有一则成语叫：“口蜜腹剑”，意指嘴上说得很甜，满肚子却怀着害人的坏主意，这种人是最阴险的小人，叫人防不胜防。唐玄宗时期的宰相李林甫就是这种人，但是李林甫却稳居相位十几年直至病死，其纵奸术可谓高明至极。
李林甫（？-752），小字哥奴，与大唐皇帝一脉相承，是唐高祖李渊的祖父李虎的第五代孙。若论其辈分，李林甫还比唐玄宗李隆基高出一辈。
李林甫的祖父李孝斌官至原州都督府长史，生有两子，长子为李思训，李林甫的伯父；次子李思诲，李林甫的父亲。
大唐开元初年，年轻有为的唐玄宗整顿吏治，任用贤相，社会一片祥和，历史进入了“开元盛世”。大唐都城长安，生机勃勃。此时，李林甫已长大，而且在太子府任职，为正五品下的太子中书。李林甫善于钻营，他深知，升官发财靠个人力量根本没用，必须有人提拔。于是，李林甫把眼睛放在了宰相源乾曜身上。
源乾曜，相州临漳人，进士及第，为相之前曾任殿中侍御史、谏议大夫、梁州都督等官。后经姜皎的推荐，官至少府少监兼那王府长史。不久就被拜为宰相，前后为相达十年之久。其人谨小慎微，所历之官以“清慎恪敏”为人称道。姜皎引荐源乾曜不是平白无故的，他们二人为儿女亲家。正由于这层关系，李林甫又做起升官发财的美梦。他给源乾曜的儿子源絮送了许多厚礼，以求升官发财。
可是，这次李林甫的算盘打空了，身为宰相的源乾曜，深深地明白自己的职责，绝不能滥用手中的权力，去营私舞弊。对于李林甫，源乾曜深知其人，是个不学无术的家伙。当儿子说起李林甫寻求官职之事时，源乾曜勃然大怒：“郎中之职需才德俱佳者为之，哥奴一无赖尔，如何能担当此任？”
在其父责斥之下，源絮不再言语。李林甫在喜滋滋地盼呀盼，眼看着一天天过去了，自己托付给源公子的事如泥牛入海，毫无消息。当他得知司门郎中一职已经补缺，便彻底失望了。这对于野心勃勃的李林甫来说，无异于当头一棒。
李林甫所受的挫折并非偶然的，众所周知，唐玄宗的开元时期是唐朝社会经济和国力发展的鼎盛时期。在开元初期，唐玄宗十分注意整顿吏治，裁减许多冗官，改变了滥封爵位的恶习，并且严禁宫廷中的奢靡风气。对官员的任用看重才识，在开元二年（714）还规定，选择京官中有才识的，到地方任都督、刺史；在地方任职的都督、刺史如有政绩，则调到京城任京官。改变了以前重京官，轻外任的恶习。开元四年（716），唐玄宗还在殿廷之上亲自对新任命的县令进行考试，对其中的45人当堂罢免，并把主持选官的两个侍郎予以贬职。开元时期的宰相当中，不少是历史上著名的贤相，如姚崇、宋璟、张九龄等。就连李林甫企图借以进身的源乾曜，虽然算不上贤相，但也是忠于职守的清廉之人。在这种历史背景下，李林甫只有静待时日。
李林甫受到打击，并没有气馁，仍然谨慎行事。几年之后，被提拔为国子司业，官品从四品下。后来，在御史中丞宇文融的提携之下，官至刑部侍郎，有了生杀大权，接着升迁至吏部侍郎。吏部侍郎官品为正四品上，专门掌管官吏的任免，很有实权，是一个肥差。但这些并没有使李林甫的权力野心得到满足，他又有了下一个目标，那就是一人之下万人之上的宰相职位。从吏部侍郎到宰相，虽然仅有几步之遥，但李林甫深知，这段路程是十分不易的，或许要花费毕生精力。要达到目的，没有跳板是白费力气。李林甫想到了武惠妃，他知道这是一个最有弹力的跳板，不费吹灰之力便可跳到自己的目标上去。
