冯恒自那次翩芊来后，又是一番好等。这日正眼巴巴望着村头，忽见一人犹犹豫豫朝自己走来，定睛一看，居然是杨菊山。
虽说平素并未与他多话，不过好歹相识，未免拱手为礼，招呼一声：“多日不见。”
杨菊山急忙还礼，犹犹豫豫说：“前日一别，很是想念冯兄，所以今天特地来访，冯兄不要见怪。”说话时表情古怪，竟像是羞涩扭捏，冯恒本就疑惑他为何来访，见这情形，心内更加奇怪了。
请进门上了茶，左右不知说什么。还好杨菊山捧出一个油纸包，扭扭捏捏道：“些许小礼，不成敬意，冯兄可别推辞。”
冯恒推让了一番，末了只好收下，又不知包了些什么，又不好当面打开，只好唤青墨拿到后面去。
两人没话说，只好干巴巴坐着吃茶。忽然门外闪过小青的身影，杨菊山眼睛一亮，竟像惊喜的样子，不由自主开口问道：“小青姑娘今年多大了？”
这话着实问的唐突，冯恒一时不知该如何应对。
杨菊山见他表情，也知自己失态，赶紧掩饰说：“上次听你说过小青姑娘的身世，真是可怜，我娘听说了也有心帮忙，所以才冒昧动问。”
冯恒见他这么说，越发疑心，又不好不答，想了想道：“想是十二岁？我也不记得了。”
杨菊山眼中闪过一丝失望，跟着又问：“家里人都没了吗？不回去了？以后就在这里住下了？”
冯恒见他问的越发古怪，一时不知该如何回答，正在尴尬时忽听青墨一声叫：“哎呀，李相公、顾相公你们来了？”
紧跟着是顾筱桂笑嘻嘻的声音：“小鬼头，你家相公在吗？快叫他出来迎接。”
冯恒巴不得要脱身，快步走出来，果然顾筱桂和李桦阳摇着扇子已进了大门，高声笑道：“持之，这几天怎么不见你出来走动？难不成有什么人藏在家里舍不下？”
冯恒明知是打趣小青，也不辨白，兴冲冲迎进书房，又唤青墨上茶。
顾筱桂笑着正要说话，一瞥眼见杨菊山站起来行礼，顿时噎在嗓子里，冷冷还礼，转身瞪着冯恒，抖着眉毛使劲努嘴。
李桦阳比他老成的多，笑吟吟拱了手道：“什么风把杨兄弟吹来了？不是一向只去唐大官人府上吗？”
杨菊山别别扭扭回道：“路过路过，你们聊，我走了。”说完抬脚就走，一边回身向冯恒，“冯兄你陪客人，不用送，我自己走。”
他背影刚拐过院门，顾筱桂已经嗔道：“怎么招揽起他来了？我可说了，他来我就不来。”
冯恒笑道：“什么话？照这样说令名那里你也就不用去了！专一对着我做什么，他要来我难道推出去？真是的，人家又没得罪你。”
顾筱桂撇撇嘴：“什么时候你也转了性，兜揽一个杀猪的。”
李桦阳拦住话头：“这话就不对了，他老爹杀猪他又不杀，况且现在还戴着瓦楞帽充斯文。”说着忍不住自己先笑了，“听说他求了令名去县尊处说好话，打算脱了贱籍读书呢。”
顾筱桂捂住心口作呕吐状：“就他？”
三人说笑了一回，李桦阳正色道：“找你有正经事，三月时不是说学政赴京述职暂且推迟科试吗？前儿我得了准信，学政上月已经回衙，科试大约就在本月，估计文书再过一两日也就到了。”
“什么？”冯恒大惊。自打听说科试推迟以后，一直没怎么认真温过书，况且县学一向松散，月考形同虚设，这半年来几乎是虚度。况且近来天官庙分散大部分精力，委实没在书本上下功夫，四书已经生疏得很了。
顾筱桂见他慌了手脚，嘻嘻一笑：“猜你就是，令名也在着慌呢，不过他人面广，总会遮盖过去，倒是你，这阵子难免要抱抱佛脚了。”
李桦阳笑道：“岂止持之，你我近来也是嬉游无度，只顾笑他作甚？依我说不如咱们三个一处温书，互相出些题目考较，总比一个人强些。”
“这主意好”，顾筱桂拍手称赞，“不如就去令名家，地方宽敞，还有好茶好点心。”
“不妥”，李桦阳摇头，“令名家里那位，他尚且难以处置，况且听说他的如夫人一直在书斋伺候笔墨，咱们去了可像什么？”
“那，就去我家吧，持之家里房屋狭小，也不方便，我那里人少，好歹还有几间空房子。”
“不错，不过也不能单扰你一个，到底谁家也不宽裕。”李桦阳笑道，“不如你我和持之轮流作东，各带些吃食，免得招你家娘子的厌，弄到令名那样惨境。”
“油嘴，再乱讲我可不让你去了。”顾筱桂也笑。
冯恒想了想道：“每日一起温书三个时辰也就够了。不过还得习习制艺，以我看每三日轮流出一题作成后互相品评，倒也不失为相互激励的好办法。”
“就这么定了！”顾筱桂拍掌。
计议已妥，又坐着说了会儿闲话，等二人走了，青墨乐滋滋凑上来说：“杀猪的送了两套猪肝，小青正在卤，今儿可有好的吃啦！”
冯恒百思不解杨菊山示好的意图，猪肝倒是又香又软，一家子饱食了一顿。
次日去顾家念了半日，果然有同窗自县学归来，说是六月二十八日在省城学宫科试。屈指算算只剩下二十天光景，三个人不免又多加了两个时辰的书，就在顾家吃了饭，等回来已是掌灯时节。
将近门口忽觉一颗心怦怦乱跳，空气中竟也有幽细的香味，令他看书太久的头脑为之一振。没错，肯定是翩芊来了！
冯恒三步并作两步冲进房门，翩芊正放下针灸带，向着梁福说：“也只好这样了，一年之内这条腿若要行动如常恐怕还有难处，雨雪天更甚，你多忍耐多走动，少做重活。”
小青在旁静侯，青墨蹲在边上，虔诚望着，如对神明——上次翩芊来后，青墨就时常追问：“那个长得像观音一样的姑娘是谁？”冯恒没有明说，只叮嘱他不要传出去，这孩子见翩芊生的极美，又会治病，一直当作神仙一样崇拜着。
一见冯恒回来，小青立刻迎上去轻声问道：“吃了饭吗？”
冯恒点点头，全神贯注看着翩芊，只见她快速收拾好药箱，竟是要走的样子。冯恒一急之下脱口而出：“我刚回来……怎么就要走？”
翩芊并不看他，提起药箱，款款出门。冯恒不敢拦，只好跟在身后相送。
渐渐走入通往天官庙的荒草地。冯恒忽听她带着微怒用极低的声音说道：“别再跟着我。”
冯恒如听天书，嚯地停住脚步，却又不舍，恋恋的目送。
