中山舰原名永丰舰，于1910年在日本订制，1913年建成。舰长62.1米，宽8.9米，吃水深度2.4米，排水量780吨，主、副炮共8门，舰员编制140人。
中山舰具有光荣的服役史，曾于1917年7月随孙中山南下护法。1922年6月，陈炯明叛乱，孙中山登上此舰指挥平叛。1925年4月，广州革命政府为纪念孙中山蒙难，将永丰舰改为中山舰。随后，在国民革命中，该舰又成为震惊中外的“中山舰事件”的历史见证。
1938年10月24日，中山舰在武汉长江金口水域与日本空军发生激战，之后壮烈殉国，沉入长江。
——题记
要认识中山舰，先要了解中山舰的历史。
1911年10月10日，武昌起义爆发，起义胜利后，孙中山于1912年元旦就任中华民国临时大总统。1912年孙中山下野。1917年北洋政府撕毁条约，解散国会，护法战争爆发，孙中山在海军护法舰队的支持下，在广州建立军政府，誓师讨伐北洋军阀。
在这支支持孙中山革命的海军舰队里，就有中山舰，当时的名字，叫永丰舰。
护法战争期间，孙中山建立的广州军政府受到桂系军阀的多方干扰，海军总长程璧光被暗杀，陆军总长张开儒被逮捕，军政府被非法改组。在复杂的斗争环境中，海军将士们一如既往地支持、保护着孙中山，并勇于与桂系军阀进行斗争。1920年7月，孙中山令手下陆军总指挥陈炯明率部回到广东，打垮桂系军阀，恢复军政府。1921年4月，孙中山成立中华民国政府，5月就职为总统，发起讨伐各路军阀的战争。
1922年春，陈炯明叛变，炮轰总统府，孙中山转移至永丰舰上避难，并将该舰作为旗舰，指挥舰队炮击叛军。
1924年1月，孙中山通电全国，讨伐陈炯明，海军舰队积极响应；4月，孙中山改组国民党，组建黄埔军校。1925年3月孙中山病故，永丰舰更名为中山舰。1925年8月，廖仲恺被暗杀。1926年3月20日，震惊全国的“中山舰事件”爆发，蒋介石借机驱逐共产党人，完全掌握嫡系军队。
从1917年护法战争开始，直至1926年“中山舰事件”，海军舰队多数官兵一直在支持孙中山先生的革命主张，并积极与各路军阀及国民党右派进行斗争。
1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发，抗日战争全面拉开序幕；12月13日，南京失守。1938年3月，台儿庄战役爆发，日军大败，之后聚集兵力围攻武汉，妄图将中国政府消灭在华中地区。在这种情况下，中国各路军队奔赴武汉，包括中山舰在内的海军舰队也游弋在长江上，准备打击来犯之敌，武汉会战序幕拉开。
在会战期间，中山舰上的官兵为顾全大局，不顾自身安危，将多数舰炮拆下，安放在陆地作为支援炮火使用。1938年10月24日，仅剩两门舰炮的中山舰在武汉长江金口水域巡防时，与日本空军发生激战，战斗中该舰击落敌机两架，后在敌机的轮番轰炸下，该舰壮烈殉国，沉入长江。
1997年，该舰被湖北省政府组织人力物力打捞出水，并为此舰建立纪念馆。
1998年10月24日晚，纪念中山舰蒙难60周年组委会主任郝兵，将我引见给当年中山舰上幸存的老兵陈鸣铮先生。陈先生握住我的手说：“在这个不平凡的日子里认识你很高兴，我们作为当年的见证者，都希望你能把中山舰的故事写出来，你有什么问题尽管问，我会与其他四名健在的幸存者将所有知道的情况都告诉你！”顿了一下，陈先生又无限感慨地说，“你写中山舰，要告诉读者中山舰的灵魂是什么，要告诉大家，只有保持团结、爱国的精神，中国才会有出路……”
于是，我记下了关于中山舰的血与火的故事。
1998年10月24日晚，纪念中山舰蒙难60周年组委会主任郝兵，将我引见给陈鸣铮先生时，陈鸣铮忙站起来，握住我的手说：“作家先生，我已经知道你写过马占山、张自忠两位上将，而且写过很多大战役。今天，在这个不平凡的日子里认识你很高兴。我下午已经与树仁兄、乃祥兄、宝通兄、奕殿兄商量过，大家都盼望你把中山舰的故事写出来。你有什么问题尽管问，我们五人知道的都会告诉你。你写中山舰，要告诉读者中山舰的灵魂是什么，让大家明白，只有爱国团结，才是中国人的出路……”
于是，我记下了中山舰血与火的故事……
——创作题记
注：1998年10月24日，纪念中山舰蒙难60周年时，中山舰幸存者陈鸣铮在武汉与作者握手交流。2010年9月21日，陈鸣铮又在台北参观了中山舰的模型。
