军情紧急，江上酣战的时候，刘肇基已派出了多队斥候打探消息去了。大军别过顾江龙的人马，立刻向不远处的一座小山峦进发，那是江边数里的唯一的屏障之地。走了有半里路程，顾江龙的手下的几个弟兄急急地追了上来，上官云驻足等待，却原来是给上官云送礼的。
这个礼物绝对让上官云满意——是一支燧发短铳，描金枪柄，卷制钢管、燧石击发、弹簧扳机、照门准星，这绝对是这个时代最为先进的武器了，定是出自名匠手中。这是顾江龙自倭人手中夺来的，自己对火器不是很感兴趣，但这漆金的玩意儿却一直当宝贝收着，想到这位颇为投缘的年青弟兄如此通晓火器，便命几个弟兄快马送来。上官云自是欣喜，作为一个来自热兵器时代的军人，对冷兵器一直找不到感觉，又很难找到一杆像样的火枪，如今这支正合用。当下谢过，却又没有什么东西回送，颇感羞涩。
……
顾江龙提供的一点粮食算是解了燃眉之急，这一夜大家吃得饱，睡得也较为安稳。但几位军中主将却没有时间休息了，他们正为南下的方案召开军议。
五月的江南当然不凉爽，但这小山中竟也不是太热。刘肇基等人围坐在一起，就着洒下来的些微星光只能看清每个人大致的轮廓，但可以想象每个人面上的表情一定都很严肃，偶有哪位老兄巴掌轻扬，杀死了一只来犯的飞虫，才让人觉出些生活的气息。
自扬州突围以来，众人且战且退，累累若丧家之犬，士气低落，军情不明，过江前只想着过江，现在过江了，才发现大家都忽视了一个更大的问题——现在怎么办？
这一段历史上官云并不陌生，他清楚地忆得，正是明日明军长江防线崩溃，镇江这一军事重镇落入敌手，两日后弘光帝弃城而逃，五月十四日清军即兵临南京城下。但是，眼前的这支微不足道的力量能改变什么，能支起这将倾的大厦吗？
军议时，上官云一直坚持：明军势弱，一触即溃，江南已成危局。但其余众将，忧虑之余却普遍怀乐观思想，认为长江天险难越，且清军不善水战，渡江谈何容易。上官云心中暗叹，心道这清军绿营可是进攻江南明军的主力哪，转念又想，若自己不是已知历史的走向，只怕会也和他们持相同的意见，那逝去未远的南宋朝庭不就也存在了好多年么。
刘肇基虽觉上官云似有些危言耸听，但鉴于他之前的种种不凡见识，终于还是放弃了直接往镇江方向开拔的想法而决定直接前往南京勤王，此时扬州大营离镇江不过四十里地。
至于扬州老营何去何从，上官云力陈同往南京的隐患，而提出了开往太湖的建议，上官云记忆中，史上所载的太湖英雄吴易吴日生此刻说不定就在太湖经营，而太湖的抗清力量也是屡剿不尽的，那广阔浩淼的水域，无疑会让怯于水战的清军吃尽苦头。这一点，上官云没有私毫让步，众人也觉得这是比较稳妥的办法，当下议定兵分两路：刘肇基所部直往南京；史德威、上官云所部护送老营人马到太湖，安顿后，史德威部再往南京会合，上官云则负责经营太湖，并搜集扬州溃散人马。
……
议完事后，已过夜半，上官云舒展身体便在坐的这块石头上睡着了。当他被鲁壮摇醒的时候，已是早上开饭的时候了。连忙揉揉惺忪的睡眼，打了个有失将军风度的哈欠，便接过军士递过来的早饭——一块面疙瘩，里面夹上咸菜叶，掌勺的大厨是逃难出来的号称“扬州第一勺”的扬州惠仙楼的大厨吴天保，倒也没能把这野菜烹出什么特别的味儿来。
收拾停当竟已快至晌午，刘肇基等人这时也得到斥候回报，清军过江了，镇江已被重兵围攻，眼见只有往南京勤王这一条路了，心中暗自钦佩上官云的判断力。军情紧急，两部人马未多言语，打马扬鞭，分道而去。
上官云这一路，倒是风波未起。未见清军，也未见明军。但因为妇孺居多，走得的确太慢。史德威急于赶回南京勤王，便要带所部前往太湖先行准备，让上官云及大队人马随后赶来。上官云见眼前除了些乱民，倒没什么凶险，料想清军正自猛攻军事重镇，对这些荒山野水还无暇顾及，便也同意了。
一路上，上官云最为焦心的便是这路人马的伙食，军粮已尽，又不能纵兵扰民。只能沿路打着督师的名号乞讨，因军情不明，过州县则绕道而行，接济当然跟不上，但这些扬州出来的难民们竟如铁打一般，这长途跋涉没有一人掉队，没有一人离开。上官云心中甚慰。军纪严明，士气并未底落，大家对上官云和上官云的突击营充满了信心，总觉得这位年青的将军定会将大家带到光明之地。患难之中，军民更见渔水情深。
而利用行军空隙，上官云按前世的经验，又将扬州老营的人员按战时体制梳理了一遍：首先选出12岁以上的孩童计一百三十名，组成少年义勇军。设三营编制，其中一营为扬州女营。选出智勇兼备的孩童担任队长，突击营选派作战好手担任教导员教导战时常识，同时遴选出难民中秀才生员等担任文化教员教孩子们识字。