武惠妃是恒安王武攸止的女儿，武则天的从侄孙女。自幼入宫，颇受唐玄宗的宠爱。武惠妃天生丽质，而且继承了武则天的一些血统，终于从容貌艳丽、能歌善舞的赵丽妃、王皇后身边拉走了唐玄宗，取得了专房之宠。武惠妃一生之中，先后六次怀孕，前三个孩子为二男一女，均夭折；后三个孩子分别为寿王瑁、盛王琦、咸宜公主。这个生育纪录，在后宫的嫔妃身上是很少见的，足以说明唐玄宗对其宠爱之程度。正因为如此，武惠妃的权势才炙手可热，朝中哪位大臣若得到她的青睐，便会飞黄腾达。朝堂之上的一些势利小人，无不暗中讨好惠妃，李林甫便是其中之一。
武惠妃所生的儿女当中，以寿王瑁最得玄宗的喜爱。由于前三个儿女的不幸夭折，寿王瑁一出生，武惠妃便十分担心，唯恐重蹈覆辙。于是，便将寿王瑁寄养在唐玄宗的长兄宁王府中。宁王妃元氏用自己的乳汁亲自喂养寿王瑁，视如己出。武惠妃并非一个只求帝王恩宠的女人，寿王瑁的出生使她产生了另一种野心，企图让唐玄宗立寿王为太子。但不幸的是，赵丽妃的儿子李瑛已被立为太子，这就成了武惠妃的心病。武惠妃深知，废立太子之事需要朝中大臣的支持，自己单枪匹马绝对不行，极需培植心腹。
李林甫就像一只狡猾的狼，在嗅嗅闻闻当中求取线索。终于，李林甫捕捉到了武惠妃的心思，他突然觉得自己眼前一片光明，但武惠妃深居后宫，李林甫是无法与之通话的。要表白自己的心思，只有通过惠妃身边的亲信太监。李林甫终于把话传到了武惠妃那里，说自己愿为寿王瑁成为太子效力，这正中惠妃心意。历史给了两位野心勃勃者以契机！他们走到了一起。
开元二十一年（733）三月，宰相裴光庭死去，朝廷出现了权力空缺，这恰好是李林甫的进身机会。武惠妃便不失时机地授意高力士：吏部侍郎李林甫能够担任宰相之职。老谋深算的高力士在未知唐玄宗心思之前，绝不轻易地自作主张。但面对惠妃，他又只好答应下来。
后来，经兵部尚书萧嵩推荐，尚书右丞韩休做了宰相。韩休被任命为宰相，李林甫的美梦如同肥皂泡一样破灭了。可是武惠妃并没有善罢甘休，她及时地调整策略。授意李林甫在中书省起草诏书之前，写一道推荐韩休为相的奏折，一来可以取悦韩休本人，以便日后得其提拔；二来可以得到朝廷的赞誉，有荐贤之功。可说是一箭双雕。得到惠妃点拨的李林甫，捞到了一棵救命稻草，在失望中似乎又有了进身的契机。后来的事实说明，这一计策果然奏效。
韩休为人正直，敢于直言进谏，唐玄宗也十分赏识他的才能，如此二人可谓君臣相得。一次，万年县尉李美玉犯了法，唐玄宗下诏将其流放岭南。韩休闻知之后，上奏唐玄宗：“县尉官位低微，所犯并非大恶，陛下也要将其流放岭南，可见陛下圣明。金吾大将军程献伯，恃恩贪赃枉法，住宅车马超越法度，这是大恶，请陛下先治大奸，后办小恶。”唐玄宗有意偏袒程献伯，没有准奏，韩休据理力争。
“陛下，小罪尚且不容，大奸却宽宥不惩，此为何故？”
唐玄宗无奈，只好下令惩治程献伯。宋璟闻知此事后，也连连慨叹不已，夸赞韩休有“仁者之勇”。由于韩休秉公办事，自然得罪了一些朝中大臣，于是有人乘机向唐玄宗说坏话：“陛下，自韩休为相以来，陛下无一天欢娱，何不罢了韩休呢？”
