一八九八年的何云飞，还只是一个东北军区扩军时招收的新兵蛋子。老家是直隶也就是现在的河北沧州府的何云飞，自小就是个练武的材料，当镖师的爷爷大小就喜欢这个家里的独苗，还让一个很有名的教书先生给自己的宝贝孙子起了这么个大气的名字。何云飞的父亲从小身体就不好，没办法子承父业，所以这振兴家业的希望就都放在了何云飞身上。这孩子也争气，打小就能吃苦，天天锻炼筋骨、打熬气力，功夫没多好倒是有一副好体格。爷爷还请了先生教这孩子读书，指望将来文武全才，能有一番作为。
甲午年关内年景不好，可朝廷不但不赈灾救济，反而变本加厉说是要给老佛爷过生日还要给日本人陪银子。仅有的一点值钱家什都变卖了之后，一家人实在活不下去了，只好去闯关东。听说关外换了朝廷，只要能逃过去，就有活路。走到山海关的时候，清兵不让过去，脾气火爆的爷爷上去和清兵讲理，结果给打成重伤，又没有吃的，没几天就不行了。好在这时候大总统的兵杀过来了，赶跑了清军，一家人才到了辽宁的地界。
有了政府分的地，分的粮食，租给的牲口，何云飞和父亲两个人开了荒，日子一天比一天过得好。去年听说在沈阳的刘大帅招兵了，这年头当兵可是个好差事，工资多不说，从部队回来还能弄个一官半职的，于是何云飞的父亲就把自己的儿子送到了县里的人武部。县上的干部一看这小伙子的体格就相中了，于是何云飞就成了东北军区第十八军的一名战士。由于体格好，还练过几下子，各种训练考核都拔尖，文化程度还不错，于是就成为了团里的重点培养对象，准备送到东北军官学校去进修。
不料一道命令下来，何云飞和军里的一百多个尖子都被装上围得严严实实的火车，开始向北开了两天多，又是同样的严实的大卡车跑了半天，才给他们送到了一个特殊的军营里面。这时何云飞才发现，和他一样被送来的人有一千多号。然后一个军官模样的人开始宣布：将从这些人当中选拔出最优秀的战士执行一项特殊的任务，不想参加的可以退出，不能通过考核的必须退出，退出的人不能泄露这里的任何事情，否则军法从事。
何云飞自然不能退出，然后是文化课的考试，检查身体，测试视力，每一项都十分的仔细和严格。最后自己送上了一个铁架子，边上的一个老兵坏坏地拍了拍他的肩膀：“兄弟，受不了的时候招呼一声，我把你弄下来。”还没等何云飞反应过来，这个铁架子就上下左右开始转了起来，何云飞只觉得头晕眼花，还特别的恶心。可不认输的脾气让这个倔强的小伙子一直坚持了下来，最后剩下的四百人又被送到了一个叫飞机场的地方，挺大的一片地方，就向家乡的打谷场一样溜平、夯实。
在这里，何云飞第一次见到了那个叫飞机的神奇的东西，挺大的块头，象鸟一样的形状，还有两个翅膀，银光闪闪的，十分的漂亮，何云飞看见它的第一眼就喜欢上了这个叫飞机的东西。当听说自己这些人将来就是要坐在这个飞机里面飞上天去，何云飞有点呆住了，在天上飞，那不是神仙才能做的事情吗？再说飞上去掉下来怎么办？
接下来何云飞等人每天唯一要做的事情就是熟悉这个飞机，牢牢记住每一个开关每一个操纵杆的作用，在什么情况下使用，一个月的时间里，每天都是这样，就算是睡着了被叫起来这些东西都不会记错的时候，终于可以开始在飞机实际操作了。
开始只是在地面上，象驾驶汽车一样熟悉各种已经烂熟于胸的开关、操纵杆。这种枯燥的练习又进行了一个多月，八月的一天，何云飞终于可以放飞了。怀着紧张而激动的心情将油门放到底，飞机一下子就窜了出去，何云飞感觉自己被死死地压在了靠椅上，几秒钟的时间后，飞机剧烈的颤动消失了，然后突然感觉一轻，自己就真的象鸟儿一样在天上自由自在地飞行，不，比鸟飞得还快，还高。
从那以后，何云飞就迷上了飞行。不过很可惜，刚开始的时候，飞机还非常少，要很久才能轮到一次上天的机会。不过等到十一月份的时候，基本就可以每两个人就有一架飞机了。这时何云飞见到了他们这支队伍的司令，也是这个国家的总统。总统给大家讲了很多关于空中飞行和在空中作战的事情，何云飞听得都入迷了。
