司马懿玩弄权术的水平，在三国中是仅次于曹操的一位。
曹操临终时，他和曹洪、陈群、贾诩在场受命，当时他排位最后。曹丕临终时，他和曹真、陈群、曹休在场，这时位排第三。曹睿临终时，他和曹爽、刘放、孙资在场，他已位排首位。在中国这种最具危险性的继承接班的政治游戏中，他能历仕三朝，而且身居高位，始终处于权力的顶巅，能在政治风波中化险为夷，应该说，他是三国末期最出色的政治家。
其实曹操并不信任司马懿，甚至预言他是一个对曹魏有威胁的人物。但他察时知世，审势慎行，进退有度，应对机变，获得曹丕的信任，也改变了曹操对他的看法。特别是他在政治上的成熟见解，在军事上的指挥若定，在皇室国戚、元勋大佬间的周旋应付，在权术斗争中的高超表演，以及他始终掌握兵权，据守重镇，而且有诛孟达，杀公孙渊，与诸葛亮交手的卓著战功。加上他对于敌手斩草除根式的狠毒，所以，他虽身受曹魏三朝顾命，但他用自己的手实际结束了曹魏政权。
却说公孙渊乃辽东公孙度之孙，公孙康之子也。建安十二年，曹操追袁尚，未到辽东，康斩尚首级献操。操封康为襄平侯。后康死，有二子，长日晃，次日渊，皆幼。康弟公孙恭继职。曹丕时，封恭为车骑将军、襄平侯。太和二年，渊长大，文武兼备，性刚好斗，夺其叔公孙恭之位。曹睿封渊为扬烈将军、辽东太守。后孙权遣张弥、许宴赍金宝珍玉赴辽东，封渊为燕王。渊惧中原，乃斩张、许二人，送首与曹睿。睿封渊为大司马、乐浪公。
孙权也搞远交近攻这一手，可他忘了一条，吴弱魏强，人家不会买账的。
渊心不足，与众商议，自号为燕王，改元绍汉元年。副将贾范谏曰：“中原待主公以上公之爵，不为卑贱。今若背反，实为不顺。更兼司马懿善能用兵，西蜀诸葛武侯且不能取胜，何况主公乎？”渊大怒，叱左右缚贾范，将斩之。参军伦直谏曰：“贾范之言是也。圣人云：‘国家将亡，必有妖孽。’今国中屡见怪异之事。近有犬戴巾帻，身披红衣，上屋作人行。又城南乡民造饭，饭甑之中忽有一小儿蒸死于内。襄平北市中，地忽陷一穴，涌出一块肉，周围数尺，头面眼目口鼻都具，独无手足，刀箭不能伤，不知何物。卜者占之曰：‘有形不成，有口不声。国家亡灭，故现其形。’有此三者，皆不祥之兆也。主公宜避凶就吉，不可轻举妄动。”渊勃然大怒，叱武士绑伦直并贾范同斩于市，令大将军卑衍为元帅，杨祚为先锋，起辽兵十五万，杀奔中原来。
边官报知魏主曹睿。睿大惊，乃召司马懿入朝计议。懿奏曰：“臣部下马步官军四万，足可破贼。”睿曰：“卿兵少路远，恐难收复。”懿曰：“兵不在多，在能设奇用智耳。臣托陛下洪福，必擒公孙渊，以献陛下！”睿曰：“卿料公孙渊作何举动？”懿曰：“渊若弃城预走，是上计也；守辽东拒大军，是中计也；坐守襄平，是为下计，必被臣所擒矣。”睿曰：“此去往复几时？”懿曰：“四千里之地，往百日，攻百日，还百日，休息六十日，大约一年足矣。”睿曰：“倘吴、蜀入寇，如之奈何？”懿曰：“臣已定下守御之策，陛下勿忧。”睿大喜，即命司马懿兴师，往讨公孙渊。懿辞朝出城，令胡遵为先锋，引前部兵先到辽东下寨。哨马飞报公孙渊。渊令卑衍、杨祚分八万兵，屯于辽隧，围堑二十余里，环绕鹿角，甚是严密。胡遵令人报知司马懿。懿笑曰：“贼不与我战，欲老我兵耳。我料贼众大半在此，其巢穴空虚，不若弃却此处，径奔襄平，贼必往救，却于中途击之，必获全功。”于是勒兵从小路向襄平进发。
