“蜀中无大将，廖化当先锋”道出了蜀国后继无人的尴尬局面。其实，蜀国并非无大将，魏延就是一位能征惯战的大将，而且魏延之能不亚于五虎上将。却被扣上谋反的帽子，最终被杀。其实，魏延之死是一桩天大的冤案。
魏延，字文长，义阳（今河南）人，蜀国名将。《三国演义》中记载魏延：“面如重枣、目若朗星、五绺长髯、威风凛凛、执刀跨马、冲锋突阵。”魏延心高性烈、傲视同僚、熟晓军机、久历戎事、勤于谋略、善待士卒，是蜀国屈指可数的猛将之一。
魏延第一次出现的时候就一鸣惊人，刘备被曹操追杀，携民渡江败走襄阳，此刻的刘备狼狈万分，身边可用之兵不过上千，将仅张飞、赵云而已，后有曹操大军，前有蔡瑁、张允阻拦，正处于进无门、退无路的生死存亡时刻。襄阳城下，刘备苦苦哀求守城军士放难民进城，被守城军兵无情拒绝。危急时刻，魏延挺身而出凭着男儿的血性，为了搭救刘备和数十万百姓，不怕得罪蔡瑁、张允这些奸佞之辈，在襄阳城下与蔡瑁心腹大将文聘大战，最后落得家人被杀只身逃往长沙的下场。
赤壁大战后，刘备派不可一世的关羽攻打长沙，遭到了老将黄忠的顽强阻击，战场之上，黄忠马失前蹄，关羽念其是英雄，并没有趁机斩杀。黄忠为报关羽不杀之恩，箭下留情，没有伤害关羽。长沙太守韩玄认为黄忠通敌，要把黄忠斩首，千钧一发之际，又是魏延激于义愤振臂而呼：“黄汉升乃长沙保障，杀汉升即杀长沙百姓也。”于是，拔剑而起，斩了昏聩之辈韩玄，救出黄忠，打开城门，迎接刘备大军进城，刘备因此收了两员大将——黄忠和魏延。
岂知，诸葛亮一到，就下令将有功无过的魏延斩首，其理由是“居其土而献其地是不忠也，食其禄而弑其主是不义也”。幸亏，刘备不失为创业明智之主，替魏延求情，总算保住了魏延的性命。魏延归顺刘备后，东挡西杀，为刘备称帝立下了汗马功劳。
魏延在刘备帐下大显身手，冲锋陷阵屡立奇功：刘备入川时，黄忠领了将令，攻打冷苞、邓贤两个大寨。这时，魏延也站了出来，争着要代替黄忠领兵破敌，并说：“老将军年岁已高，如何去得！小将不才愿往。”黄忠自然不服，要与他比试武艺，后来多亏刘备从中调停。随军军师庞统令二人各打一寨才算了事。
战东川时，张鲁派马超兵犯葭萌关，魏延为张飞的副将，担任侦探任务。可是魏延一到关下，就杀败敌兵先锋，不顾自己人少势孤，也不顾自己的任务并不是与对方主力作战，一味向前冲击，要夺主将张飞的头功，结果误将马岱当作马超，中了马岱的诈败计，被他回身一箭，射中左臂，多亏张飞赶到相救。魏延虽然战败，但可以看出魏延面对强敌毫无畏惧，勇猛顽强的精神以及愈挫愈勇，永不气馁的豪气。
刘备争夺汉中的后期，魏延奉命出兵斜谷界口，迎战曹兵。曹操招降魏延，魏延大骂曹操拒绝投降，趁曹操不备，一箭射中曹操。曹操翻身落马，碰掉门牙两个，幸得庞德及时赶来救走曹操。曹军大败，不得不放弃汉中，班师回京。
在刘备的眼里，魏延是一位智勇双全的猛将。刘备称汉中王迁成都时，提拔魏延“为督汉中镇远将军，领汉中太守”。这一决定非同小可，因为汉中重镇，“当得重将以镇！众论以为必在张飞，飞亦以心自许”了，谁知却委魏延担此重任！当时，“一军尽惊”，人们议论纷纷。为了树立魏延的威望，刘备想出了一个办法：召开群臣大会，刘备当众问魏延：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”魏延回答说：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；若将十万之众至，请为大王吞之”。刘备非常高兴，魏延的胆识与气魄也令三军折服。
