧，亦为说法乎！”看来，调查研究，就是实践出真知的过程，怎样实践？怎样获得真知？还是必须认真对待的一门学问咧！