唐玄宗并没有被谗言蒙蔽，颇为感慨地说：“自韩休为相以来，朕虽无一天欢娱，但天下却太平富庶。朕能食无事，寝必安，因有韩休啊。朕用韩休是为天下社稷考虑，有此人为相，实在是天下幸事。”
韩休为官正直，这次却识人有误，推荐了李林甫。历史就这样开了一个不大不小的玩笑，使得口蜜腹剑的李林甫实现了自己年轻时的梦想。李林甫很快便被任命为黄门侍郎。黄门侍郎为正三品，主要掌管皇帝的大型祭祀活动，上奏天下出现祥瑞之事，李林甫终于得以跟在皇帝左右。
开元二十二年（734）五月，唐玄宗下诏，任命李林甫为礼部尚书、同中书门下三品，与侍中裴耀卿、中书令张九龄并列为相。
张九龄为人儒雅，风度翩翩，是唐玄宗时期有名的贤相之一。他敢于犯颜进谏，纠正朝廷的过失，唐玄宗也非常欣赏他的才能。不学无术的李林甫对其妒忌不已。刚开始，张九龄对李林甫有所牵制，李林甫的狼子野心只得严严实实地裹在华丽的服饰之下。但李林甫无时无刻不在寻找机会，除去张九龄这块绊脚石，实现自己的野心。
机会终于来了，范阳节度使张守跬，因讨伐突厥斩其可汗立下汗马功劳，捷报奏到朝廷，唐玄宗非常高兴，便对众臣说：“张守硅有功，朕欲以之为侍中，如何？”
张九龄听罢，感到不合适，便上奏说：“陛下，宰相乃治世之职，不可用来赏功。”唐玄宗见张九龄言之有理，但碍于面子又说：“授其宰相名号，如何？”
张九龄答道：“宰相，国之名器，岂可以名号送之？假若再有边将立下大功，陛下又该如何对待他们呢？”
玄宗听罢，不再言语，然而心里已开始不满。这时，站在朝堂之上的李林甫一言不发，当他看到玄宗不悦的表情时，其内心泛起的是阵阵快意，认为收拾张九龄的时候到了。后来，李林甫为牛仙客之事狠狠地戏弄了一次张九龄。
牛仙客当时为凉州都督，因善于节省费用，使得仓库所积军粮巨万，所有兵器修缮得锋利无比。唐玄宗知晓此事，大喜。便欲以牛仙客为尚书，还准备给其封户。
张九龄听说此事之后，与李林甫商议道：“封赏乃国之大事，只能给予名臣大功者。牛仙客只是一边将，怎能委以如此重任并给其封户呢？愿与李大人在朝廷争之！”李林甫说：“请张大人放心，愿助一臂之力。”
次日上朝，唐玄宗便说：“凉州都督牛仙客治边有功，朕欲授其尚书之职。如何？”
正直的张九龄又一次走出行列，启奏道：“陛下，尚书为古之纳言，有唐以来，多以旧相居之。牛仙客乃一边将，封其尚书之职，天下人将如何说呢？”唐玄宗听罢，心头不悦，马上改口说：“不授其尚书之职，给其封户怎样？”
张九龄侧目看了看一旁的李林甫，见其面无表情，似乎对昨夜商谈之事一无所知，丝毫没有相助之意。只得又据理力争：“陛下，边将积聚谷帛，修缮兵器，是其本分。陛下如要赏赐，予以金银财宝即可，万万不能裂地以封啊！”
唐玄宗听罢，大为生气：“张九龄，你是嫌牛仙客为一寒士吗？如果是这样，难道你是天生的高贵之人？”
这一次，李林甫阴险地笑了，他得意地算计着：张九龄啊张九龄，你早就该下台了，这下你可碰到刀刃上了！
张九龄眼见唐玄宗大怒，连忙叩头谢罪。