历史上边境附属州府敢于跟中央政府抗命造反，寻衅骚扰，一是羽翼丰满，开始桀骜不驯，一是中原多事，提供了可乘之机，一是自恃边远，认为鞭长莫及。但这次辽东公孙渊举事，却低估了司马懿的能量。司马是个品尝过“兵贵神速”甜头的人，在驱军新城、铲除孟达时，那迅雷不及掩耳之势，连诸葛亮都无法抗拒。公孙不是分明在找死吗？
诸葛亮在时，尚且不畏。现在，何忧之有？
却说卑衍与杨祚商议曰：“若魏兵来攻，休与交战。彼千里而来，粮草不继，难以持久，粮尽必退。待他退时，然后出奇兵击之，司马懿可擒也。昔司马懿与蜀兵相拒，坚守渭南，孔明竟卒于军中。今日正与此理相同。”二人正商议间，忽报魏兵往南去了。卑衍大惊曰：“彼知吾襄平军少，去袭老营也。若襄平有失，我等守此处无益矣！”遂拔寨随后而起。早有探马飞报司马懿。懿笑曰：“中吾计矣！”乃令夏侯霸、夏侯威各引一军，伏于济水之滨，如辽兵到，两下齐出。二人受计而往，早望见卑衍、杨祚引兵前来。一声炮响，两边鼓噪摇旗，左有夏侯霸，右有夏侯威，一齐杀出。卑、杨二人无心恋战，夺路而走，奔至首山，正逢公孙渊兵到，合兵一处，回马再与魏兵交战。卑衍出马，骂曰：“贼将休使诡计，汝敢出战否？”夏侯霸纵马挥刀来迎，战不数合，被夏侯霸一刀斩卑衍于马下。辽兵大乱。霸驱兵掩杀。公孙渊引败兵奔入襄平城去，闭门坚守不出。魏兵四面围合。
时值秋雨连绵，一月不止，平地水深三尺，运粮船自辽河口直至襄平城下，魏兵皆在水中，行坐不安。左都督裴景入帐告曰：“雨水不住，营中泥泞，军不可停，请移于前面山上。”懿怒曰：“捉公孙渊只在旦夕，安可移营？如有再言移营者斩！”裴景喏喏而退。少顷，右都督仇连又来告曰：“军士苦水，乞太尉移营高处。”懿大怒曰：“吾军令已发，汝何敢故违？”即命推出斩之，悬首于辕门外。于是军心震慑。
司马懿身上有一种可怕的坚韧，其残忍，其严酷，其责一杀百，其枉辜人命，令人发指。魏晋时期，法令严峻，刑罚苛重，包括诸葛亮，都在场察看行刑，而司马懿更动不动就是族灭。所以，那时生活在恐惧中的名士，除了整天用酒来麻醉自己，或者服五石散来毒害自己外，别无他计。
懿令南寨人马暂退二十里，纵城内军民出城樵采柴薪，牧放牛马。司马陈群问曰：“前太尉攻上庸之时，兵分八路，八日赶至城下，遂生擒孟达，而成大功。今带甲四万，数千里而来，不令攻打城池，却使久居泥泞之中，又纵贼众樵牧，某实不知太尉是何主意。”懿笑曰：“公不知兵法耶？昔孟达粮多兵少，我粮少兵多，故不可不速战，出其不意，突然攻之，方可取胜。今辽兵多，我兵少，贼饥我饱，何必力攻？正当任彼自走，然后乘机击之。我今放开一条路，不绝彼之樵牧，是容彼自走也。”陈群拜服。于是司马懿遣人赴洛阳催粮。魏主曹睿设朝，群臣皆奏曰：“近日秋雨连绵，一月不止，人马疲劳，可召回司马懿，权且罢兵。”睿曰：“司马太尉善能用兵，临危制变，多有良谋，捉公孙渊，计日而待，卿等何必忧也！”遂不听群臣之谏，使人运粮解至司马懿军前。
当时打仗，成败往往系在军粮供应上，曹操赢在粮上，孔明败在粮上，司马懿当然要在粮上做文章。
曹睿虽腐化之极，但这一点倒清醒。
