1953年7月，漯河高中建立。奉许昌行署令，周祖训卸任省立郾城中学副校长，就职漯河高中副校长主持工作；省立郾中高中部迁至漯河高中。1951年暑假后考入省立郾中高中一年级读书的曹刚川同学，也随之到漯河高中就学，1954年毕业。
周祖训与曹刚川的师生关系，就是在这三年的高中时期建立起来的。当时曹刚川家境贫困，没钱在学生食堂就餐，每周都要往返二百多里回家背馍。由于路途遥远，常常摸黑赶回学校，将馍晾在宿舍里。开饭时，把馍撕碎放在碗里，再放少许盐，用开水冲泡后吃下去，就是一餐。曹刚川不畏艰苦，勤奋好学，积极向上，品学兼优，被全班同学推举为班长。由于曹刚川任班长，与校长周祖训接触较多，给周校长留下了良好印象。他对周校长博大精深的学识和高风亮节的品德，也深怀敬意和赞赏。
漯河高中创建伊始，困难较多，但对连续担任20年中等学校校长有卓越治校才华的教育家周祖训来说，是轻车熟路，驾轻就熟；加之他一心扑在工作上，敬业奉献，奋发有为，使学校很快走上正轨，形成优良校风，为学生创造了良好的学习、生活环境。曹刚川等同学在这样优良校风的熏陶下，成长进步很快。
建国之初，无论是经济建设还是国防建设，都急需大批人才。1954年夏，曹刚川等应届毕业生，正面临高考选报志愿，这在很大程度上决定着一个青年学生的人生道路，因此大家都十分重视。恰在这时，军队院校也在漯高应届毕业生中提前选拔学生。但由于受旧社会“好铁不打钉，好男不当兵”的影响，有些学生对应招到军队院校学习，思想上有顾虑，需要做细致的思想政治工作。作为一校之长的周祖训，必须作全面考虑安排，他一方面组织应届毕业生认真复习备考，一方面深入班级宣传动员，或有重点地找同学促膝谈心，反复宣传应征入伍的重要性和必要性。当时他讲得最多的几句话是：中国人民解放军是人民自己的军队，是人民的子弟兵，与国民党军队有本质的区别；建设祖国和保卫祖国都是国家大事，都是你们面临的选择；就目前的国内和国际形势而言，保卫祖国就显得更为重要，因为美帝国主义的侵朝战火刚刚熄灭，第七舰队仍驻扎在中国台湾，企图犯我国境；国之不存，何谈建设？保卫祖国就是你们面临的光荣选择。周校长语重心长的训诲，使曹刚川等同学热血沸腾，摩拳擦掌，争先恐后地报名应招。学校和军队院校招生人员紧密配合，经过推荐考察、体检、面试，最后择优录取了曹刚川、张天生、韩儒斌等13位同学。在热烈欢送的锣鼓声中，他们愉快地走向令人羡慕的解放军大学校。临行前，曹刚川同学专门准备了一个笔记本，请周校长题词留念。周祖训欣然命笔，郑重地写下临别赠言：
刚川同学留念：
为参加祖国的国防建设而努力！
周祖训
1954.7.6
曹刚川入伍后，先后在解放军南京第三炮兵军械技术学校、北京通县第一军械技术学校、大连俄语专科学校和苏联炮兵军事工程学院学习。现任中共中央政治局委员、中共中央军事委员会副主席、中华人民共和国中央军事委员会副主席、国务委员兼国防部长，上将军衔。
曹刚川作为我军高级将领，在繁忙的工作之余，仍记挂着母校和老师。1994年4月27日，时任中国人民解放军副总参谋长的曹刚川将军，到漯河市南街村检查民兵工作后，回到母校看望师生。应漯河高中的请求，曹将军挥毫为母校题词“富国强兵，教育为本”，以作留念。曹刚川还专程去看望从市政协副主席位置上退下来在家休息的周老，拍照留影后，他坐在周老身边，嘘寒问暖，态度诚恳，语言亲切，感人至深。
2000年4月25日，已是中共中央委员、中央军委委员、解放军总装备部部长的曹刚川上将，到洛阳视察工作后返京途中，又一次回到漯河，分别到母校郾城一高（原省立郾中）和漯河高中看望师生，并向两校各赠送了“神舟号”宇宙飞船模型和《科技强军之路》大型画册及多媒体巨型光盘《毛泽东》。在漯河高中，他还和400多名同学座谈，并参加了该校的植树仪式，亲手为母校种下一棵长寿香樟。在座谈会上，曹将军回忆当年在校读书的情景时，动情地说：在郾城中学和漯河高中学习，对我的成长帮助很大，学校教育我热爱党、热爱人民、热爱社会主义；教我知识，教我怎样做人，怎样做一个高尚的人，一个脱离了低级趣味的人，一个对党、对人民、对祖国有用的人！之后，曹将军又一次看望了已94岁高龄的周老，并向周老赠送了“神舟号”宇宙飞船金铂纪念画和玉雕“福寿双星”等。临别时，曹将军再三叮嘱周老要保重身体，预防疾病，健康长寿。