唐玄宗在大怒之下，罢朝而去，正直的朝臣都为张九龄捏着一把汗。而阴险的李林甫却趁机射出了一支毒箭。第二天上朝，李林甫上奏说：“陛下，牛仙客有宰相之才，尚书之职乃大材小用，有什么不可以的？九龄乃一文吏，过于囿于古义，有失大体；再者，陛下乃社稷之君，用一官吏，何故问他人？”唐玄宗见有大臣支持自己，大喜，并且夸赞李林甫为相而不专权，从此唐玄宗更加宠信李林甫了。
李林甫在陷害张九龄的同时，并没有放过裴耀卿。开元二十四年（736），玄宗幸东都日久，欲还长安，但正好是农耕大忙季节，裴耀卿恐扰农耕，延误农时，上奏说：“陛下，农者，天下之根本，季节不待人。陛下起驾，恐扰农耕，欲还长安，须待冬闲之时方可。”
退朝之时，李林甫走在最后，趁机上奏说：“陛下，东都洛阳，西京长安，是天子的东西两宫，陛下车驾往来，有何不可？如果真的有扰于农，陛下可以减免所过之处的租税，为什么要等到冬天呢？”
唐玄宗听后，点头称是。次日便起驾回长安去了。回到长安不久，于开元二十四年（736）十一月，便下诏：“裴耀卿罢为左丞相，张九龄罢为右丞相，不可参与政事。”罢朝之后，李林甫望着远去的二位老相，嬉笑说：“左右丞相何在？”在旁的诸位大臣听见李林甫阴阳怪气的声音，不由得两股战栗，冷汗湿衣。接着，唐玄宗下诏升李林甫为中书令，终于成为群臣之首。
李林甫专好干些无中生有、中伤嫁祸陷害之事，以此达到自己的目的。李适之是恒山愍王之孙。唐玄宗开元年间，任通州刺史，由于为官清廉，很得民心，被提升为秦州都督，深得唐玄宗喜爱。以后又历任陕州刺史、河南尹以及刑部侍郎。
天宝元年（742），李适之代牛仙客为相。这一年，恰好诗仙李白来到长安。李适之久慕其名，加之二人性格豪放，嗜好饮酒，喜结宾客，所以常常夜饮达旦，白天处理政务不遗余力。李适之、李白、贺知章、汝阳王李义、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂八人常在一起饮酒唱和，时人称之为“酒中八仙”。
李适之自任宰相以后，在朝堂之上经常与李林甫针锋相对，因而遭到忌恨，但李适之认为所争之事，都是国家大事，并无个人私怨，所以并没有提防李林甫，李林甫却不是这样想的，他恨李适之专跟自己做对，所以不动声色地等待着机会，必置李适之于死地而后快。可是唐玄宗对李适之十分信任，这使李林甫一时无计可施。
李林甫并没有闲着，脑子里时刻都在谋划如何才能除掉这个眼中钉，肉中刺。李适之与李白等人的饮酒唱和便成了李林甫的攻击借口。李林甫向唐玄宗密奏，说李适之虽办事干练，但性格粗疏，嗜好饮酒。身为左相，常常与市井之人通宵欢饮，京师之人多有议论，这样下去会误大事。而且有失朝廷的颜面。
唐玄宗听完李林甫的话，面露不悦之色，李林甫见唐玄宗心动，暗自欢喜。从此以后，唐玄宗逐渐疏远李适之，把一切政务都交由李林甫处理。李林甫为了彻底将李适之赶出朝廷。又想出一计陷害李适之，一日罢朝之后，李林甫对李适之说：“李相公，我近来闻听一事，想上奏朝廷。”
李适之迷惑不解，便问：“何事？”
“近来有人告诉我，华山之下有金矿，采之定能富殷国库，朝廷尚不知此事。”
李适之听后，见是利国利民的大好事，便说：“此乃利国之大事，李相公何不上奏，更待何时？”
