清明节已过，又是该郝五娃选择去留的时候了，他时常一个人坐在那儿发呆。
他的耳畔时常响起了石三爷当年教训他的话，他也深知赌场中去混日子不是长久之计，自己应该回到子午谷中去，那里有关心他的敬斋先生和张裕德，还有他时常挂念的周一青夫妇，那里才是他的根，那里也有他太多的牵挂。通过这几天在县城的所见所闻，他感到山野间那浓浓的泥土味更吸引他。县城虽然繁华热闹却不能适应他，他也适应不了那种浮躁气息。
郝五娃刚把自己的想法说出来，金蝌蚪却跳起老高说道：“咋啦，有邪术不使留着干啥，你要回子午谷去不管我们，今年夏天我就去找‘蛇吞象’，等找到那玩意儿后，就和狗儿一起去赌死他们。”郝五娃以前曾听张狗儿摆谈过赌场中的必胜法宝“蛇吞象”，以为那是传说中的事情，没想到金蝌蚪真有心去寻找，就暗自冷笑了几声没理会他们。
郝五娃主意已定，告别了仍在赌场中的李沙河和肖白龙后，就要动身回到子午谷去。临行前，他突然记起了金蝌蚪在清明上坟时说的话，忙问他道：“你说赛河坝也是巴山中人，她当年也参加了西乡暴动？”
金蝌蚪一听有人提及赛河坝，两眼顿时放光道：“对呀对呀，她的父亲也像是个领头人，被清兵打死后也埋在那个大坟包中，我还跟她去烧过纸呢。”金蝌蚪说着，眼中的亮光不见了，显得有些失望伤感起来。
郝五娃听后一惊，忙迫不及待地问道：“你知道她父亲是谁，她又姓什么，当时你为啥不问清楚呢。”
“她叫山秀，好像也是姓魏。哎呀，她不会是魏铁匠的女儿吧！”
郝五娃一听犹如一记炸雷在耳际响起，心中一动：赛河坝莫不是自己的姐姐吧。郝五娃痛苦地闭上双眼，他不敢再往下问，也不敢往下想。
李沙河在边上突然插话道：“我听师父当年说过他确有一个女儿，名字好像就叫山秀。当年师父遇难后，我和白龙到五里坝去找过，听说她也被乱兵打死在县城。后来再一打听说她还活着，并在县城嫁了人，我们不好再打扰她的生活，就没再找了。”
李沙河的话音一落，屋里所有的人都惊呆了。
金蝌蚪反应最快，一把抱住郝五娃大声哭道：“兄弟呀，那赛河坝真的就是你的亲姐姐，我就是你以前的姐夫呀……”
金蝌蚪的哭声，一下把郝五娃哭懵了，像个泥塑木雕般立在那儿。
郝五娃归心似箭地回到子午谷，他要去问赛河坝，自己到底是不是她的弟弟，她的父亲是不是魏铁匠？
郝五娃刚一回到子午谷，看到青山依旧容颜未改。唯一不同的是，和他相依为命的石三爷再也不能回来，只留下他形影孤单地面对这里的人和事。在离开子午谷的几年里，郝五娃不知道这里又发生了什么事。他也无心知道的那么详细和具体，就像超出三界外不在五行中似的平静和无争无求。他只知道自己的根在这里，这里自然就是他的归宿之地。他要找到自己的姐姐，他不能扔下敬斋先生，他更不愿把桂花一个人丢在这儿。他要陪着桂花的灵魂，在这里走完自己的人生之路。
郝五娃刚走进子午谷的村口时，心里也曾升腾起一股无法言说的激动和亲切，随之而来的现实又让他感到彻底心寒了，甚至对这里的人和事极力反感起来。
郝五娃看到熟悉的一切和村人，忙热情地主动上前和他们打起了招呼。村人们见到为石三爷守孝的郝五娃回来了，纷纷过来向他问候起来。郝五娃边和人们打招呼边一路小跑向刘家大院赶去。村人们一见，以为他此次回来向刘家复仇来了。连忙劝阻起来，并说刘掌柜这些年全变了，虽不似当年吃斋念佛的刘麻氏，但也是在村里修桥补路大做善事。郝五娃见村人误会了，边跑边大声喊道：“姐姐，姐姐……，我是郝五娃，是五娃回来了……”
郝五娃的一路喊叫声，更是令人们丈二和尚摸不着头脑，子午谷中谁是他的姐姐呢。人们心中不解，就跟在后面看起了热闹。
刘先春这时已完全变成了子午谷中的土皇帝，当他听说郝五娃回来了，并且直接奔向刘家大院心中大惊，忙带了两个保丁赶回来想阻拦住郝五娃。并让毛蛋娃保护好刘毓谦，怕郝五娃撒起野来家人吃亏。
