1981年，周祖训当选为漯河市人大代表、人大常委会委员和市政协副主席。1982年9月，他被调到市政协主持日常工作，从此走上了参政议政的岗位。1986年1月28日，国务院批准漯河升格为省辖市。同年10月，政协漯河市第一届委员会成立，周祖训被选为副主席，分管文史资料研究委员会工作。他以高度的责任心和强烈的使命感，积极参政议政。他认真学习上级精神，深入调查研究，广泛听取意见，曾先后提出许多有独到见解和真知灼见的意见和建议，有的还写成文字材料在会议上宣读，或在报纸杂志上发表，发挥了很好的作用。
1957年周祖训怀着帮助共产党整风的诚意，提了三条意见，结果被错划为右派，蒙冤20余载，惨遭批斗和劳动惩罚等不公正待遇。周祖训并未因此片面吸取所谓“多言多祸”的古训而明哲保身，而是一如既往，开诚布公，与共产党肝胆相照，荣辱与共，同舟共济。他在1988年写的《试论如何完善共产党领导下的多党合作和政治协商制度》一文中，明确提出：“民主党派成员要敢做诤友，敢讲真话。”为了增强说服力，他引用古人的话：“天子有争（同诤）臣七人，虽无道不失其天下；诸侯有争臣五人，虽无道不失其国；大夫有争臣三人，虽无道不失其家；士有争友，则身不离于令名；父有争子，则身不陷于不义。”我国古代对诤友作如此高的评价，与诤臣并列，足见诤友作用之大！
周祖训讲得恳切，做得更认真，他敢想敢说敢做。漯河市因升格为省辖市时间较短，在安排民主党派、无党派人士参政议政方面，滞后于形势。1991年4月，他在政协漯河市二届一次会议上，直言不讳地提出：就全国而言，“各民主党派、工商联、无党派人士积极发挥参政议政、民主监督作用，做了大量工作，取得很大成绩”，“但是我市和全国比较，还存在一定差距。如在安排民主党派、无党派人士担任政府及其职能部门领导职务方面，全国有近千人担任地区副专员，正副市（州）长和副县（区）长；而我市在这方面尚未起步，不能不引起我们的重视。”为了尽快促进全市安排民主党派、无党派人士担任政府及其职能部门领导职务的工作，他还提出如何落实这项工作的五条建议。当时市委、市政府的主要领导同志，对周祖训的建言献策非常重视，很快召开专门会议，进行认真研究部署。经过一段深入细致的工作，比较顺利地落实了全市民主党派、无党派人士担任政府及其职能部门领导职务的工作。从此以后，此项工作一直做得比较好。
周祖训对他分管的文史资料工作异常重视，他遵循周恩来总理“要存真，要实事求是”，“用历史知识教育后代”的指示，积极开展工作。他曾发表《奋起直追把我市政协文史资料工作搞上去》的讲话，动员全市从事文史资料工作的同志，迅速行动起来，充分发挥自己的主观能动性，努力搞好征集、研究、编纂、出版工作。他以身作则，身体力行，先后亲自写文史资料十余篇，分别在省、市文史资料专辑上发表。他还利用朋友、同学、同事、学子遍布全国各地和港、台、海外的关系，采取寄信、打电话等方式，约请他们撰写文史资料。十几年来，他亲自征集文史资料达60多篇（有相当一部分是在离休后征集的）。
在编纂、出版文史资料方面，周祖训敢于坚持真理，修正错误，对有不同见解的稿件，经过查资料，搞调查，弄清事实真相，说服持不同意见的同志，照登不误。1988年春，周祖训收到大学老同学黄祖瑜先生从瑞典寄来的一篇文章，题目为《往事·故人——我和王实味》。文章是孟昭瓒先生写的。孟昭瓒是舞阳县人，毕业于南京中央大学，留学英国，民国年间曾任河南省政府财政厅长，现寄居美国。孟昭瓒在此文中，回忆他在20世纪20年代与王实味同学期间的交往情况和当时青年学生对社会的认识和理想追求。该文曾在台湾地区《中外杂志》上发表。黄祖瑜转寄此文的目的，欲在市政协办的《漯河文史资料》专辑上转载。