又从难民中抽出四百多壮丁，组成扬州老营自卫军，负责老营人马行军安顿事宜。
余下人口每百人推选出一名长者，负责内部事务。其实不外乎吃食分配、病号护理、夜晚宿营这些琐事。
这一体制打破了家庭组成，但行军队伍立即变得整严起来。办事效率提高很多，也把突击营这支正规军解放了出来，能够应对更多突发事件。
在这当儿，扬州府知府任民育也带着数十口逃出来的难民追了上来，上官云心中大喜，这位历史上应当是城破后端坐于堂上安然殉节的官员，因为上官云的到来改变了自己的命运。上官云立刻把扬州老营的事儿尽托于他，搞民政，实在让上官云头疼。国难当头没有人会推卸责任，任民育立刻担起了流民知府的大任。实际上，老营诸事已经按上官云的设想运行了起来，人人有事做，人人有奔头，任民育心中暗赞。
走走停停，走了两日才到太湖地界，离太湖尚有八十多里路程，而先遗队还无消息。
这天已是五月十五，日上三竿，上官云、任民育、突击营的几位主官和老营中有素有威望的钱有源、陈天拔等人正在林中议事。议什么？当然还是吃饭问题。
“报——”当值的鲁壮带着两名斥候直奔诸将所在。脸上喜色却却是掩饰不住的。“找到了，找到了。”还未至帐前，鲁壮已大喊起来。原来这其中一名乃史德威所部，当下躬身抱拳高声道：“标下乃史将军部下，在马山一带得遇吴易将军，监军大人率船八十余船米粮，和五百名护粮兵已驻兵太湖，恭迎诸位将军共议抗清大计！”
……
吴易，字日生，号惕庵，明南直隶苏州府吴江县人。出身官宦之家，先祖两代人都做过刑部尚书，号称世尚书。本年正月，他到扬州谒见阁部史可法，受到可法的赏识，把他留在幕府，提授兵部职方司主事，作为监军。不久，吴易奉史可法之命，率船队到苏州筹集粮草。上官云开始不知详情，任民育又为他介绍一番。
原来，吴易才到江南，清兵已攻陷扬州。一时不知如何处置，却遇到了史德威部军，才知可法先生殉国，便决定驻军太湖迎义师共同抗清。这些任民育当然也是不清楚的，史上正是这位吴易吴日生在太湖兴义师抗清，让清军防不胜防，闻之头痛，却又莫能奈何，却是了不起的一位谋士，可惜竟亡于一次疏忽之中。
上官云心情大振，见众人也是如此。当下传令赶开拔，诸军兵及民众听说找到粮草，也是群情激昂，行军速度快了很多。
……
马山地区是个半岛，其最高峰伸入太湖中，却也林深草密，因此，吴易、史德威所部近千人马驻兵于此，倒是隐蔽。五月的太湖水面已有些热气，摇撼着泊于水边的几十艘粮船。此刻的吴易、史德威等人心情却是大好，扬州诸残部能兵合一处，大家都觉得不再孤掌难鸣。今天一早，吴易又命人去吴江老家去寻好友孙兆魁前来共图大事，吴易深知这位同科举人兼好友在军事上得祖父孙履恒真传，为人倜傥多豪气，军事学识是更胜自己一筹。
马山人迹罕至，山上却不知何年有一座无名的破落古亭，亭名“望月”。吴易与史德威等人正在这亭中把酒甚欢，菜肴却是几块干粮饼子。这吴易，面白身瘦，眼睛却显得精明能干。吴易举杯饮尽，注视着史德威便道：“听德威所言，这上官云确实有过人之能，能在督师大堂上力排众议，作战奋不顾身，整编军队频出高招。我抗清义军中能多有这样的将才定能匡扶大明成就大业。”史德威听罢也是一阵唏嘘，又想到刘肇基所部南下不知近况如何，心中甚是焦急，便想就此别过。
忽见山下一行人马走了上来，定目细看，不是上官云等人还能有谁。史德威大喜，对吴日生说：“说曹操，曹操就到了。”两人连忙迎了上去。
原来上官云等人得到确实消息后又走了一天的路，这才赶了上来。
吴易见眼前这人面像憨实，虽满面征尘，却依然如一根标杆立在众人面前，显得精悍英挺，只是头发有些怪异。心知这人定是上官云无疑了，当下紧赶几步，拱手道：“久闻将军英名，今日一见真乃人中龙凤。”上官云也认定此人定是吴易吴日生连忙还礼，正色道：先生为我扬州大军筹粮，殚精竭虑，解我军燃眉之急，在下代我扬州军民拜谢先生了。”言毕便要行大礼，吴易连忙抢过搀起，道：“将军折煞日生了。”但心中对这位年轻人的恭谦有礼倒是顿生好感，生分之感已消了几分。大家这才注意到任民育这位官职最高的同僚一直被晾在一边，连忙招呼寒喧。任民育官场历练多年，见自己如此遭际心中暗叹，但国难当头，他也并未因此太过放在心上。
史德威见扬州老营人马已到，哪里能耐得住性子，当下便要别过诸人前往南京，上官云等人想到主力一去全无音信，也很焦虑，当下点头应许。史德威立即打马扬鞭，带着本营人马向南京开进。
