“拜见大人！”
“免礼，听说你搞了很多新奇的东西，这酒店的菜品和经营都是你的主意？”
“正是！山野村夫，让大人见笑了！”
“呵呵，不见笑，深合本官心意，我刚给在在座的各位大人说过，得月楼比京城酒楼亦不多让！来到德州，才知道人外有人，天外有天哪！”
“蒙大人夸奖，小人感激不尽。正是冬寒时节，得月楼特为大人献上一道新品：水煮肉片，请大人及诸位大人品鉴！”说完，霍木招呼服务员把菜呈上来。
菜一上桌，只见白色的大瓷盆内，满满的漂着一层金黄的辣椒，与白色的肉片相映成趣，胡椒和辣椒散发出诱人的香味。在座的众人莫不馋虫大动，只是看着施侍郎没下筷，不好先下手而已。
霍木讲解道：“这道菜，使用了我们不常见的番椒做主味，番椒性辣，与葱蒜之辣大不相同。经油炸后，香气扑鼻，促进食欲。这道菜的特色是麻、辣、鲜、烫，正适合秋冬食用。”
有人用筷子翻了翻辣椒，道：“这不就是我们说的秦椒么？这种东西也能入菜？”
“大人尝尝便知。”霍木微笑道。
于是众人纷纷动筷，菜一入口，就是一片嘶哈之声，从来没吃过辣椒，没领教过辣椒的厉害，这还是霍木怕大家一开始受不了辣，口味放轻了许多。
麻辣归麻辣，这菜却着实吸引人，众人辣得不住地吸气，那筷子还是不停地夹了菜往嘴里送，只吃得大汉淋漓，方才罢手。
过足了辣瘾，施侍郎放下筷子赞叹道：“果然不一般的美味，有如醇酒，越辣越想吃，越醉越想喝。我在京城，本以为天下美味莫不见于阙下，今日方知不然！”
众人见施大人夸奖，纷纷附和，作深以为然状。霍木心下也很欢喜，知道这道菜的成功意味着辣椒正式进入了中国的饮食，川菜的历史从此改写了！
这时候，却听一个人愤然道：“我等皆为朝廷命官，不忧心国事尚且罢了，却为尝到一道美味而自喜不禁，不知各位大人，是否还知羞耻二字？”
此言一出，仿佛抢劫犯听到了警察的枪响，场面一下静下来了。一看说话的人，大家都认识，是州衙的一名吏目，九品芝麻小官，本来不够资格参加这种宴会，不知道怎么混了进来。这人迂腐非常，姓潘，人送外号潘夫子，经常发些昏聩之言，大家本已习惯，因其了无心机，虽然口无遮拦，但大家还是喜欢他的人品。今日这场合，那不是平日大家吃酒吹牛的时候，朝廷大员的接风宴，好好的气氛，让这句话把大家的心送到了冰窟窿。
旁边有见机快的，赶紧喝道：“潘夫子，你又喝多了，发这等疯话！”
潘夫子冷笑道：“尔醉生梦死，反倒说我喝多了！朱门酒肉臭不臭，豪门酒宴香不香，味惊秦椒诚可笑，岂如尔等尽猖狂！”说完仰天长叹：“自闯贼亡后五十余年，国风日坏，哪里还有忧国忧民之士！”
见识了这位狂人的表现，霍木不住咂舌，古代果然有这样利口直言的人物，不管对不对，这气势是很让佩服的，心里不禁替他担心，不知道这些年人怎么对付他。
这时候，施世纶长身而起，大家纷纷注目，有人赶紧劝解：“大人息怒，不与此疯人一般见识……”
却见施世纶对着潘夫子一揖到地：“施某谨受教诲！”
潘夫子哈哈一笑，端起一杯酒一饮而尽，大声道：“唯施公可与饮也！”说完，酒杯掷地，大摇大摆地转身走了。
好家伙！看了这潘夫子对大家不屑一顾的气势，竟然没人敢追出去。
正在大家尴尬的当儿，门外传来一声声叫喊：“抓小偷，抓住他！”霍木一听，赶紧告退出去看看怎么回事。
原来潘夫子雄赳赳气昂昂地从里间出来，正看到一个人从楼上下来，提了包东西匆匆向后门走去。这人他认识，是前几天越狱的一个惯偷，照过面，很熟。于是他大喊起来：“抓小偷，抓小偷！”那小偷也认识他，一看被人发现，前面的人不少，马上折返向楼上跑去，转眼就不见了。那个侍卫王大有也跟上来，一块在楼上搜起来。
霍木很着急，酒楼里有些银子，怕被人给偷了，更麻烦的是今天来的都是贵客，要是丢了客人的重要物件，来凤楼也脱不了干系，赶紧分派众人四下搜寻。
这时候他突然想起自己刚才要进里间的时候被一个人碰掉了菜，那个人的身影有些奇怪。到底是谁？
他突然注意到自己的卧室门是虚掩的，自己下楼的时候明明关死了。看到众人都忙着，他鬼使神差地悄悄走过去，轻轻推开了门。一个人正背着他准备跳窗子出去，听到响声回头一看，两个人同时惊呼起来。
“大哥，是你？！”
“兄弟，是你？！”
这人正是霍木在监狱里的牢友徐不走。霍木知道这事有蹊跷，赶紧掩上了门。
“大哥，你怎么在这里？”
“这是我和别人合开的酒店，自然在这里。你怎么也在这里？从牢里出来了？”霍木问道。
徐不走有些不好意思，挠挠头道：“没想到大哥还有这么大的产业。我这是大水冲了龙王庙了。不过大哥我没动你的东西，这是我偷的狗官的！”说着他扬了扬手中的包裹。
“那你是怎么从狱里出来的？”
“我不是说了吗，我也不会在狱里长呆的。你走了不久，我就找个机会逃出去了。反正我也不过是个偷东西的小毛贼，他们也不重视我。”徐不走说起来有些得意。
“兄弟，哥哥劝你一句话，别干这个行当了，找个别的饭吃。”霍木看到这个当时的难友，心里总有股亲切感在里面，不忍心看着他误入歧途。
“大哥放心，我心里有数，不做伤天害理的事。我偷这个，也是没办法。”
这时候外面有人问：“老板，你那里没事吧？”
吓得徐不走转身又要跳窗。霍木一把拉住他，指了指床底下。德州人不兴睡床，这还是霍木请人专门做的。徐不走会意，吱溜一下钻到了床下。
霍木这才一边回答一般打开门：“我这里什么也没有，你们再到楼下看看！”
