在晚清时代，一个多事之秋，一个充满传奇色彩的小婴儿降生在这个世上，他便是——左宗棠。
湖南湘阴县是左宗棠的出生地。这是一个贫寒的书香门第：曾祖父是县学生员，以孝义闻名；祖父是国子监生；父亲是县学廪生，曾是大名鼎鼎的岳麓书院的学生。左宗棠受家庭的熏陶，再加上他天资聪慧，很小就表现出过人的才华，家人也对他抱了很大的期望。然而，这个少年英才却仕途坎坷，三次科举落第。左宗棠无奈之下，决定另辟蹊径。第三次落第时，他已经入赘到周家，做了上门女婿。幸好伉俪情深，才让左宗棠度过了失意的煎熬岁月。
左宗棠科举落第后，学的都是一些经世之学。也正是这些实用的东西，使他被那些善于“相马”的伯乐看中。最终，左宗棠在众人的极力劝说下，决定出山。初出茅庐的左宗棠，的确是“运筹帷幄，决胜于千里之外”。两次幕湘，皆取得辉煌功勋。后来，左宗棠受到小人谗害，幸得友人们的相助，他才脱离险境。左宗棠被迫离开湘幕后，又被朝廷启用。
1860年，太平军攻破江南大营后，左宗棠又跟随曾国藩襄办军务。左宗棠在湖南募练楚军，远赴江西、安徽与太平军作战。1862年，左宗棠又升任闽浙总督。在闽浙，左宗棠带领楚军锐不可当，取得了赫赫战功。左宗棠是个有远见卓识的人，他认为只有通过兴办洋务，才能“师夷长技以制夷”。洋务运动刚开展时，左宗棠被任命为陕甘总督。在陕甘，左宗棠剿灭捻军、平定回民暴乱，屡建奇功。1874年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，并且收复了伊犁这块领土。接着，他又主张为新疆建省，并且做了一系列奠定新疆建省基础的重要工作。1881年春，左宗棠入值军机处，管理兵部事务。1881年夏，左宗棠又被调任两江总督兼南洋通商大臣。1884年6月，左宗棠再次入军机处。这时，中法战争爆发了，左宗棠又请命督办福建事务。1885年9月5日凌晨，左宗棠病逝于福州。
至此，一位中国晚清的军政重臣，湘军的主要统帅之一，洋务派的首领之一，轰轰烈烈地走完了他南征北战的一生。
