唐太宗的任贤纳谏，使得贞观年间涌现出了一大批具有治国才能的杰出人才。唐太宗正是依靠这批人才，尽心竭力，从而导致了“贞观之治”的出现。
长安宫殿中有座三清殿，在三清殿的侧面，矗立着一座引人注目的凌烟阁。这凌烟阁的引人注目，它的巍峨气象是个原因，然而更重要的，是它的里面画有二十四功臣图像。
贞观十七年（643年），唐太宗命人图画二十四位功臣相貌于凌烟阁，这二十四位功臣依次是赵公长孙无忌、赵郡元王孝恭、策成公杜如晦、郑文贞公魏徵、梁公房玄龄、申公高士廉、鄂公尉迟敬德、卫公李靖、宋公萧瑀、褒忠壮公段志世宏、夔公刘弘基、蒋忠公屈突通、郧节公殷开山、谯襄公柴绍、邳襄公长孙顺德、郧公张亮、陈公侯君集、郯襄公张公谨、卢公程知节、永兴文懿公虞世南、俞阝襄公刘政会、莒公唐俭、英公李世责力、胡壮公秦叔宝等。
凌烟阁24功臣，皆为开国元勋。
第一名 贵戚豪族英冠人杰——赵公长孙无忌
长孙无忌（？-659年），字辅机，河南洛阳人。先世乃鲜卑族拓跋氏，北魏皇族支系，后改为长孙氏。是唐太宗李世民的内兄，文德顺圣皇后的哥哥。
长孙无忌非常好学，“该博文史”。隋朝义宁元年（617年），李渊起兵太原。无忌觐见，渊爱其才略，授任渭北行军典签。自此辅佐李世民，建立了唐朝政权，是唐朝的开国功臣，以功第一，封齐国公，后徙赵国公。武德九年（626年），参与发动“玄武门之变”，帮助李世民夺取帝位。历任尚书仆射、司空。为人谨慎，改任司徒。贞观十一年（637年）奉命与房玄龄等修《贞观律》。贞观十七年（643年），图功臣二十四人于凌烟阁，长孙无忌居第一。唐高宗即位，册封太尉，同中书门下三品。永徽二年（651年）奉命与律学士对唐律逐条解释，撰成《律疏》（宋以后称《唐律疏议》）30卷。因反对高宗立武则天为皇后，为许敬宗诬构，削爵流黔州（今贵州），自缢死。
在李世民晚期，原本储君乃长子李承乾，后李承乾因荒淫无道，被废掉储君之位，当时，李世民举棋不定，比较喜爱另一子李泰，但长孙无忌推荐九子李治（即后来唐高宗），协助他成为储君。唐高宗时期，长孙无忌由于反对武则天擅权，与武氏结怨。后遭武氏以谋反罪名诬陷，全宗族或杀或流放，长孙无忌本人遭流放至黔州，不久被迫自杀。
第二名 宗室名王，独称军功——河间王李孝恭
李孝恭（591年—640年），高祖的侄子，父亲是李蔚。李渊自太原起兵，负责经略巴蜀。武德四年（621年）任夔州总管，大造战舰，练习水军，得李靖之助，灭萧铣。武德七年（624年）灭辅公佑，追除杜伏威名，籍没妻、子。其后长江以南均受其统领。“玄武门之变”后，逐渐退出权力核心，晚年以歌舞美人自娱。贞观十四年（640年），暴病身亡。
第三名 贤辅谋深遭逢明主——莱公杜如晦
杜如晦（585年—630年），字克明，京兆杜陵（今陕西长安县）人，唐朝初期大臣。他是李世民夺取政权、开创“贞观之治”的主要谋臣之一，深受李世民的重用。
其祖父杜果官至隋朝工部尚书，其父杜咤为隋朝昌州长史。杜如晦自少聪悟，好谈文史，是个典型的彬彬书生。秦王李世民平定京城时，引为秦王府兵曹参军。当时的太子李建成对杜如晦非常忌惮，他对齐王李元吉说：“秦王府中可惮之人，惟杜如晦与房玄龄耳。”被外调出秦王府。
“玄武门之变”后，被拜为兵部尚书，进封蔡国公。贞观四年（630年）病重而死，年仅四十六。赠司空，徒封莱国公，谥曰成。
