雅典，是现代奥运会的诞生地。公元1894年，奥林匹克运动的创始人顾拜旦男爵在法国巴黎创立了国际奥委会。为了复兴古代奥运会，国际奥委会于公元1896年在雅典举行了第一届现代奥运会。108年过去了，奥运会终于有机会回到了它在爱琴海畔的故乡——公元2004年8月13日，第二十八届夏季奥运会将在雅典拉开战幕！在痛失奥运百年大庆的历史机遇之后，希腊人终于迎来了阔别108年的“游子”！
奥运乡归，并非简单的历史轮回！在短短的108年中，奥林匹克运动从一个小规模的国际性运动会，发展成为当今世界最伟大的社会力量之一。伟大的奥林匹克文化，不仅倡导“更高，更快，更强”的竞技追求，而且成为促进各国人民相互了解，追求世界和平的纽带和平台。
乡归的奥运和希腊深厚的奥运文化底蕴，震撼着奥运精英的心灵——作为特邀嘉宾，布勃卡、波波夫等七名奥运精英和国际奥委会委员，摩纳哥王子阿尔贝特从世界各地飞往希腊，参加2004年3月25日在奥林匹亚举行的奥运点火仪式和2004年希腊段的奥运火炬接力。作为奥运史上最为豪华的火炬接力手阵容，他们在奥运故乡的土地上高举火炬，向全世界传递和平的理想和信念。
在奥运历史上，能够像2004年雅典奥运会这样深刻震撼奥运精英心灵的，大约唯有1988年汉城奥运会了。20世纪后半叶，奥运会经历了1976年部分非洲国家退出比赛和1980年、1984年两次世界范围的大规模抵制后，受到了沉重的打击，留下了深重的创伤。经过国际奥委会艰苦卓绝的努力，奥林匹克大家庭1988年终于战胜了抵制和分裂，在汉城获得了团圆的机会——从蒙特利尔到汉城，在苦苦期待了12年之后，全世界的奥运健儿重新获得了同场竞技的宝贵机会。
苦苦期待12年，那该是什么滋味？！积蓄了12年的能量，压抑了12年的渴望，不拼它个你死我活绝不会善罢甘休；即便是输，也要轰轰烈烈地倒下！于是，“到汉城去！”成为当时最令各国奥运精英激动的口号。对于被人为地分隔了12年的奥林匹克世界而言，能在汉城获胜是值得异常珍视和骄傲的，因为那里没有半个世界角逐时所特有的孤独与失落；因为那里决出的将是硬碰硬的“王中王”！
如同奥林匹克运动经过12年的艰辛跋涉才战胜抵制和分裂一样，奥林匹克世界在经历了雅典失去百年奥运主办权的镂骨铭心之痛以后，才迎来了奥运归乡的历史机遇！
1996年4月，笔者作为国际奥林匹克学院老学员，在希腊参加了1996年奥运会的火炬接力。在点火仪式的翌日，笔者在大雨中参加了在希腊博罗奔尼萨半岛上举行的火炬接力。警车和军车护卫着火炬接力的队伍，大雨将接力者淋得透湿。滂沱大雨没有放过接力者，没有放过迎接圣火仪式，也没有放过抗议亚特兰大抢走百年大庆的游行者。整整一天，瓢泼大雨疯狂地宣泄着希腊人内心深处的痛楚和失落，试图阻止奥运火炬在百年大庆之际被带出希腊国界，送往美国。前来希腊迎接奥运圣火的亚特兰大奥组委代表，始终躲藏在最不引人注目的角落，躲避着希腊的媒体和公众。
然而，火炬被接力选手们一公里一公里地传向了雅典。在雅典举行过奥运百年大庆的纪念仪式之后，奥运圣火被无奈地带上飞机，飞往万里之外的亚特兰大。包括笔者在内的众多接力者，放弃了参加奥运百年大庆的纪念仪式——不管雅典的申奥有多少欠缺，也不管亚特兰大的申奥多么成功，我们不愿意看到1996年奥运百年华诞的火炬接力终点是亚特兰大，因为奥运百年大庆和雅典，是一个无法分割的整体！
与1988年奥运会相比，2004年雅典的诱惑远比汉城更为深刻和巨大。对于没能在希腊欢庆奥运百年华诞的奥运精英而言，投身108年之后归乡的奥运，将是一个伟大的梦想！对1988年汉城奥运会的强烈憧憬，更多局限在竞技层面的追求；而对2004年雅典奥运会的热切渴望，是为了圆梦，圆奥运归乡之梦！来自世界各地的奥运选手，盼望在奥运故乡体味奥运精神，享受奥运文化，期盼着在奥林匹克旗帜下为世界和平作出自己的贡献。