懿在寨中，又过数日，雨止天晴。是夜懿出帐外，仰观天文，忽见一星其大如斗，流光数丈，自首山东北坠于襄平东南。各营将士无不惊骇。懿见之，大喜，乃谓众将曰：“五日之后，星落处必斩公孙渊矣。来日可并力攻城。”众将得令，次日侵晨，引兵四面围合，筑土山，掘地道，立炮架，装云梯，日夜攻打不息。箭如急雨，射入城去。公孙渊在城中粮尽，皆宰牛马为食。人人怨恨，各无守心，欲斩渊首，献城归降。渊闻之，甚是惊忧，慌令相国王建、御史大夫柳甫往魏寨请降。二人自城上系下，来告司马懿曰：“请太尉退二十里，我君臣自来投降。”懿大怒曰：“公孙渊何不自来？殊为无理。”叱武士推出斩之，将首级付与从人。从人回报，公孙渊大惊，又遣侍中卫演来到魏营。司马懿升帐，聚众将立于两边。演膝行而进，跪于帐下，告曰：“愿太尉息雷霆之怒，克日先送世子公孙修为质当，然后君臣自缚来降。”懿曰：“军事大要有五：能战当战，不能战当守，不能守当走，不能走当降，不能降当死耳。何必送子为质当！”叱卫演回报公孙渊。演抱头鼠窜而去，归告公孙渊。渊大惊，乃与子公孙修密议停当，选下一千人马，当夜二更时分，开了南门，往东南而走。渊见无人，心中暗喜。行不到十里，忽听得山上一声炮响，鼓角齐鸣，一枝兵拦住，中央乃司马懿也，左有司马师，右有司马昭。二人大叫曰：“反贼休走！”渊大惊，急拨马寻路奔逃。早有胡遵兵到，左有夏侯霸、夏侯威，右有张虎、乐綝，四面围得铁桶相似。公孙渊父子只得下马纳降。懿在马上顾诸将曰：“吾前夜丙寅日见大星落于此处，今夜壬申日应矣！”众将称贺曰：“太尉真神机也！”懿传令斩之。公孙渊父子对面受戮。
绝不容情！
司马懿在此之前，为文学掾，政治地位较高，但不掌军事的全面指挥权。尽管他与诸葛亮多次交锋，实际上魏国高层仍旧要任命曹姓、夏侯姓的近亲将领统帅部队。此次征公孙渊，他直接向曹睿表态，哪怕兵少，也足以取胜，于是排除皇亲国戚的干扰和掣肘，独自担纲主演。因此，他要把这出戏演好，那就是必须取得干净彻底的胜利。怎么叫干净彻底呢？那就是杀。对这个嗜血狂来说，也就只有这唯一的手段了。
狠！
司马懿遂勒兵来取襄平，未及到城下时，胡遵早引兵入城中。人民焚香拜迎。魏兵尽皆入城。懿坐于衙上，将公孙渊宗族并同谋官僚人等俱杀之，计首级七十余颗，出榜安民。人告懿曰：“贾范、伦直苦谏渊不可反叛，俱被渊所杀。”懿遂封其墓而荣其子孙。就将库内财物赏劳三军，班师回洛阳。
毒！
却说魏主在宫中，夜至三更，忽然一阵阴风，吹灭灯火，只见毛皇后引数十个宫人，哭至座前索命。睿因此得病，病渐沉重，命侍中光禄大夫刘放、孙资掌枢密院一切事务，又召文帝子燕王曹宇为大将军，佐太子曹芳摄政。宇为人恭俭温和，不肯当此大任，坚辞不受。睿召刘放、孙资问曰：“宗族之内，何人可任？”二人久得曹真之惠，乃保奏曰：“惟曹子丹之子曹爽可也。”睿从之。二人又奏曰：“欲用曹爽，当遣燕王归国。”睿然其言。二人遂请睿降诏，赍出谕燕王曰：“有天子手诏，命燕王归国，限即日就行。若无诏，不许入朝。”燕王涕泣而去。遂封曹爽为大将军，总摄朝政。
将战争中所杀戮的敌军尸体，堆在一起，其状如山，谓之“京观”。在汉语中，这是最血腥的词汇。司马懿进襄平后，“男子年十五已上七千余人，皆杀之，以为‘京观’。伪公卿已下者皆伏诛，戮其将军毕盛等二千余人”。正是这些人的首级尸骸，堆成“京观”，为司马懿铺平了成为最高统帅的路。