第四名 智者尽言青史美臣——郑公魏征
魏征（580年-643年），字玄成。唐巨鹿曲城（今河北晋州市，又说河北馆陶市）人，唐朝政治家。曾任谏议大夫、左光禄大夫，封郑国公，以直谏敢言著称。
少时贫困，隋朝末投奔瓦岗军，兵败，归唐。后为窦建德俘获，念才而收之。窦建德兵败，复归唐。官至太子洗马，乃李建成近臣。“玄武门之变”后李建成死，唐太宗以其耿直，升谏议大夫，后迁秘书监、侍中等职。犯颜直谏太宗二百余次。卒时，太宗悲恸之极，谓侍臣：“人以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失。魏徵没，朕亡一镜矣！”（《资治通鉴》卷一九六）。
著有《隋书》序论，《梁书》、《陈书》、《齐书》的总论等。其言论多见《贞观政要》。魏徵死后，唐太宗亲自赋诗一首，追忆故人。
第五名 命世之才善建嘉谋——梁公房玄龄
房玄龄（579年—648年），名乔，字玄龄。齐州临淄（今山东济南）人。唐朝初年名相。
房玄龄18岁时本州举进士，授羽骑尉。房玄龄在渭北投秦王李世民后，为秦王参谋划策，典管书记，是秦王得力的谋士之一。武德九年（626年），他参与“玄武门之变”，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。唐太宗李世民即位后，房玄龄为中书令；贞观三年（629年）二月为尚书左仆射；十一年（637年）封梁国公；十六年（642年）七月进位司空，仍总理朝政。贞观二十二年（648年），房玄龄病逝。
因房玄龄善谋但有些优柔寡断，而杜如晦处世果断不善谋略，因此人称“房谋杜断”。后世以他和杜如晦皆为良相的典范，合称“房杜”。
第六名 才高望重社稷之臣——申公高土廉
高士廉（575年——647年），山西太原仗义村人。唐代开国功臣。
长孙皇后的舅父，官至尚书右仆射。唐太宗称他“涉猎古今，心术明达，临难不改节，当官无朋党；所乏者骨鲠规谏”，贞观十二年（627年）与黄门侍郎韦挺、礼部侍郎令狐德葇、中书侍郎岑文本撰编《士族志》一百三十卷。
第七名 夺槊陷阵智勇双全——鄂公尉迟敬德
尉迟恭[隋开皇五年（585年）—唐显庆三年（658年）]，隋末唐初名将，名恭，字敬德，朔州善阳（今山西朔城区）人。唐朝大将，凌烟阁二十四功臣之一。传说其面如黑炭。尉迟恭与秦琼为两位传统门神。
第八名 南平吴会北定沙漠——卫公李靖
李靖（571年—649年），字药师，是唐朝初期最著名的将领，雍州三原（今陕西三原县东北）人。其兄李端，字药王，隋将。其舅韩擒虎为隋朝名将。封卫国公，世称李卫公。他善于用兵，长于谋略，著有数种兵书，唯多亡佚。
第九名 骨鲠大儒直言不隐——宋公萧瑀
隋炀帝的皇后萧氏的弟弟，后来归顺唐朝，擅长行政，被李渊重用。李世民登基以后和房玄龄杜、如晦不和，多次遭到排挤。
第十名 临危不惧真正将军——褒公段志玄
段志玄（？—642年），唐初齐州临淄（今淄博市）人。其父段偃师为太原书佐。李渊起兵时，授右领大都督府军头，隋大业十三年（617年），于潼关之战击败隋将屈突通，后以功授乐游府骠骑将军。武德九年（626年）“玄武门之变”中，与尉迟敬德等诛杀李建成和李元吉。贞观十一年（637年），被改封为褒国公，贞观十二年（638年），拜右卫大将军，贞观十四年（640年），加镇军大将军。贞观十六年（642年）病卒，赠辅国大将军、扬州都督。谥号“庄肃”。