李林甫见李适之上钩，便手捻胡须，慢条斯理地说道：“相公有所不知！此事一旦上奏朝廷，圣上定会重赏上奏之人，近来圣上对大人有所不悦，你如把此事奏报朝廷，圣上定会高兴，如何？”
李林甫说完自己的想法，便迫不及待地观察李适之的表情。李适之一听，先是一愣，继而点头，满怀感激之情地说道：“承蒙提携，真是感激不尽。”
“哪里！哪里！你我同为皇上的重臣，为朝廷出力，何必言谢！”李林甫听了李适之的话，喜不自胜，不觉溢于言表。
第二天上朝，李适之兴致盎然地出列，一五一十地将“华山生金”之事上奏。唐玄宗听后，龙颜大悦，夸赞了李适之几句，便转过头问李林甫可知此事？
李林甫不屑一顾地说道：“启奏陛下，臣早就听说此事，之所以未敢上奏陛下，是因为华山乃皇家龙脉，王气所在，一旦采掘，虽可充实国库之用，但却断了龙脉，所以臣始终未敢把此事上奏陛下。”
一旁的李适之，听到李林甫如此回答，不由得血气翻腾，脑中霎时一片空白，冷汗直淌，面如死灰。还没等回过神来，玄宗厉声喝道：
“大胆李适之，如此口出狂言，你可知罪？”
李适之大为惶恐，不住叩头请罪。此时的李林甫，看着李适之的狼狈相，不觉暗自得意。
由于李林甫陷害，李适之在天宝五年（746）被罢相，当了个太子少保完事。后又被赶出了朝廷，贬至袁州。不堪屈辱的李适之在走投无路的悲惨境遇下，服药自杀。
李林甫陷害了众多忠臣之后，唐玄宗后期的一个重要人物出现了，就是杨国忠，从某种意义上说，杨国忠的出现对李林甫的威胁很大。天宝四年（745）八月，寿王妃杨玉环被唐玄宗占为己有，正式册封为贵妃，杨氏一族也跟着发迹，多人被封官。杨贵妃的三个姐姐，颇有姿色，分别被封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人。由于杨贵妃的关系，杨氏一族宠冠天下。
杨贵妃从祖兄的杨国忠（本名钊，玄宗将其改名为国忠），发迹前嗜赌如命，多有劣行，因与贵妃二姊（即后来的虢国夫人）私通，为族人所不齿。杨玉环被册封为贵妃时，杨国忠正在赌场豪赌。闻听杨玉环被封为贵妃，喜出望外，忙备厚礼赶往京师长安，前往拜见诸位亲戚，特别是虢国夫人，杨国忠至长安时正遇其新寡，二人便又勾搭在一起，鸳梦重温。在温柔之中，通过杨氏姐妹在帝前吹风，很快，杨国忠被授以金吾兵曹参军，闲厩判官。
杨氏一族出入宫掖，如在自己家中一样自由。杨国忠也和杨氏姊妹一起，经常与唐玄宗饮酒作乐。不久，杨国忠又被提拔为监察御史，并且日渐得到唐玄宗的宠信。
杨国忠出入仕途，见李林甫深受皇帝的宠信，所以十分注意讨好李林甫。其实，李林甫对杨国忠这样的无赖之徒，是非常厌恶的，因杨贵妃的关系，才对他比较客气。
杨国忠陷害人的本领，极为高明，仅此一点，李林甫就非常满意。二人狼狈为奸，陷害贤良。当时，与杨国忠一起替李林甫卖命的还有王阉，此人也非等闲之辈，一人身兼户部侍郎、御史大夫等20余职，朝中大臣敢怒不敢言。由于王阉死心塌地地为李林甫效命，所以李林甫经常在玄宗面前推荐王阉。朝廷之中，王阉的权势仅次于李林甫，在杨国忠之上。一心向上爬的杨国忠，内心对王阉充满了忌恨。在这种权力格局未形成之前，李林甫、王阉三人沆瀣一气，残害大臣，杨慎矜之死便是他们三人的杰作。