郝五娃远远地就看到刘先春严阵以待的守在大门口，并不理会，仍是喊着姐姐向院内冲去。
刘先春一见，忙守住门口，大声说道：“郝五娃，你不要胡来。你以为我还会像以前那样怕你呀。你根本就没有邪术，还是放老实点，本乡约也就不跟你计较。”
郝五娃并不理会，只是拚命往里挤着，急声说道：“闪开，我要去找我姐姐，不关你的事。”
“郝五娃，你搞错了没有，这里哪有你的什么姐姐呀。要找干大干娘，刘家大院倒是不缺呢。”
刘先春说完，哈哈连天地狂笑起来。
毛蛋娃也从门里伸出头来说道：“五娃兄弟，别来纠缠了。胡闹是要吃亏的，刘乡约如今是县府的红人。常言说识时务者为俊杰，咱们兄弟一场还是听点劝，赶快走吧。”
郝五娃见刘先春和乡丁死死守住大门，对院内哭喊道：“姐姐，你出来呀，我是五娃，我是你的亲弟弟呀……”郝五娃的喊声把在场的人都搞糊涂了，都不知道他的姐姐到底是谁。
正在人们交头接耳的议论时，只听刘家大院中一个女人尖细的声音，像被胡蜂蜇了样嚎叫着跑了出来。众人一看不是别人，正是已居刘家正室之位的赛河坝，都惊的愣立在了原地。
赛河坝边跑边喊着：“五娃，我的弟弟呀，是你回来了吗，你真的回来看姐姐了吗。三年了，三年中姐姐无时不在想你，你终于回来了。”赛河坝边跑边哭边哭边说，惊得村人面面相觑。
刘先春怎么也想不到事情会发生了戏剧性的变化，见赛河坝像疯了样地跑了出来，连忙拦挡道：“大娘，你搞错了吧，那五娃咋会是你的弟弟呢。一个穷鬼也想和咱家攀亲，怕是穷疯了回来找口饭吃的吧。”
“快让开，我要去见我的弟弟，别挡着我的路。”
刘先春见赛河坝疯了一样，忙和乡丁闪在一边，为她让开了大门。
郝五娃听着赛河坝的声音，也扑到院内说道：“姐姐呀，原来你早就知道我是你弟弟。为什么不早说，为什么为什么呀……”
赛河坝抱住郝五娃，声泪俱下地哭说道：“弟娃呀，我就是魏山秀，也是铁匠大的女儿，是你的亲姐姐呀。这些年你知道姐姐有多想你吗，因为你和刘家有仇，姐姐不敢轻意认你呀，只能暗中调解。老天爷，你咋这么不公，为啥这样对待我呀……爹呀，你要是地下有知，就原谅女儿无能，没有照顾好你的儿子……”赛河坝的话音刚落，在场的人都被震惊了。谁也没有想到赛河坝也是魏铁匠的女儿，也是郝五娃的亲姐姐。
郝五娃看到赛河坝过了三年，依然是那样的美艳惊人，还有一种无法言说的成熟美。听着她那情真意切的话语，和看到她伤心痛哭的样子，他的心灵深处被打动了。浑身像电击般的猛地双膝跪倒，哭声说道：“姐姐，都是我不好，我对不起你，你就打我骂我吧……”
赛河坝忍住哭声，拉起郝五娃道：“是姐姐对不起你，没有保护好你。我来子午谷就是为了找你呀。今后谁也不许欺负你，有姐姐在你就放心吧。”
赛河坝说到这儿，忙拉过刘毓谦和郝五娃相见。
刘毓谦一时也无法接受这个事实，脸上白红不定尴尬极了。
当年魏铁匠感到亏欠山秀太多，为了补偿对山秀的亏欠多给她一些父爱，时常把她带在身边，暴动成功后，就一同到了西乡县城。起事失败后魏山秀流落街头被清兵追杀，多亏金蝌蚪相救，就嫁他为妻感恩报答。
赛河坝看到郝五娃已经成人，百感交集把他揽在怀里，痛哭了起来。
村人也被眼前这姐弟相认迟到的亲情所感染，眼眶盈泪双眸扉红。
郝五娃看着眼前熟悉的一切，和村人们那一张张曾经和善亲切，又都被自己祸害过的面孔，那颗尘封已久的记忆仿佛被唤醒。特别是他看到人们脸上那由衷的笑容，和宽广的胸怀时，当年在子午谷中作恶的往事又历历在目。是自己当年的一时冲动，曾害得他们遭受了太多的磨难。自己此次回来，他们不但没有拒绝自己，相反还热情接纳。郝五娃突然间感到，自己在他们面前是那么的渺小，这时才真正意识到自己是个真正的罪人。“噗通”一声跪倒在众人面前，望着全村的男女老少，和子午谷的茫茫群山，痛心疾首地哭声喊道：“乡亲们，我对不起你们，以前大闹子午谷，是我不好，今天回来向你们谢罪……”