第十一名 开国猛将入京首功——夔公刘弘基
刘弘基（582年—650年），雍州池阳人。父刘升是隋代河州刺史，弘基以父荫为右勋侍。大业末年，从炀帝征辽东，后私宰耕牛，故意犯罪，被县令关进监狱来躲兵役。自太原起事便追随李渊父子，与李世民友善，进攻长安时任先锋，擒隋主将屈突通。“玄武门之变”拥立有功。贞观年间因多次贪污被弹劾，李世民不忍治罪，只是将他贬官。太宗征伐高丽，刘弘基又为前军大总管，力战有功。高宗永徽元年（650年）病死，年六十九，赠开府仪同三司，谥曰襄，陪葬昭陵。刘弘基临死前，遗命只留给诸子每人奴婢各十五人，良田五顷。认为子孙“若贤，固不藉多财；不贤，守此可以免饥冻。”
第十二名 隋室贵臣唐朝义夫——蒋公屈突通
屈突通（557年—628年），复姓屈突，先世为库莫奚种人，依附鲜卑慕容氏，父亲屈突长卿，北周时任邛州刺史。雍州长安人。
第十三名 参预谋略秦府能臣——勋公殷开山
李渊旧部，太原起兵时投奔李渊，参与进攻长安。进攻薛举时，在浅水原大败，与刘文静一同被追究责任，贬为庶民。后随李世民灭薛氏有功，得以重被任用。参加李世民历次战役，在进攻刘黑闼时，得病身亡，是凌烟阁功臣中最先去世的一个。
第十四名 驸马英雄临危不惧——谯公柴绍
李渊女婿，少有侠名，娶平阳公主，参与了统一战争中的大部分战役，立下大功，曾率兵消灭最后一个反王梁师都，李世民登基后，也立下不少功劳。
第十五名 太原从龙晚节不终——邳公长孙顺德
长孙皇后的叔叔，太原起兵时和刘弘基一起招募兵马。攻打长安时任先锋，抓获屈突通。参加“玄武门之变”，后因贪污被贬官。
第十六名 出身寒贱外恭内诡——勋公张亮
原为李密部下，隶属李世责力，随李一同降唐。得房玄龄、李世责力推荐入李世民幕府。李世民兄弟相争时，派其到洛阳招募私党，被李元吉告发而下狱，张亮拒不招供掩护了李世民，因而有功。贞观年间，因善于行政而颇得信任，又揭发侯君集谋反、随征高句丽而立功。但其后因好巫术而逐渐名声败坏，贞观二十年（646年）被告谋反，受诛。
第十七名 摧凶克敌恃宠矜功——陈公侯君集
李世民心腹，常年担任其幕僚。玄武门之变的主要策划人。贞观年间，担任李靖副将击败吐谷浑，又任主将击灭高昌。回朝后因私吞高昌战利品而被弹劾，为此怀恨在心。李世民诸子争当太子的斗争中，依附太子李承乾，图谋杀李世民拥立承乾，事泄被杀。
第十八名 助定奇策英年早逝——郯公张公瑾
原为王世充部下，后投降唐朝，受李靖推荐进入李世民幕府。因参与“玄武门之变”的谋划而得到赏识，又在事变时立功，功劳很大。李世民登基后，以其为李靖副将抵御突厥，协助李靖灭亡突厥。次年病故，仅三十九岁。
第十九名骁勇虎臣义气将军——卢公程知节（程咬金）
本名程咬金，原为瓦岗军勇将，李密失败后降王世充，因不满王的为人，与秦叔宝一同降唐，分配到李世民帐下。参加李世民历次战役。“玄武门之变”中立功。唐高宗时出征贺鲁，屠杀已投降的平民，因此免官，后病故。
第二十名 德行淳备良谏纯臣——永兴公虞世南
隋朝名臣虞世基之弟，自幼以文学著称。宇文化及江都兵变后被裹胁北返，宇文被灭后归窦建德，窦死后入李世民幕府。此后尽心辅佐李世民，被评价为德行、忠直、博学、文辞、书翰五绝。贞观十二年（638年）病故。