杨慎矜，隋代皇室之后，很有才华，曾为监察御史。天宝二年（742）杨慎矜被提升为御史中丞、京畿访使，因李林甫不高兴，杨慎矜坚决不受，唐玄宗于是任用他为谏议大夫，兼侍御史。
杨慎矜与王阉的父辈关系十分友好，他们二人自小便以兄弟相称，关系非同一般。杨慎矜任侍御史时，向唐玄宗推荐王阉，王阉便与杨慎矜同为御史中丞。很快，王阉便投靠了李林甫，遂与杨慎矜产生了矛盾，成为陷害杨慎矜的帮凶。
事也凑巧，不知何故，杨慎矜父亲的坟墓上发生了一件怪异的事情，坟冢上的草木突然皆呈红色。杨慎矜十分迷信，觉得这是不祥之兆，十分害怕，急忙找好友史敬忠询问。史敬忠是胡人，精通异术，善于破解怪异之事。史敬忠听完此事后，便说：“破解此事不难，你只需身带桎梏，裸体坐于林之中就行了。”
杨慎矜照着史敬忠所言行事，便放下心来。史敬忠又对杨慎矜建议道：“冢上草木呈红色，乃你父亲在天之灵暗示，天下将大乱，你应该广置田地，为以后作准备。”
他们二人所为，实为厌胜之事，这在当时是要斩首的。尽管一切都在悄悄地进行，不料此事还是走漏了风声，被杨国忠得知，杨国忠当时与王阉还算友善，闻知此事，赶紧去找王阉。两人暗中商量了好长时间，越说越激动，认为为李林甫出力的时机到了，便到李林甫家中密商处置杨慎矜。
李林甫闻听大喜，脸上却不动声色，授意王阉与杨国忠借上朝奏事之机投石问路，看玄宗的态度。玄宗闻知此事自然不悦，已有对杨慎矜不满之意。
此后不久，李林甫与王阉联名向玄宗上奏：“启奏陛下，杨慎矜本隋室之后，蓄养妖人，为厌胜之事，诅咒陛下，妄想乘天下大乱之际恢复隋朝天下，罪在不赦。”
唐玄宗接到奏折之时，正在华清宫与杨贵妃沐浴，看完奏折大为震惊，寻欢作乐的心思抛到了九霄云外，立即让刑部拘押杨慎矜。李林甫趁机让自己的爪牙萧炅等人与杨国忠负责审讯，杨慎矜走投无路，叹息道：“我死！命也！”杨慎矜最后被赐死，此案牵涉十余族，达数百人之多。
杨慎矜死后，所任官职暂时出现空缺。杨国忠瞄准杨慎矜的位子，他觉得自己替李林甫铲除了杨慎矜，李林甫定会感激不尽，从而提拔自己。令杨国忠没想到的是，李林甫居然过河拆桥，在唐玄宗面前称赞王阉，把杨国忠一脚踢开，杨慎矜的官职全部落到了王阉身上。杨国忠气愤不已，感到自己受了李林甫的戏弄，但又无计可施，便将冤恨一股脑地洒在了王阉身上，二人由此反目成仇。
王阉大权在握时，杨国忠在虢国夫人的帮助下，对唐玄宗的动静、喜好了如指掌，每每行事，必合玄宗心意，深得玄宗喜爱。不到一年，已身兼十五余职，成为朝廷之中仅次于李林甫、王阎的宠臣。杨国忠的崛起，李林甫始料不及，等他觉察已太迟了，李林甫便与杨国忠开始了权力之争。
后来，杨国忠设计害死王阉，又多次向唐玄宗密奏李林甫与王阉结党营私，唐玄宗便开始疏远李林甫，李林甫极为痛恨。
天宝十一年（752），南诏侵犯唐王朝边境，唐玄宗下诏命杨国忠前去平叛，李林甫认为这是天赐良机，可以借此机会把杨国忠外遣，使他不能够再跟随唐玄宗左右，以解自己的心头之恨。李林甫向唐玄宗上奏说，南诏扰边，要想平叛非杨国忠莫属。