睿病渐危，急令使持节诏司马懿还朝。懿受命，径到许昌，入见魏主。睿曰：“朕惟恐不得见卿，今日得见，死无恨矣！”懿顿首奏曰：“臣在途中，闻陛下圣体不安，恨不肋生两翼，飞至阙下。今日得睹龙颜，臣之幸也！”睿宣太子曹芳、大将军曹爽、侍中刘放、孙资等，皆至御榻之前。睿执司马懿之手曰：“昔刘玄德在白帝城病危，以幼子刘禅托孤于诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚，至死方休。偏邦尚然如此，何况大国乎？朕幼子曹芳年才八岁，不堪掌理社稷，幸太尉及宗兄元勋旧臣，竭力相辅，无负朕心！”又唤芳曰：“仲达与朕一体，尔宜敬礼之。”遂命懿携芳近前。芳抱懿颈不放。睿曰：“太尉勿忘幼子今日相恋之情！”言讫，潸然泪下。懿顿首流涕。魏主昏沉，口不能言，只以手指太子，须臾而卒。在位十三年，寿三十六岁。时魏景初三年春正月下旬也。
世间只有一个诸葛亮，若有第二、第三个诸葛亮，人们也就不这样崇拜了。唯其无，才盼其有。
当下司马懿、曹爽扶太子曹芳即皇帝位。芳字兰卿，乃睿乞养之子，秘在宫中，人莫知其所由来。于是曹芳谥睿为明帝，葬于高平陵，尊郭皇后为皇太后，改元正始元年。司马懿与曹爽辅政。爽事懿甚谨，一应大事，必先启知。爽字昭伯，自幼出入宫中。明帝见爽谨慎，甚是爱敬。
爽门下有客五百人，内有五人以浮华相尚：一是何晏，字平叔；一是邓飏，字玄茂，乃邓禹之后；一是李胜，字公昭；一是丁谧，字彦静；一是毕范，字昭先。又有大司农桓范，字元则，颇有智谋，多人称为智囊。此数人皆爽所信任。何晏告爽曰：“主公大权不可委托他人，恐生后患。”爽曰：“司马公与我同受先帝托孤之命，安忍背之？”晏曰：“昔日先公与仲达破蜀兵之时，累受此人之气，因而致死，主公如何不察也？”爽猛然省悟，遂与多官计议停当，入奏魏主曹芳曰：“司马懿功高德重，可加为太傅。”芳从之，自是兵权皆归于爽。爽命弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，各引三千御林军，任其出入禁宫；又用何晏、邓飏、丁谧为尚书，毕范为司隶校尉，李胜为河南尹。此五人日夜与爽议事。于是曹爽门下，宾客日盛。司马懿推病不出，二子亦皆退职闲居。爽每日与何晏等饮酒作乐，凡用衣服器皿与朝廷无异，各处进贡玩好珍奇之物，先取上等者入己，然后进宫。佳人美女充满府院。黄门张当谄事曹爽，私选先帝侍妾七八人，送入府中。又选善歌舞良家子女三四十人为家乐；又建重楼画阁，造金银器皿，用巧匠数百人，昼夜工作。
皇帝一朝不如一朝，宗室也是一代不如一代，这是历朝历代难以逃脱的物种退化定律。由于自皇帝到皇室，到整个贵族阶层，养尊处优，四体不勤，骄奢淫逸，体质萎靡，使得从遗传细胞开始，就缺乏适应自然的能力，于是整体堕落便成为一种不值得奇怪的现象。包括司马氏也逃不脱，那个白痴司马衷也当了皇帝的。
却说何晏闻平原管辂明数术，请与论《易》。时邓飏在座，问辂曰：“君自谓善《易》，而语不及《易》中词义，何也？”辂曰：“夫善《易》者，不言《易》也。”晏笑而赞之曰：“可谓要言不烦。”因谓辂曰：“试为我卜一卦，可至三公否？”又问：“连梦青蝇数十，来集鼻上，此是何兆？”辂曰：“元恺辅舜，周公佐周，皆以和惠谦恭，享有多福。今君侯位尊势重，而怀德者鲜，畏威者众，殆非小心求福之道。且鼻者山也，山高而不危，所以长守贵也。今青蝇臭恶而集焉，位峻者颠，可不惧乎！愿君侯裒多益寡，非礼勿履，然后三公可至，青蝇可驱也。”邓飏怒曰：“此老生之常谈耳！”辂曰：“老生者见不生，常谈者见不谈。”遂拂袖而去。二人大笑曰：“真狂士也！”辂到家，与舅言之。舅大惊曰：“何、邓二人威权甚重，汝奈何犯之？”辂曰：“吾与死人语，何所畏也！”舅问其故。辂曰：“邓飏行步，筋不束骨，脉不制肉，起立倾倚，若无手足，此为鬼躁之相。何晏视侯，魂不守宅，血不华色，精爽烟浮，容若槁木，此为鬼幽之相。二人早晚必有杀身之祸，何足畏也！”其舅大骂辂为狂子而去。
