第一次世界大战结束后,在英国官方的记录簿上,有一段这样的记录:在土耳其境内追击土军的诺福连队341名官兵,全部失踪,生死下落不明。
事情的经过是这样的:1915年8月21日,英国陆军诺福连队的341名官兵奉命在土耳其圣贝尔山丘追击土耳其军队。为了及时了解战况,英军司令部随后又派出20余名官兵,登上圣贝尔山丘附近的高山上观察。
由于当时乌云密布,天色太暗,这些负责观察战况的官兵什么也看不清。大约过了半个多小时,圣贝尔山丘上空的乌云突然消散了,阳光把周围几十公里范围内的一切照耀得一清二楚,地面、山沟、树木、石块清晰可见。
可是,令人奇怪的是,341名官兵却踪影全无。
一个拥有几百名官兵的连队,竟然在众目睽睽之下悄然消失,使得英军司令部的指挥官们大惑不解。
难道在一个小时之内,这些官兵可以走出人们肉眼看不到的几十公里之外?这显然是不可能的事;是中了埋伏?还是被土军俘虏?如果是这样,无论如何也应留下战斗的痕迹,但现场什么也未发现,甚至连土耳其军队的踪影也未发现,而且战后土耳其也一口咬定从未在圣贝尔附近俘虏过一名英军士兵。有人猜测,这可能和“第四度空间”有关,或许这一连英军在追击中凑巧走向通往第四度(维)空间的入口,因此便在人们眼皮底下消失了。但这种猜测又毫无根据……英国曾下决心揭开这341名官兵失踪的奥秘。他们派出气象学家在圣贝尔山丘做了非常细致的调查,发现山丘上的大小石块竟然呈现涡旋状,直径约达1公里;后来,还在荆棘上找到几缕破碎的军服布料:附近居民也传说圣贝尔100多公里的山区曾发现过一些七零八落的骨骼。于是,他们猜想这连官兵可能是在山丘上遇到了龙卷风的袭击,被极为强大的旋转气流卷走了。
然而,通过对历史上曾发生过的类似失踪事件的分析,这种猜想又有些站不住脚了。
1711年,4000余名西班牙士兵驻扎在派连民山上过夜。
第二天援军到达那里时,军营中营火依然燃烧着,马匹、火炮原封不动,而数千名官兵却全部消逝了。军方搜寻了好几个月,仍然全无踪影。1930年春天的一个夜晚,加拿大北部一个小村庄里的100余名爱斯基摩人突然失踪,而且连村头的坟墓也被掘开,埋在里面的尸骨不翼而飞,只有衣物、食具、饮具等生活用品完好无损。如果说被别人所掳,为什么毫无痕迹?如果说和“第四度空间”有关,那他们又未曾走动;如果说被龙卷风卷走,为什么火仍燃着,物仍留着……于是,也有人只好将之解释为可能被“外星人”掳获走了。
总之,迄今为止,这仍然没有答案。
第12发现维多利亚瀑布
当赞比西河河水充盈时,每秒7500立方米的水汹涌越过维多利亚瀑布。水量如此之大,且下冲力如此之强,以至引起水花飞溅,远达40公里处均可以看到。维多利亚瀑布的当地名字是“Mosioa-tunya”,可译为“轰轰作响的烟雾”。彩虹经常在飞溅的水花中闪烁,水花能上升到305米的高度。
1855年11月,苏格兰传教士和探险家戴维·利文斯敦成为第一个到达维多利亚瀑布的欧洲人。他初次听到关于瀑布的事是在四年之前,当时他和威廉姆·科顿·奥斯威尔抵达赞比西河岸以西129公里处。然后,在1853年与1856年之间,利文斯敦希望非洲中部能向基督教传教士们开放,从非洲南部向北旅行,经过贝专纲(现在的博茨瓦纳),到达赞比西河。然后,他向西到安哥拉的罗安达沿海。考虑到这条线路进入内陆太困难,他又调头东向,沿着赞比西河前行,1886年5月到达莫桑比克沿海的克利马内。
奇怪的是,探险家们并没有因发现了维多利亚瀑布而兴高采烈,尽管他后来对此事有“如此动人的景色一定会被飞行中的天使所注意”这样的描述。对利文斯敦而言,这瀑布实质上就是一垛长1676米、下冲107米的水墙,也是基督教传教士们试图到达内陆土著村落的实际障碍。对他而言,旅行的重点是发现瀑布以东的巴托卡高原。如果赞比西河被证实是可全线通航的话(它不能通航),在他看来,这一地方可作为潜在居民点。尽管他对发现瀑布失望,但利文斯敦还是承认瀑布是如此壮观,以致只能以英国女皇维多利亚的名字命名。
瀑布只是一条壮观的河道的起点,因为水雾缭绕的河流在通过这一狭窄的峡谷途中立刻变得波涛汹涌。峡谷来回曲折72公里,这些急转弯是由岩石的断层引起,几千年来,岩石一直受到水力的侵蚀。赞比西河逶迤穿过由一层层的砂岩和玄武岩构成的高原,而断层形成的地方正是这些不同岩石的交汇点。