2001年春，周祖训发现大腿处长了一个疙瘩，经漯河市第三人民医院检查，诊断为良性淋巴瘤，以手术切除为好。由于周祖训已是95岁高龄的老人，且有慢性糖尿病，做此手术有一定的风险。漯河市政协领导对此十分关心，便与曹刚川将军电话联系，请求他协助在北京安排医院为周老诊治。曹将军当即答复，请周老到解放军306医院治疗。2001年8月6日，周祖训乘火车进京。为了让周老更好地治疗，曹将军作了周密的安排。
周祖训到京后，住进306医院高干病房。当时曹刚川正在北戴河参加会议。8月10日曹刚川将军一回到北京，当晚8时便到医院看望周老。而此时周老饭后正在室外散步，曹将军在病房里等了半个多小时。等周老散步回来，曹将军十分关切地询问周老的病情及生活后，又感慨万千地回忆起在漯河上学时的学习生活和周校长、郑临班主任等老师诲人不倦、敬业奉献的动人情景。他说：“当年生活虽然很艰苦，但学校的教学工作和课外活动却丰富多彩。在欢乐的校园里，同学们一心学习知识，掌握技能，并不觉得很苦。那时，我们上早操您也上早操，我们上课您听课，我们劳动您和我们一起干，我们自习您巡视。有时任课老师因事因病请假，您亲自代课。哪里有师生，哪里就有您的身影。您是那样淳朴真诚，严谨敬业！”曹将军还亲切地告诉周老，他1954年参军时老校长给他写的题词，他还完好无损地珍藏着。曹将军的一席肺腑之言，使病中的周老感到乐融融的。两天后，曹将军派朱秘书将“刚川同学留念：为参加祖国的国防建设而努力！”的题词复印件，送到周老的病床前。周老用湿润的眼睛注视着自己的笔迹，心潮起伏，内心感到无限慰藉：一件普普通通的题词，被他的学生珍藏了整整半个世纪，其中所蕴含的学生对老师的尊重和爱戴之情是何等的深厚啊！
9月11日，在306医院领导、专家和护理人员的精心安排和操作下，为周祖训成功地摘除了淋巴瘤。优良的设施、高超的医术和精心的护理，加之曹刚川将军和漯河市领导、同志的关心安慰，无形中增强了周老战胜病魔的信心和力量。尽管病情有所反复，但最终还是转危为安，恢复了健康。
10月1日是国庆节、中秋节双喜的日子。曹将军因有国事活动，特派秘书带着将军的一片心意和中秋月饼，到周老的病房看望并祝贺节日。
经过两个多月的住院治疗和精心护理，10月12日周老的伤口已经完全愈合，病情稳定，翌日就要出院返回漯河了。当天下午，曹刚川来到周老的病房，他指着周老对在场的所有人说：这是我的老师，周祖训老校长。此时，医院领导、医护人员等也来话别，病房内外站满了身着戎装的军人。曹将军再三嘱咐周老要多多珍重，养好身体，早日康复。
10月13日，周祖训乘火车返回漯河。他躺在飞驰南下的软卧包厢里，心潮澎湃，思绪万千，久久无法入睡，想了很多很多。两个月来，他好像在解放军大学校里上了一堂真实生动的人生课，人民解放军的优良作风使他终生难忘。此次他能与解放军医院结缘，又都蕴涵在他与曹刚川将军的师生情谊之中。他进而又想到，祖父终生从事教育工作，诲人不倦，桃李满天下。祖父的学生自愿集资为祖父树了两块德教碑！他本人从教50载，培养的学生成千上万，都成为国家建设的人才。作为一名普通的人民教师，既是平凡的又是伟大的！他为学生的进步和成长感到无上的光荣和自豪；为党所一再倡导的尊师重教、科教兴国的战略方针，感到无限的快慰和庆幸！
愿天下的师生情谊之树常青！
注：撰写此篇时，曾参阅登载于中共漯河市委统战部编印的《统战信息》第35期由周祖训口述、马洪奇整理的《我与曹刚川将军的师生情》一文。