这正是杨国忠所担心的事情，他生怕出征在外时，李林甫趁留守京师之隙进行诬陷，使他无回朝之机。杨国忠在退朝之后，跑到后宫，向玄宗推辞此事，连杨贵妃也亲自出面为杨国忠求情。杨国忠本以为有人求情，便能够推辞掉此事，出乎意料，唐玄宗反倒认为杨国忠出征更好，立下战功后可封其为宰相。杨国忠为之痛哭流涕，唐玄宗动感情且安慰杨国忠说：“卿暂到蜀地处置军事，朕屈指待卿，还当入朝。”唐玄宗的话，给李林甫当头一棒，震惊之余，十分焦虑。
临行，杨国忠向唐玄宗泣诉：“陛下，这是李林甫在中伤为臣，臣心非常不安。”
杨贵妃也在一旁帮腔，唐玄宗见状，觉得过意不去，也不免动了感情。当时，唐玄宗与杨贵妃行幸华清池，杨国忠无可奈何之下，告别唐玄宗与温泉水滑洗凝脂的贵妃，踏上征战的路途，一路之上风花雪月，杨国忠无心欣赏，内心郁郁寡欢。
事也凑巧，在杨国忠离开长安不久，李林甫便一病不起。唐玄宗派御医前去诊治，并赏赐给李林甫许多美味佳肴。李林甫触景生情，不禁落下泪来，不知道自己今后还能不能再享此殊荣。有个巫医迎合李林甫的心理，说：“如果相公能见天子，病情可以好转。”李林甫信以为真，便让人代己奏明朝廷，求见天子。
闻知李林甫病重，唐玄宗不免生怜惜之心，欲前往李林甫府宅探望，却被身边的大臣阻止，于是，诏李林甫廷中见之。
李林甫从病床之上强撑病体起来，这时，他已浑身乏力，不得不在下人的搀扶下来到降圣阁前，远远地望着唐玄宗。这时，唐玄宗登上降圣阁，举红巾向李林甫招手。李林甫眼中充满了泪水，模模糊糊地看着那摇来摇去的红巾，喃喃自语：
“陛下，臣看见了，恕臣不能再随陛下左右。”
唐玄宗在大臣的前呼后拥之下离去。这时，已是天宝十一年（752）的深秋季节，寒风萧瑟。李林甫己弱不禁风，在秋风中瑟瑟发抖。望着离去的唐玄宗，连下拜叩谢的力气也没有了，只好请别人代替自己向唐玄宗拜谢。
就在李林甫备受病情折磨的同时，杨国忠一路颠簸，到达了出征地。因为唐玄宗见李林甫病重，便派快马诏回杨国忠，杨国忠见诏大喜，立即掉转马头奔回长安，回到长安之后，拜见了唐玄宗，闻知李林甫病重，便去李府探听究竟。
李林甫闻知杨国忠前来，企图挣扎坐起，最终没有成功，只好躺在床上接见杨国忠。杨国忠生怕李林甫心有奸诈，直冒冷汗，不敢抬头正眼看他。只见李林甫有气无力地说：
“我是将死之人，我死之后公当入相，请公善待我的儿孙，身后之事就托付你了！”
说罢，李林甫潸然泪下，真是人之将死，其言也善。素知李林甫奸险的杨国忠迟迟不敢允诺，唯恐这又是李林甫的圈套，只得违心劝道：“相公养病便是，病愈之后，国忠自当为相公效力。”实际上，杨国忠恨不得让李林甫即刻就死，李林甫又何尝不知呢？
同年十一月，李林甫在痛苦中死去，在与杨国忠这一回合的争斗中，李林甫失败了，或许他死也不会瞑目吧！
更让李林甫没有想到的是，杨国忠任宰相以后，穷追李林甫的奸事，使李氏儿孙大受其害。这一切都是他的政敌杨国忠所为，李林甫倘若九泉之下有知，不知有何感想？悲乎？恨乎？悔乎？
宋代的文学家欧阳修主修《新唐书》时，把李林甫列入《奸臣传》之中，并且如此评价道：
“木将坏，虫实生之；国将亡，妖实产之。故三宰啸凶牝夺辰，林甫将蕃黄屋奔，鬼质败谋兴元蹙，崔柳倒持李宗覆。呜呼，有国家者，不可戒哉！”
史学家司马光在《资治通鉴》中这样写道：“凡在相位19年，养成天下之乱，而上之不寤也。”