第二十一名 高祖旧臣举义殊功——邢公刘政会
李渊任太原留守时的老部下，随李渊起兵，首义功臣。此后负责留守太原，刘武周进攻时被俘。忠心不屈，还找机会打探刘武周军情秘报李渊。刘武周灭亡后获救。曾担任刑部尚书，贞观九年（634年）病故。
第二十二名 忠纯不二心存唐朝——莒公唐俭
唐家与李家均为北齐大臣，有世交之谊，唐俭亦与李渊为友。参与李渊太原起兵的策划，为首义功臣。最大功劳是揭发独孤怀恩谋反，被特赐免死罪一次。贞观初年负责与突厥外交事宜，被李靖“谋害”，竟奇迹般逃生。后来任民部尚书，因怠于政事贬官。唐高宗年间病故。
第二十三名 国家长城义名天下——英公李责力
原为瓦岗军大将，少年从翟让起兵，翟让死后跟随李密。李密降唐后成为独立势力，但仍坚持以李密部下的身份降唐以示不忘故主，被李渊称为“纯臣”。遭窦建德进攻后，因父亲被窦擒为人质不得已投降。密谋暗杀窦重归唐朝，但未能成功，侥幸逃走。随李世民灭王世充、窦建德、刘黑闼，又担任主将灭徐圆朗，随李孝恭灭辅公佑。拒绝李世民的拉拢，未参加“玄武门之变”。贞观年间与李靖一起灭亡突厥，此后十六年负责唐朝北边防御，多次击败薛延陀势力，又随李世民进攻高丽。李世民死后辅佐唐高宗，被委以军事，担任主将再次出征高丽，终于将高丽灭亡。唐高宗重画其形象于凌烟阁。灭高丽后次年病逝。
第二十四名 马槊英雄勇武绝伦——胡公秦叔宝
秦琼（？—638年），字叔宝，中国唐朝齐州历城（今山东济南）人。唐朝开国将领，凌烟阁二十四功臣之一，与尉迟恭为传统门神。济南五龙潭有其故居。
历史上的秦琼以勇猛彪悍著称。最初是隋将来护儿部将，后随张须陀讨伐李密。兵败，张须陀战死，秦叔宝归裴仁基部下，又随裴投降李密，得到重用，被任用为帐内骠骑。李密失败后，投降王世充，因不满王的为人，于唐高祖武德二年（619年）同程知节等人一起投唐，被分配到秦王李世民帐下。参加了李世民的历次征战，每战必先，常于万军之中取敌将首级。武德九年（626年），参与“玄武门之变”，事后被封为左武卫大将军。秦琼晚年因历次作战负伤太多而疾病缠身，常对人说：“吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？”贞观十二年（638年），在任徐州都督时去世，陪葬昭陵。贞观十三年（639年），秦琼被追封为胡国公。贞观十七年（643年），秦琼与长孙无忌等人被图形凌烟阁，封为唐开国二十四功臣之一。
唐太宗对他臣下的长短了如指掌，贞观十八年（644年）八月，唐太宗对司徒长孙无忌等人说：“长孙无忌善避嫌疑，应物敏速，决断事理，古人不过；而总兵攻战，非其所长。高士廉涉猎古今，心术明达，临难不改节，当官无朋党；所乏者骨鲠规谏耳。唐俭言辞辩捷，善和解人；事朕三十年，遂无言及于献替。杨师道性行纯和，自无愆违；而情实怯懦，缓急不可得力。岑文本性质敦厚，文章华赡；而持论恒据经远，自当不负于物。刘洎性最坚贞，有利益，然其意尚然诺，私于朋友。马周做事敏速，性甚贞正，论量人物，直道而言，朕比任使，多能称意。褚遂良学问稍长，性亦坚正，每写忠诚，亲附于朕，譬如飞鸟依人，人自怜之。”上述八人除长孙无忌、高士廉、唐俭名列凌烟阁外，杨师道、岑文本、刘洎、马周、褚遂良等人，亦是唐太宗所欣赏和倚重的大臣。所谓贞观之治，显然是同贞观年间的人才济济联系在一起的。
