就目前来讲许多睡眠问题甚至睡眠疾病，还没有找到确切的致病原因，但是应该肯定这是多种原因共同作用的结果。主要的原因不外乎是内部原因和外部原因。内部原因主要指遗传因素、人格特征、心理素质等。外部原因包括生物、心理、社会应激源。各种各样的外在原因作用于人的躯体和心理，通过个人的内因起作用。关于失眠原因的分类方法很多，这里介绍最普通的一种分类。
失眠的外部原因
主要由外部原因引起的失眠称外因性失眠。
（1）外部的主要原因：
①旅行时差：主要发生在长距离旅行时，表现为失眠、睡眠一觉醒周期改变，白天过分思睡。这种障碍在快速跨时区旅行时几乎都会发生。
②睡眠一觉醒节律因素：常因日夜倒班、夜生活，使睡眠一觉醒节律紊乱而导致失眠。
③适应性失眠：主要由于应激刺激、冲突、环境改变引起情绪波动，使原来睡眠模式改变，常见原因如下：一是人际关系冲突或心理内心冲突。二是生活发生重大改变（结婚、离婚、生小孩）。三是工作繁重或事业面临重大转变。四是突然发生非常失望和非常害怕（如被偷遭抢等）的事件。这些原因可以作为单一因素出现，也可以几种因素同时出现，互相作用。有时应激刺激可能来自一些常见现象，例如，学生新的学年开始，学校中的测验或考试，家庭矛盾或家庭经济冲突等。当这些因素消失后，患者睡眠也会恢复到正常状态。
④不良的睡眠卫生：失眠者由于睡眠卫生不良引起睡眠前过于清醒而破坏睡眠节律。例如睡前看枕边禁书。需要指出有些人睡前看书能起到安眠作用，有些人则起到兴奋作用而失眠，主要取决于看的是什么书。一般来说专业技术书、科教书、小品文、古文诗词有安眠功能。武侠小说、言情小说易引起失眠，有入睡困难者不要在睡前看这些书。
⑤饮食因素：例如睡前过于饱食，或夜间饥饿难忍，或食不易消化食物，睡前饮咖啡、浓茶、酒等，都可导致失眠。
⑥使用药物：引起失眠的一个重要原因是长期使用安眠药物，停止饮酒也有类似情况。假如患者突然停用抗焦虑药或镇静安眠药，停药综合症会加重睡眠障碍。
⑦躯体疾病：失眠也可以由各种躯体疾病引起。
⑧心理疾病：例如抑郁症或焦虑症时常伴有失眠症状。
⑨特殊的睡眠障碍所致失眠：如夜惊症，梦魇或睡眠呼吸暂停综合症等，也可引发失眠。
（2）引起失眠的外部影响因素
各种生物学因素（如各种感染、躯体疾病等）和理化因素（酒、药物、工业中毒等），以及心理社会因素（如自然和社会灾难、日常生活中的负面生活事件、家庭结构、社会环境等）都可以干扰睡眠。我国目前处在社会转型期，市场竞争加大工作压力，还有涉及劳动制度、生活规律等问题，都可影响睡眠。例如，旅行、噪音、异味、灯光、室温、空气质量、床上用品及睡具不适等均可影响睡眠，比较常见的如下：
①环境的噪音：分室内和室外两种，室内的噪音来自于时钟、闹钟夜里的“滴答、滴答”运转声、冰箱的启动响声、他人的鼾声、夏天电风扇旋转噪音、床不稳固的“吱吱”声等。例如，电冰箱的启动声音在30～50分贝左右，电风扇在50分贝左右，闹钟响在25～30分贝左右。睡在噪音环境里使人易醒、多梦、睡眠表浅，因此卧室不应放有噪音的家用电器，或放在远离穿的地方。如有可能可更换为静音的产品。室外的噪音可来自多方面，应根据噪音来源想办法避免对睡眠的干扰。
②温度：保证卧室的适宜温度很重要。夏季卧室的温度一般保持在26℃～28℃就可。冬季卧室的温度一般保持在14℃～16℃就可以，儿童房间要保持在18℃～20℃。冬季开空调取暖的时候，空调的风窗要向下，因为暖气流容易停留在高处，房间越高处越暖和，所以开暖风时要让暖风向下吹。快眼动期睡眠比非快眼动期睡眠对温度变化更敏感。人在快眼动期睡眠期，由于人体能保持正常体温，对温度变化适应较好。
③湿度：保证卧室的适宜湿度也很重要。人们对于睡眠环境的湿度要求有地域差别，生活在我国南方地区的人们，对卧室环境的湿度的湿度一般要求会高一点（保持在60%左右），北方要求保持在40%～50%，因为生活在北方地区的人们一般要求睡眠的环境稍微干燥一点。