再后来，在飞机场上用白线画出了一个180米长，25米宽的一个方框，飞机的起飞和降落必须在这个区域内完成。起飞还好说，只要踩紧刹车，将油门放到最大，然后松开刹车，在大概到了方框的尽头的时候将飞机拉起来就可以了。可降落能停到方框里却真的很难，几乎没有人能做到，用和他住一个宿舍的山东大汉刘伟鹏的话来说：“这就象天上下雨，还得保证雨点都打到一个酒盅里，这咋可能嘛！”那段时间大家都烦躁得不行，天天除了吃饭、睡觉、联系，就是在一起商量怎么能做到教官们的要求。有人去请教教官，教官也一摊手：“我也没做过，只能是和大家一起摸索，不过这是总统交代下来的任务，必须完成。”
既然是总统分配的任务，所有不满和质疑的声音立刻都消失了。总统在说人可以在天上飞之前，有人这么想过吗？现在事实就摆在眼前。总统说可以做到，那就一定有能做到的方法，只是我们还没有找到而已。于是大家又开始一遍一遍地练习，机场上空每天从早上日出到太阳快落山，飞机巨大的轰鸣从来都没有停止过。
十一月的一天，何云飞在练习降落的时候把油门一下收到了底，失去动力的飞机开始向鸟一样滑行了一段，然后就象石头一样掉落了下去。这时距离地面已经很近了，何云飞顺势控制着飞机在方框的范围里停了下来。等他从驾驶舱出来的时候，周围的飞行员和机场的勤务人员都不约而同地欢呼起来。这时他才注意到，自己完成了一次完美的降落，而且降落的距离大概只有130米左右。这时何云飞才了解到总统的提示：“要把降落变成一次有控制的坠机”是什么含义了。于是在这之后，碰巧变成了技巧，并作为经验传授给了大家。
时间到了年底，总统又一次以空军司令的身份来到了五常，观看了大家起飞、降落和投弹等科目的演习。可以看得出，总统是非常高兴的，之后就离开了五常去了大连。而包括何云飞在内的60名技术最好的飞行员和被挑选出的大批地勤人员一起又坐上了来的时候的火车，开始向南，一直到了渤海边上的葫芦岛军港。
一下船，何云飞就被军港里两条怪模怪样的军舰给吸引了。一条就象是一个丝瓜从中间刨开放到了水里，露出上面平平的甲板和一边零星的天线之类的东西。另一条还好一点，在一个大甲板的边上矗立着指挥塔和天线，甲板的周围还有一些小的炮塔。何云飞看了看两艘军舰，尤其注意到了上面大得有些过份的甲板，心里有些明白了，接下来，恐怕就要在船上呆着了。
果然，60个人被分为两个中队，分别上了两条船，何云飞因为技术比较拔尖，成为中队长，另一艘军舰上的中队长叫蔡猛。而原来和自己一起的刘伟鹏则留在了五常的基地，据说要当教官培训新手了。
飞机早就被装在军舰的肚子里了，还是自己熟悉的歼一，也是国内唯一的一款机型。在军舰上起飞的感觉很独特。当滑到军舰的尽头的时候，飞机会沉一下，好像马上就要掉到了海里，然后又慢慢爬升起来，每次都有一种说不出的刺激。
如果说起飞是一种冒险，那降落就是生与死的考验了。巨大的军舰迎面而来，自己仿佛马上就要撞到上面，这时必须强迫自己去降低高度，收住油门，甚至在开始的时候要抱着必死的决心才能把飞机落到军舰上。自然一开始大家都是在军舰甲板的中部降落，剩下的距离根本就就停不住飞机。好在总统让人在甲板的末端竖起了一张巨大的网，挽救了很多同伴的生命。尽管这样，在长达半年多的训练中，还是有两位战友因为操作失误，在降落的时候直接撞到了军舰上牺牲了。至于掉到海里、降落时飞机报废的情况比比皆是。
何云飞心疼啊，一架飞机够成百上千户人家过上一年的好日子了。可总统不心疼，飞机始终保证供应，只是强调了再三，一定要注意保证飞行员的安全。每天都是起飞、投弹、降落，只要是天气允许，每个人每天都会练习一次。这样的日子又过了快半年，原来的菜鸟们都成了老鸟，在军舰上的起飞和降落都成了家常便饭。
当又到了夏天的时候总统再次来到了舰上。观看了大家的飞行表演后，非常的高兴，当即宣布，这两艘军舰正式划归海军正式编制，于是何云飞和他的战友们也有了一个新的名字：海军航空兵。