小人得志者，该揽镜自照，看一看尊容是否如此。
却说曹爽尝与何晏、邓飏等畋猎。其弟曹羲谏曰：“兄威权太甚，而好外出游猎，倘为人所算，悔之无及！”爽叱曰：“兵权在吾手中，何惧之有！”司农桓范亦谏，不听。时魏主曹芳改正始十年为嘉平元年。曹爽一向专权，不知仲达虚实，适魏主除李胜为青州刺史，即令李胜往辞仲达，就探消息。胜径到太傅府中。早有门吏报入，司马懿谓二子曰：“此乃曹爽使来探吾病之虚实也。”乃去冠散发，上床拥被而坐，又令二婢扶策，方请李胜入府。胜至床前拜曰：“一向不见太傅，谁想如此病重。今天子命某为青州刺史，特来拜辞。”懿佯答曰：“并州近朔方，好为之备。”胜曰：“除青州刺史，非并州也。”懿笑曰：“你方从并州来。”胜曰：“山东青州耳。”懿大笑曰：“你从青州来也。”胜曰：“太傅如何病得这等了？”左右曰：“太傅耳聋。”胜曰：“乞纸笔一用。”左右取纸笔与胜。胜写毕呈上。懿看之，笑曰：“吾病的耳聋了，此去保重。”言讫，以手指口。侍婢进汤。懿将口就之，汤流满襟，乃作哽噎之声曰：“吾今衰老病笃，死在旦夕矣。二子不肖，望君教之。若见大将军，千万看觑二子。”言讫，倒在床上，声嘶气喘。李胜拜辞仲达，回见曹爽，细言其事。爽大喜曰：“此老若死，吾无忧矣！”
好演技！
司马懿见李胜去了，遂起身谓二子曰：“李胜此去，回报消息，曹爽必不忌我矣。只待他出城畋猎之时，方可图之。”不一日，曹爽请魏主曹芳去谒高平陵，祭祀先帝。大小官僚皆随驾出城。爽引三弟并心腹人何晏等及御林军，护驾正行，司农桓范叩马谏曰：“主公总典禁兵，不宜兄弟皆出。倘城中有变，如之奈何？”爽以鞭指而叱之曰：“谁敢为变？再勿乱言！”当日司马懿见爽出城，心中大喜，即起旧日手下破敌之人，并家将数十，引二子上马，径来谋杀曹爽。正是：
闭户忽然有起色，驱兵自此逞雄风。
未知曹爽性命如何，且看下文分解。
《晋书·宣帝纪》载：“及平公孙文懿，大行杀戮。诛曹爽之际，支党皆夷及三族，男女无少长，姑姊妹女子之适人者皆杀之，既而竟迁魏鼎云。”
历史学家吕思勉在《从曹操到司马懿》一文中写道：“晋朝的明帝，曾经问王导，晋朝是怎么样得天下的。王导乃历述司马懿的事情，和司马昭弑高贵乡公之事。明帝羞愧得把脸伏在床上道：‘照你的话，晋朝的基业哪得长久？’可见司马懿的深谋诡计，还有许多后来人不知道的。王导离魏末时代近，所以所知的较多了。而且司马懿很暴虐，他的政敌被杀的，都是夷及三族，连已经出嫁的女儿，亦不得免。所以，做《晋书》的人，也说他猜忌残忍。他一生用尽了深刻的心计，暴虐的手段，全是为一个人的地位起见，丝毫没有魏武帝那种匡扶汉室，平定天下的意思了。”
吕思勉认为：“封建时代的道德，是公忠、是正直、是勇敢、是牺牲一己以利天下。司马懿却件件和他相反，他的儿子司马师、司马昭，也都是这一路人。这一种人成功，封建时代的道德就澌灭以尽了。”钱穆认为：“他们全只是阴谋篡夺，阴谋不足以镇压反动，必然继之以惨毒的淫威。”这也就是晋的短暂统一以后，长期的南北分裂，使中国人处于黑暗状态的根本原因。
因为，在中国，凡搞分裂者，无一不是败类。