出征雅典，体验奥运归乡，成为令奥运精英难以抗拒的空前诱惑。为了出征雅典，盛年已过，怀揣无数奥运金牌和奖牌的“游泳池里的沙皇”波波夫，将在雅典与新秀们进行火星撞地球的决斗；参加过五届奥运会，拥有7枚奥运金牌，27枚世锦赛金牌，在悉尼奥运会后正式告别赛艇生涯的德国皮划艇女将菲舍尔，以42岁的高龄再度出山，在苦练中期盼着获得出征雅典的资格；美国女子短跑明星琼斯，渴望在雅典圆5枚金牌之梦；俄罗斯代表团决心在雅典与美国决战，夺回奥运霸主的地位；中国乒羽健儿和跳水精英，期待在雅典卷走全部金牌；就连早已退役的女子游泳巨星奥托，也亲自出山，主编一本雅典奥运会的大型画册……
乡归的奥运不仅深深地震撼着奥运精英，而且也深深地激动着一切热爱奥林匹克运动的人们。为了近距离体验雅典奥运会，世界各国多达16万余人正式报名争当2004年奥运会志愿者！与悉尼奥运会时的75665名和亚特兰大奥运会时的78000名报名者相比，雅典奥运会创造了空前辉煌的纪录！这16万报名者来自全球189个国家，大多数为年轻人，近半数具有大学或大学以上的文化程度，三分之一有过当志愿者的经历。
不仅报名争当志愿者的人空前踊跃，报名参加奥运火炬接力的申请同样空前火爆。为了能够在具有特殊意义的路段上参加火炬接力，贵为摩纳哥王子的阿尔贝特不惜亲自向组委会争取。最后，身为国际奥委会资深委员的摩纳哥王子争得了在阿法雅神庙的接力路段——那是连接博罗奔尼萨半岛和雅典的必经之地。摩纳哥王子把火炬传到阿法雅神庙之后，它将被送上直升飞机，跨越海峡飞往雅典。
2004年的中国劳伦斯十佳运动员之一，著名田径运动员刘翔在入选2004年奥运会北京段火炬接力阵容之后，高兴得告诉友人：“我真的好高兴，好高兴！这比我当选劳伦斯十佳运动员更令我高兴！”
德国曾经两次成功地举办过奥运会。在德国，居住着上百万的希腊人。为了庆祝奥运归乡，与希腊有着深厚历史渊源的德国，专门在奥运前夕向雅典派出享誉世界的柏林爱乐乐团、莱比锡交响乐团和巴伐利亚国家芭蕾舞团。德国人用自己灿烂的艺术文化为雅典奥运会助兴！
北京是2008年奥运会的东道主；北京市长将在雅典奥运会的闭幕式上从雅典市长手中接过五环旗，承担起下一届奥运东道主的重任。为了给雅典奥运会添彩，中国政府特别送古代文物到雅典参展——奥运盛会使东西方风格迥异的两个古老文明携手并肩，共同迎接时代的挑战！
继韩国和朝鲜代表团在统一旗帜下参加2000年悉尼奥运会之后，呼唤和平理想和全球停战的希腊人，热切盼望2004年奥运会能够有助于朝鲜半岛的统一大业。2004年初春，朝鲜奥委会宣布将与韩国组成统一队——在雅典奥运会的开幕式上，韩国和朝鲜代表团将再度在共同的旗帜下入场。
2004年乡归的奥运，是奥林匹克世界不同寻常的盛会——整个世界都在热切地期盼着圣火在雅典的奥林匹克体育场点燃。2000年，澳大利亚人曾经以热情和完美创造了奥运历史上的“悉尼童话”；2004年，希腊人正在以神奇和非凡创造奥运历史上的“希腊神话”。历来为人低调的“撑杆跳沙皇”布勃卡确信：“雅典将向世界展示一届空前伟大的奥运会……我确信：雅典奥运会将使悉尼显得黯然失色！”
眺望辉煌而沧桑的雅典卫城，面对湛蓝的爱琴海，历史在冥冥之中昭示着未来。如同顾拜旦的心脏永远地跳动在奥运会的计时器里，顾拜旦的理想化作了五个彼此相连的奥运圆环——促进各国人民相互了解，追求世界和平理想的奥林匹克运动，将穿透时间和空间，成为一种伟大而永恒的存在。
仅以此书献给2004年归乡的奥运！