后来诸葛亮率兵破孟获苦战数年，魏延都随军奋战，而且屡屡打硬仗。
诸葛亮一出祁山时，派马谡镇守街亭，又派平生谨慎的王平协助，但恐二人有失，遂又唤高翔屯兵附近的柳城，也好在关键时刻救应。之后，诸葛亮又思高翔非张郃对手，必得一员大将，屯兵于街亭之后方可防之，遂唤魏延引本部兵去街亭之后屯扎。马谡失了街亭败逃后，魏延杀退魏军先锋张郃，驱兵去夺街亭，但终因大势已去才未能成功。
诸葛亮二出祁山时，魏国派虎威将军王双任前部先锋，把守隘口，此人使60斤大刀，开两石铁胎弓，暗藏三个流星锤，百发百中，有万夫不当之勇，蜀军数员大将皆丧命其手。诸葛亮命魏延在陈仓道口拒住王双，魏延神勇，刀砍王双于马下。
后来，曹魏的张郃、郭淮等名将，都是被魏延杀死的，要知道这些人也是诸葛亮头痛的人物。到建兴8年（231），魏延升为西征大将军，假节，进封南郑侯。蜀国在关羽、赵云死后，无论从哪一方面看，魏延当是首屈一指的人物。
可是，令刘备未想到的是，无论魏延的功劳有多大，也得不到诸葛亮的好感。诸葛亮自第一次见到魏延就认为魏延‘脑后有反骨’，久后必反。刘备待诸葛亮视如师、奉如神，就是这位贤相导致了魏延的悲剧命运。
为了证明自己的预言没有错，诸葛亮在刘备死后自己被尊为相父的10几年中，运用手中所掌握的大权，采取了一系列隐秘晦暗的手段，对魏延的正确建议与行动进行了多次的掣肘与压制，使其在多年战争中积累的丰富作战经验根本无法得到发挥。
一出祁山，魏延大胆倡议，自己要带精兵取道子午谷直插魏国的重镇长安，这在当时的情况下，绝对不失为一条出奇制胜的妙计。因为镇守长安与蜀军对垒的既不是久历戎马的大将军曹真，也不是老奸巨猾的司马懿，而是根本不知军机的纨绔子弟夏侯懋，这实在是千载难逢的机会。可惜，诸葛亮根本不采纳魏延的建议，如果诸葛亮采纳魏延之计，也许三国的历史就会重写。
街亭之战，事关北伐的胜败，诸葛亮放着魏延这位先锋大将不用，却用了只会纸上谈兵的马谡，魏延又一次地被诸葛亮手中的权力所压制，只落得个在山后扎寨负责接应的差使。其实，马谡早已被先主刘备看透，是个言过其实不可大用的庸才。诸葛亮视马谡为心腹，派去镇守街亭。结果，马谡被杀得大败，多亏魏延接应，才算逃了一命，不仅丢失了军事重镇街亭，还让诸葛亮在无奈之下唱了一出提心吊胆的空城计。
街亭之败，是统帅用人不当导致的，诸葛亮这位用兵如神的统帅，令魏延这位久经沙场的猛将极其失望。自此，对于诸葛亮所发的将令，魏延的态度开始发生了变化，由过去的毫不怀疑变成了今日的将信将疑，这犯了诸葛亮的大忌。在诸葛亮眼中，“脑后反骨之说”开始化为现实。
“诸葛一生惟谨慎”，不知诸葛亮真的谨慎还是胆子小，为什么只认准了祁山这条路，这自然不得而知，但六次北伐均无功而返却是不争的事实。连年征战，耗费了大量的人力物力财力，诸葛亮不但没有实现《隆中对》的宏论，就连自己也被司马懿拖死在了五丈原里。自知不久于人世的诸葛亮临死之前也没有忘记魏延，他决定在自己死后除掉魏延。为了除掉魏延，他委重任于杨仪。杨仪何许人也，不过是个不见其功的普通幕僚，同时找了马岱做帮手，诸葛亮对二人密授了锦囊妙计。
诸葛亮死后，魏延拒不撤军，他烧栈道阻灵柩抗拒命令，于是，杨仪阵前痛骂，马岱背后挥刀，魏延这位久经沙场，屡建奇功的南郑侯汉中太守，蜀国的征西大将军，最终被扣上了谋反的帽子，阵前被砍掉了头颅。
