故中大夫光禄寺卿前直隶布政使沈公起元事状彭绍升
公讳起元，字子大；世居江南太仓州。高祖讳文明，封儒林郎。曾祖讳衍应。父讳受宏，乡贡生，通经术；隐居教授，著书数万言。歾，祀乡贤祠。两世皆赠奉政大夫。
公童时，能文章。年十八，慨然有自立之志。为诸生，敦厉廉耻，严「义利」之辨。居母吴孺人丧，依古礼，不御酒肉、不内寝；其后父丧，亦如之。康熙五十九年，举乡荐。明年，成进士，补蔗吉士。以父病，乞归。父歾服除，入京；雍正四年，改授验封司员外郎，寻兼考功司。
明年，命往福建，以知府用；总督高文良委署福州府，移兴化。时世宗闻闽中仓榖多亏，遣四大臣率谒选府、县官六十余人往按，有司被劾者十居五，余悉解任听勘。受事者较计升合，争为烦苛；公独持平宏大体。兴化属僊游令受代，不肯收碎米；公怒曰：『榖以备赈，碎米独不可食邪』！令谢过，乃已。粮道李王鋐闻而叹曰：『近日闽省惟建宁、兴化为光天化日矣』！建宁守姜君亦良吏，其属官多赖以得全者也。莆田有黄、陈两家连岁讼不决，乃结党互殴，有南、北党之目。上官恐其酿乱，将悉捕治之。公责两人，而释其余；报曰：『衅由主者，惩之毕矣；余不足问也』。诏以闽人不善官音，令督、抚教之学习。兴化土音尤诘屈，读书了不可辨；公建正音书院，择闽人通官音者为之师，集诸生以四声教正经书，俾转相教授。上官采其法，颁行诸府。在官，禁属官馈献；府仓坏，出私钱兴造，一不以扰民。巡抚常安委摄海关司；关向无养廉，责诸关口差役岁输金三千以给；公请于巡抚革之，并革洋船规例数千金。巡抚有家奴守关，欲浮收糖税不得，格二十余船不行。公闻，立督收税如额，放船行；而白其事于巡抚，巡抚召家奴切数之。由是，人莫敢不奉法。及常去，代者朱定元向公问常奴赃状，公不对。朱强之；曰：『起元但知常公任内革除浮税四千金，它非所知也』。初，高文良奏开南洋，报可。已复禁内地商久留外国，文良下令出洋者必戚里结状，立往还期限；逾者连坐。公进曰：『此法立，将一船不得行』！文良问故；曰：『出洋者，生死疾病无常数、货物利钝无常期，此岂内地戚里所能逆料而为之具状乎？且公不听开洋则已；今听之，商人造船集货费无算，忽以结状挠之，是明利之而阴夺之也，商何望焉』！文良曰：『君意云何』？曰：『但令商自具状：过三年不归者，不听回籍；以此牒部足矣』。文良喜，令商具状如式。部例：洋船水手多寡，视梁头大小；商苦纳税，大辄报小。及出口，船不得行；泉防同知驰启督、抚，议增水手。公方奉檄放船，商环集求验放；且请联船互济，免增水手。同知欲候督、抚令下，不可；公夜诣同知曰：『水手定额，工部所颁，督、抚不能增；文移往复，转展驳诘，商船且不得行。南风将起，彼情急，必生变；君其危哉』！同知不得已，许诺；则众已汹汹集同知门矣。初，两院得同知启，方愕眙，不能为计；及闻船已放，则大喜。
守兴化三载，史文靖公奉使至闽，以牧守优等第一，荐摄台湾知府。台田一甲，准十一亩有奇；赋有上、中、下则：上则一甲收榖八石、中则六石、下则四石，视内地加数倍。然率多隐占，民不甚困。时丈量法行，占者不得匿。公将赴台，文良语之曰：『吾欲使台田悉视同安下则起赋，但恐不及故额致部驳，奈何』？公曰：『此事筹之素矣；宜令着籍田且仍旧额，而丈出者视同安起科。俟隐占既清，更减旧额重者均于新额之上则，赋不亏而民不病』。文良以为善。及至台，大风坏海船、庐舍，人民率漂溺；公单骑案视赈给，流民多所全活。时有山猪毛社生番之扰；议设寨山口断其出入，南路遂宁。新守至，还兴化。
先是，同安县民有冤狱，按察使潘体丰不能察，狱成；总督命公覆讯，直其冤。潘坐是衔之，中以他事，部议降四级用；遂如京师。寻告归。高文良总督两江，聘主钟山书院。
今上即位，召入京，授江西驿监道。在官，绝商人馈遗；临行，以千金为赆，却之。乾隆二年，授河南按察使。夏大雨，灾被四十六县，饥民四走，布政使欲阑之；公曰：『民饥且死，奈何禁其它徙！昔田文镜以此获咎，可监也。今边境州、县有未被水者，宜安插流民，给口粮，俾毋出境，其可』。从之。属吏报盐枭四十余拒捕伤人，已而获者过半，法皆当斩；讯之，自四、五人外，皆饥民。请于巡抚雅尔图，斩三人、戍二人，余杖遣而已。巡抚令府、州各设书院，属公总其事。公以教士当先实行，颁乡先辈陈确庵「敬怠日程」；自大梁书院始，进诸生，示以省身克己之学，核其程而加差等焉。巡抚立章善坊，令诸州、县举孝子、悌弟、义夫、贞妇，登其名；公采访事实，着「章善录」板行。一时风动，有兄弟争讼累年，忽大悔；让财产，友爱终身。
七年，迁直隶布政使。明年，大旱。七月，总督高斌自江南视河工还，公迎谒固城，议赈事；高欲迟至仲冬，公曰：『饥民朝不谋夕，岂能久待！请先普赈一月；再查户口，分别加赈』。高愠曰：『必如此，君自奏之』！公出，语清河道方观承曰：『普赈万不可缓；时之安危、民之生死，在此决矣。子其图之』！方入言于总督，卒从公请。时有县令倡言赈户、不赈口；公怒曰：『一户数口止赈一、二，是且杀七、八人矣』！
移檄州、县，有犯此者罪之。户部尚书海望奏清理直隶旗地，有司违限，奉旨饬责；高恐，命公劾数州县以应命。公不可，曰：『旗地非旦夕可清；州、县方灾，何暇了此！独劾起元可也』。乃止。
九年，内转光禄卿。寻奉命稽察宗学；居闲，读「易折中古训」，着「周易孔义」。十三年，移疾归；历主济南、扬州、太仓诸书院。晚而杜门，日诵先儒书；病中，手钞明道先生「语录」。临终，语其友曰：『平生学力，无住手处。年来日夕检点身心，仰不愧、俯不作，或庶几焉』。卒，年七十九。所著书自「易义」外，有「敬亭诗文集」十余卷刻行于世。
--见「碑传集」卷八十四「乾隆朝监司」（上之下）。
