正阳殿，皇上唤来宫中总管：“韩公公，朕派你个秘密差使。”
“你将所有王公大臣家适龄未婚公子的八字收集起来，勿写名字，编好号子，送与归真寺明哲大师，让他把命格为纯阳之男的公子名号圈下来，交给朕。”
转眼又是金秋八月，按惯例，又迎来了皇宫一年中最大的盛事，所有皇族前往温泉行宫远足。行宫所在地，风景怡人，适合休养。温泉自地底冒出，金桂遍布山野，香遍整个行宫，枫林绵延，更是美不胜收。皇上携妃嫔、近侍浩浩荡荡千人，将在行宫呆上半个月。
行程已经定好了，大臣还在请示一些小事项。
韩公公轻步走到皇上身边，贴耳禀告：“皇上，明哲大师送回帖了。”
皇上不说话，只伸出手。韩公公赶紧将信封递上。皇上起身离座，来到书案前，将盒子里一纸名册拿出来，这才缓缓地打开蜡封的密印，抽出明哲大师的信笺，对比着，扫了一眼。然后，沉吟片刻，他说：“传朕口谕，这次远足的护卫，就交给霍家军一字营的骁勇将军郭平川。”
“让霍帅第四子霍北良做副将。”皇上轻轻地将信笺套回去，说：“时候不早了，你们都下去吧。”
挺直了身，朗声道：“摆驾——集粹宫。”
“皇后，依朕看，这是天意啊。”皇上将信笺递过去：“由不得你不信，看看！”
皇后接过来，仔细地看了看，诧异道：“怎么，他们是同年同月同日同时生的？怎么会这么巧？”
“回娘娘的话，”韩公公答道：“本来霍公子应该比郭将军小两个多月，只因霍夫人早产。”
他说：“因为当时两家的男人都去打仗去了，想到郭夫人是头胎，霍夫人怕她紧张，临盆那天得到消息特意赶过去帮忙。谁知天黑又下大雪，稳婆不肯出门，而郭夫人难产，霍夫人只好自己动手接生。等郭夫人孩子刚落地，她自己也发作了，因为霍夫人已经生过三个孩子，所以四公子生得很快。”
韩公公说：“郭将军和霍四公子出生间隔不到半个时辰，一个在寅时头，一个在寅时中。”
皇后点点头，轻轻地松了口气：“还好，这两个年轻人是纯阳之男，任何一个都没怎么屈就寒蕊。”
“她是公主，是有福之人，老天爷会眷顾她的。”皇上安抚道。
“可是，”皇后依旧忧心忡忡地说：“那天印之记呢？会在谁身上？”
皇上高深莫测地一笑：“这个你就不要急了，朕自有安排。”
皇后探究地望过来。
皇上呵呵地笑道：“这次远足，朕已下令，他们两个做护卫。”
辕车里，红玉神秘兮兮地凑过来：“我有个秘密，你想不想知道？”
“不想。”寒蕊很干脆地回答，心说，用不了一分钟，你就会忍不住说出来。
红玉讨了个没趣，却并不甘心，斜着眼睛说：“这次担当护卫的统领，你知道是谁？”
“不知道。”寒蕊故意不咸不淡地回答。
咦——
这也太让人泄气了，红玉脸上就不好看了，闷坐一会，又凑过来，不甘心地问：“你真不想知道？”
“不想——”寒蕊懒洋洋地闭上了眼睛，心里却忍不住想笑，你还想奇货可居，我偏不让你称心。
红玉瘪瘪嘴，却一下兴奋地说：“是霍北良哪！”
寒蕊一听，凉了半截。是北良，为什么不是平川，现在边关无战事，父皇该是让平川来啊，何况，父皇也知道我喜欢平川，他也并不反对啊……
正暗自伤怀着，又听见红玉不高兴地嘟嚷了一句：“老是让他做副将，真是的，什么时候可以转正啊！”
副将？那正统领是谁？北良老跟平川在一块，统领会是平川吗？
寒蕊的胸口象揣了一只兔子，怦怦地跳将起来，脸也抑制不住地开始发红。她怕被红玉看出，急中生智，装得满不在乎地说：“看看到了哪里了？”一掀车帘，把头探出去，假装看路而掩饰自己已经遮掩不了的脸红。
然而车帘一起，她就跟策马路过的侍卫来了个四目相对，结结实实的相对！
平川！
她呼之欲出，紧张和惊喜奔涌而出，只愣愣地半张着嘴，傻了。
而他，只不过淡淡地望了她一眼，挥手一扬鞭，骑马远去了。
真的是他！
寒蕊傻傻地笑着，一忽而，脑门发热，又开始有些晕乎乎的了。
呵呵，真的是平川——