被诸葛亮委以重任的杨仪素来与魏延不睦，他以为自己依诸葛亮之命除了魏延，立有大功，应该得高位，谁知只得了一个“中军师”的职务，“于是怨愤形于声色，叹咤之音发于五内。”悔恨地说：“往者丞相亡没之际，吾若举军以就魏氏，处世宁当落度如此邪！令人追悔不可复及。”（《三国志·蜀书·杨仪传》）。诸葛亮过早地去世了，至死还信任着杨仪。他在《出师表》中，曾劝诫刘禅“亲贤臣，远小人”，可小人就在他身边，他却不能分辨。
当马岱将魏延的人头送给杨仪时，杨仪对魏的仇恨未消，用脚踏着魏延的头说：“庸奴，复能作恶不？”咬牙切齿，溢于言表，直到“夷延三族”，才解心头之恨。可见，杨仪才是一个不折不扣的小人。
其实，仔细分析，魏延是冤枉的，在撤军与不撤军的问题上，魏延总共说了两句话，一是：丞相虽死，但某还活着！岂可因一人之死废国家大事？二是：杨仪何等人也？大丈夫岂可被书生所制？这哪里是谋反，最多也就是发发牢骚而已。
前一句无非是要继续北伐，完成统一的大业；后一句则直接反映出功勋卓著的魏延瞧不起杨仪这种无能之辈，根本不愿意为其所左右。
造成魏延悲剧命运还有一个原因，就是“性矜高”，也就是性格高傲，为人处事易招人怀疑。魏延的性格有以下几个突出方面：
第一，骁勇善战，爱出风头
魏延在战场上是一位爱打硬仗，爱出风头屡受挫而不气馁的战将，这种性格不和诸葛亮的谨慎性格相容。
第二，用奇兵、奇计，敢于冒险
诸葛亮二出祁山时，魏延建议说：“夏侯琳乃纨绔子弟，懦弱无谋。延愿得精兵五千取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。夏侯林若闻某骤至，必然弃城往横门邸阁而走，某却从东方而来，丞相可大驱兵马，自斜谷而进。如此行之，则咸阳以西，一举可定矣。”诸葛亮认为这个计划风险太大，如果有兵埋伏截杀，则五千人必定受害，所以拒绝采纳。魏延又说：“丞相兵从大路进发，彼必尽起关中之兵于路迎敌，则旷日持久，何时而得中原？”诸葛亮仍然坚持从大路进兵的计划，没有接受魏延的从子午谷出兵攻魏的建议。魏延的这一建议，虽然风险很大，但并非没有一点可行性，甚至可能会成功，这说明魏延不同于一般武将，敢于用奇兵、奇计。
第三，性格直率，具有叛逆精神
魏延个性直率开朗，做起事来雷厉风行，毫无顾忌，具有反叛精神，尤其是数次顶撞诸葛亮。守护街亭时，他当面责问诸葛亮：“某为前部，理合当先破敌，何故置某于安闲之地？”在每次接受任务时，魏延都能将自己与诸葛亮不一致的想法直率地提出来，当孔明能够给予合理地解释时，他才高兴地去执行任务。作为一个普通人，直率的性格无可厚非，但作为一个军事将领就必须受纪律约束，所谓“服从命令是军人的天职。”魏延的矛盾就在于他混淆了普通人与军事将领之间的界限，不能以高级将领的身份和地位去约束自己，只将自己看成是一个普通的人，所以总是任由自己的性子去做事，毫无顾虑，敢说敢干。
总之，魏延之死是诸葛亮一手造成的悲剧，从此，蜀国再没出现过一位像魏延一样勇猛无敌冲锋陷阵的栋梁之才，面对强大的曹魏，刘禅治下的蜀国日渐衰落，诸葛亮的继承人，统兵的姜维只能勉为其难地独自支撑着诸葛先生遗留下来的尴尬局面与残破江山。
§§第六篇 绝色之舞
皇帝家事多，原因是皇帝拥有众多的嫔妃，这就很容易引起嫔妃间的争风吃醋、相互倾轧。为了能够出人头地，更是为了自保，这些嫔妃们会使出浑身解数争取在后宫中的地位，并且想尽一切办法获得皇帝的好感。如此一来，皇帝的整个后宫倒像一个大舞台，生、旦、净、末、丑纷纷亮相，大有你方唱罢我登场之势。得势的受宠至极，失势的则孤影伴青灯，甚至死无葬身之地。所以，皇帝的后宫又像角斗场，上演着一幕幕弱肉强食的悲剧。