④苍蝇、蚊子等干扰：苍蝇、蚊子的嗡嗡叫声也是一种噪音污染。它们四处飞舞，爬在人面部和其他部位皮肤上，而成为一种异物，刺激人不能入睡而引起失眠。蚊子、臭虫、跳蚤一年四季均可叮咬，使人难以入睡。宠物身上有时也可携带上述害虫。苍蝇、蚊子常常是影响我们睡眠的主要杀手。这些蚊虫叮咬人体后引起皮肤的红、肿、痒、痛，常使人难以入睡。
⑤家禽、家畜和宠物干扰：宠物有时也能危害主人，干扰睡眠，如家禽、家畜、狗、猫、鸟的叫声可使睡不着或易醒和早醒。猫、狗有时也会爬到床上，掀掉您的被子，舔您的皮肤，把您从美梦中惊醒。
失眠的社会心理因素
21世纪是竞争的世纪，现代生活节奏的加快，各行各业之间、同事之间、单位之间都存在激烈的竞争，各种矛盾和家庭不稳定因素的增多，使人们的精神处于高度紧张状态，情绪上的过度激动、惊恐、愤怒、抑郁等均可引起失眠。需要指出社会心理因素，疾病因素等既可以成为失眠的主要原因，也可以成为失眠的影响因素，要视具体情况而定，这一区分对失眠的有效治疗很重要。
失眠的疾病因素
（1）脑器质性疾病：如脑血管病、脑外伤、脑肿瘤等，约占失眠的5%。
（2）躯体性疾病：如甲亢、低血糖、月经期、更年期、气管炎、鼻病引起鼻阻塞、各种感染、疼痛、瘙痒、尿频、便秘、腹泻、肢体抽动、呼吸困难。有很多疾病会影响睡眠，如疼痛性疾病、心肺疾病、晚期癌症、夜尿症、帕金森病等。
（3）心理疾病：如抑郁症、精神分裂症、老年痴呆症等也会引起失眠。
（4）身体状况过度劳累：适度的身体疲劳有助于入睡，但如果疲劳过度，处于精力耗竭状态就会导致失眠。
失眠的其他因素
（1）家族因素：家族中有两人以上无明确原因而出现失眠，多数与家族遗传有关。
（2）年龄：不同年龄的睡眠是有差别的，睡眠时间随着年龄的增长而减少，小孩出生，45天后形成睡眠周期，一天有20～22小时都在睡眠，随着年龄的增长，睡眠的时间就会减短。成年人每天睡眠时间一般为7～8小时，老年人8小时以上，但夜间觉醒次数增加。激素变化影响更年期女性睡眠，女性40岁以后体内雌二醇激素水平逐年下降会导致睡眠减少。卵巢老化也可能对睡眠造成一定影响。老年人快眼动期睡眠稍有减少，非快眼动期-IV睡眠呈进行性减少。儿童的非快眼动期睡眠占总睡眠的2.25%，进入成年后开始增加，在中年及老年期又进行性减少。
（3）昼夜生物节律周期：人们应该是日出而作，日落而息。这也是一般人在早上起床后开始一天的活动，到晚上就上床睡眠的原因。人们不但在外观上有“由动转静”的表现，而且在躯体内部也会发生相应的变化。如果将入睡时间硬性推迟到早上，结果通过持续的睡眠脑电图检查可以发现，人们在清晨快要醒来时的睡眠脑电图形式（医学上称为快眼动睡眠或俗称浅睡眠形式）可以出现在睡眠开始时。这种正常睡眠开始模式的反转情况，可以见于经常倒班工作或者跨多时区旅行的人。
（4）夜生活的影响：
①电视的选择：一般来说睡眠前30～60分钟最好不要看电视，尤其是武打片、言情片都会影响人的情绪而难以入睡。
②电脑及网络的影响：电脑游戏和上网已成为一部分人夜生活的一项重要内容。有人在网吧一聊就是一夜，甚至通宵达旦。为了不影响您的睡眠，睡前1小时最好不要上网，更不要去看那些有色情内容的网页。
③歌舞厅的诱惑：在这些场合歌声高亢、情绪激昂、大幅舞步都会引起兴奋，往往回家后很难入睡。
④酒吧的陶醉：在这些场合经常会出现两种情况：一是吸烟增多：即使被动吸烟影响也很大。二是饮酒过多或酗酒：酒精是先兴奋后抑制，加上酒精有利尿作用，使人夜间醒来后就很难再入睡，会加重失眠。
⑤麻将和棋牌室的玩乐：使参与者处于高度兴奋状态。输钱者懊丧不服，赢钱者兴奋激动，都会导致难以入睡。