“父皇！”皇上正端起茶杯，冷不丁寒蕊就跑了进来，看也没看，一把扑过来抱住，喜滋滋地叫唤：“我就知道是你钦点的，你真是太好了，太太太好了！”
“你好，朕可不好了。”皇上叹一声。
寒蕊直起身子，紧张地问：“怎么了？”
皇上无奈地摇摇头。
“哈哈，是母后吧，肯定是母后又唠唠叨叨了，父皇你就是耳根子软……”寒蕊嘻嘻地笑起来，指着皇上，摇头晃脑。
皇上赶紧冲她扬了扬眉毛。
寒蕊眼睛一瞪，马上会意，眼珠往后一斜，吐吐舌头，却不敢回头。
“寒蕊。”皇后威严的声音已经传了过来，正在身后。
“哎呀，朕说不好，可没别的意思，就是你，”皇上拿手在胸口比划一下：“看看，泼了朕一身的茶……”
寒蕊笑笑，不好意思地把鼻子皱成一团。
皇后转过来，坐到皇上身边，眼睛看着寒蕊。
看皇后的阵势，又要开始教训寒蕊了，皇上觉得有些不妙，清了一下嗓子，赶紧对寒蕊挤一下眼睛，说：“你自己的东西都整理好了？”
寒蕊领会了父亲的意思，耷拉着脑袋回答：“还没……”
“那还不快去。”皇上一发话，就把寒蕊给大赦了。她夹着尾巴一出门，欢天喜地就跑远了。
平川和北良奔波了一天，入夜，又将行宫巡查了一遍，这才拖着发酸的双腿，回了房间。推开门，就看见一个人笑容可掬地站起身来。
“韩公公？”平川有些意外：“请问，是皇上有什么差遣吗？”
韩公公微笑着摇摇头，又点点头，可把两人搞糊涂了。
“传皇上口谕，”韩公公朗声道：“郭将军、霍校尉护卫辛苦了，温泉池已经清场，赐你二人沐浴休息。”韩公公笑道：“请吧，二位，可别辜负了皇上的一番美意，要知道，皇上还特意为你们钦点了按摩匠呢。”
“谢主龙恩。”平川受宠若惊。
北良悄悄地一顶平川的胳膊，压低声音道：“这次来行宫，看来是份美差啊，要是可以，天天睡觉之前都泡泡温泉，那可真是惬意啊……”
平川不响，轻轻地把他的胳膊顶了回去。
声音轻微，却并未逃过韩公公灵敏的耳朵，他回过头，颇有深意地说：“皇上已经下旨，每日清场后，都准许你们去泡温泉，不过，这个恩许，只给你们两个。”
北良心满意足地裂嘴一笑：“皇上真是体贴。”
平川微微地皱了皱眉，如此恩宠眷顾，有些不同寻常啊，原因到底何在？
行宫的清晨笼罩在白茫茫的雾蔼中，湿润的水气掩盖不了漫山的桂花香。
“今天一定是个大晴天，你看，这么大的雾。”红玉挽着篮子，回头对寒蕊说。
“恩，趁太阳还没出来赶快将花摘好，这样的话，花还沾着露水和水气，不容易焉，香气又保存得久，这样子包在元宵里，才会特别好吃。”寒蕊叮嘱道：“你记得啊，采下了花就赶紧用这快润干的湿布盖上，太阳一出来，我们就得赶紧回去。”
“哇，公主，你真是能干，”红玉惊叹道：“连这些东西你都懂？”
“那是自然，你也不看看我是谁？我是寒蕊啊——”寒蕊嘻嘻一笑，有些得意忘形。
“是寒蕊就了不起了？”随着话音落去，润苏婀娜的身影显现出来，她揶揄道：“红玉你是真笨，还是装傻，难道你不知道，昨天夜里，厨房里的公公就把采花的要求都告诉我们了。”
“还每个女眷都发了篮子和盖布呢。”润苏将线条优美的下颌轻轻一抬，果然，红玉就看见她的侍女晚秋的手中，提了一个跟自己一模一样的篮子，连盖布都是一个颜色。
“你说话能不能不带刺？！”寒蕊不高兴了：“红玉昨天留在房间里整理东西，她又没去，怎么会知道？！”
哼哼，润苏轻轻地冷笑几声，似乎在说，我想怎么样就怎么样，你管不着。
“我们走！”寒蕊拖了红玉就走。
“寒蕊！”润苏叫住她：“我有话跟你说。”
寒蕊极不情愿地别过头来：“你至少也该叫我一声皇姐吧。”
“你也不过比我大三个月。”润苏不服气。
“三个月也是大，”寒蕊不客气地说：“你没礼貌我就替你娘管教你。”
润苏不响了。
“我们走吧，公主。”红玉低声道。
“怕什么？！”寒蕊挺直了腰杆：“有什么事说吧。”看你又打什么鬼主意。
“我跟你做个交换如何？”润苏收敛起笑脸。