可是，起初有的同志认为，王实味是1942年在延安定的“反革命分子”，现在《漯河文史资料》专辑上转载此文，有为他翻案之嫌，不合适，不同意发表。为澄清事实真相，周祖训和市文史资料主编马树奇，翻阅不少报纸和书籍，查出中共中央组织部1982年2月作出的决定，否定了王实味等“反党五人集团”的存在，另查到1986年6月出版的《毛泽东著作选读》（两卷本）中，在有关王实味的一个注释中称：“关于他是暗藏的国民党探子、特务一事，据查，不能成立。”事实清楚了，认识统一了，《往事·故人——我和王实味》一文略加删节后，于1988年12月出版的《漯河文史资料》第二辑刊载了。此后，该文被《中州统战》转载，继而被王实味的故里潢川县政协编印的《光州文史资料——王实味专辑》收录。
周祖训在市政协任职期间，虽然离开了教育工作岗位，但作为教育界的耆宿，出于对教育事业的情愫和高度的责任感，他依旧非常关注教育战线的情况和问题，不断挤出时间，深入学校调查研究，或总结推广经验，或发现问题出主意提建议，帮助解决。1989年8月，已届耄耋之年的周祖训，与市政协德育工作调查组同仁一道，到市内几所中学调查研究。在调查中，一方面了解到各校领导和教师对德育进行了大量工作，特别是在教学第一线的班主任和教师，为帮助差生，呕心沥血，废寝忘食，做出了不平凡的成绩。但同时也发现了一些问题，他经过分析研究，深入思考，写出一篇3000多字的《我对中学德育工作的意见和建议》，在《河南教育》杂志上发表，编辑还加了编后语。过一段时间，他又与市民革的同志一道，写出一份《我市中小学教育存在的几个问题值得重视》的提案，其中着重提到“中小学生课业负担过重”的问题，引起市教委领导的重视，当即采取几项“减负”措施，诸如限制学生作业量，不准增加考试次数；不准办复习班，不准利用节假日给学生补课；小学生升初中划片招生，取消升学考试，等等，收到较好的效果。
1990年，在周祖训的倡导和主持下，民革市委利用社会力量，成立漯河市中山少儿书画学校，聘请书画教师利用节假日授课，截至2002年底已毕业500多名学生，在参加国内、国际各级少儿书画比赛、展览中，先后获金、银、铜奖198人次。1997年该校被评为漯河市社会力量办学先进单位。
周祖训还十分关注祖国古代文化的研究和传播。东汉时代著名的经学大师和伟大的文字学家、训诂学家、音韵学家许慎，系漯河市郾城县许庄人，他编纂的《说文解字》是我国第一部系统地分析字形、说解字义、辨识声读的字典，是研究古代汉语和古文字学必不可少的工具书。许慎和他的《说文解字》可与世界上任何杰出的语言学家及其著作相媲美。他是我国人民的骄傲。周祖训首次在市政协常委会议上提出，为了弘扬祖国文化，纪念先哲，嘉惠后学，也为了适应国内外对许慎、许学广泛研究活动的需要，建议在漯河召开“许慎研究会成立大会暨第二届许慎学术讨论会”。市政协领导班子对他的建议高度重视，并向中共漯河市委写了专题报告，得到市委的大力支持。经过认真筹备，1989年5月6日至9日，“许慎研究会成立大会暨第二届许慎学术讨论会”在漯河召开。来自全国及本省的60多名专家、学者，其中有周祖谟、张舜徽、王宁、章季涛、董希谦等参加会议，并进行了学术交流。省顾问委员会副主任韩劲草和漯河市主要领导出席了会议。会议选举产生了顾问、名誉会长、正副会长等，周祖训为顾问。会议收到学术论文24篇。市政协文史资料委员会在会议上收集的讲话、资料、消息22篇和33张照片，汇编为《漯河文史资料》第三辑，即“许慎研究会成立大会”专辑出版。《人民日报》、《人民日报》海外版、《光明日报》等报刊都及时报道了许慎研究会在河南漯河市成立的消息。