郝五娃的喊声不仅震憾着在场所有人的心，也回荡在山梁峡谷之间。就连谷上的花草树木，也像听懂了郝五娃发自内心的忏悔，被风吹过时发出“哗哗”的响声来欢迎他。
郝五娃简单收拾了一下石三爷给他修的房屋，随后，赛河坝送来了一些东西他先住了进去。张裕德和敬斋先生听说郝五娃回来了，忙过来看望他。二人不禁对郝五娃的忠孝赞赏起来，同时又为子午谷没了石三爷这种仗义执言、刚直不阿之人扼腕叹息起来。
张裕德见郝五娃的家中陈设很是简单，又对他说道：“五娃，自从知道你要为石三爷守孝后，近期不能回来，我拿了些东西替你保管了起来，待会儿就给你送来晚上好住人。”郝五娃一听感激地说到：“有劳您了张叔，还是我自己去取吧！”张裕德见郝五娃变得比以前成熟稳重，心里也暗自高兴起来。又说道：“石三爷出事后，村里有关他的传言很多。这次回来凡事都需小心，如今的子午谷再不像以前那样只是天灾，更多的是人为祸害，有时间我再细细跟你摆谈。”
郝五娃看着眼前这位父亲生前的挚友，不图回报照顾自己的长者，再次流下了感激的泪水。郝五娃刚回来几天后，村人就把他回来的消息传遍了。人们见他为石三爷守孝三年，都说他是个重情重义之人。并纷纷夸说，这才是子午谷人的真性情，子午谷人本应该就是这样的。
郝五娃刚回来的几天里，听到村人们议论最多的热门话题，就是关于周子成考上县立中学的事情。都说周家的祖坟上冒了青烟，是文曲星下凡来到周家，才能出此光耀门庭的好儿郎。人们羡慕赞叹的同时，知道周一青把儿子送去读书初衷的人都说，周一青现在把人活出来了，今后恐怕再也没有人敢欺负他家了。只要周家娃娃把书读到了西乡县不但是周家之幸，也是整个子午谷的光荣。并要周一青备席请客，以示庆贺。郝五娃听着村人对周子成的褒奖和夸赞时，心里也感到高兴极了，也在周家请客这天，提着东西来到周家看望一下周一青夫妇。
周一青见儿子把学念到了县立中学，抑制不住内心的兴奋和激动，在家里杀猪宰羊宴请乡邻。周一青看到这天到他家来祝贺的人很多，整个周家槽就像逢年过节样热闹，忙一一向众人答谢起来。等到酒席开始时，把劳苦功高的敬斋先生让到上席位上，接受众人的致谢。
敬斋先生一见，忙高声说道：“这上席之位本人实不敢座，理应由出资办学、教化乡里的周大哥来座才对。周大哥此举在子午谷中真是前不见古人，后不见来者。在这荒山僻地诵唱了一曲功在千秋荡气回肠的绝唱，这上席贵宾之位是当之无愧的。”
敬斋先生的话仿佛提醒了众人，不顾周一青再三推辞，强把他按在座上道：
“周大哥高风亮节出资办学，实是谷中山民之幸，让大家的娃儿有书读的同时，却培养儿子成才。这真是山高出獍鹞，咱这穷山沟里还真飞出了金凤凰。子午谷第一位读书人竟然出在了周家槽，这儿不光有英雄猎人，还有喝足了墨水的人呢。”
周一青听后心里自然感到很是受活，当着敬斋先生的面不好流露出什么，忙对众亲友说道：“小儿能有今日，多蒙先生教导，今天我们理应多敬敬斋先生几杯才是。”
周一青的话音刚落，人们又围着敬斋先生，轮番把盏敬起了酒来。
正在大家兴高采烈庆贺时，郝五娃突然走了进来。众人一见郝五娃一时还没反应过来，都用困惑的眼光看着周一青。
周林氏一看到郝五娃，气极大骂道：“你这个千刀万剐不成器的东西，你害死了我家女儿还有脸上门，难道还嫌把我家害得不够吗。只说这些年你销声匿迹了，怎么又跑回来害人？”
周一青虽然对郝五娃仍有成见，想到今天是自家喜庆的日子，就劝女人道：
“女儿没了咱们不还是有儿子吗，如今儿子出息了咱们理应高兴才是呀，别为那些丧气的事怄气伤心了。”
敬斋先生坐在那儿左右抵挡着众人的劝酒，忙摆脱众人的围攻，对周一青夫妇道：“伸手不打上门客，何况郝五娃这么多年仍没有忘记桂花，说明他有情有义，还是有良心的。再说了，桂花之事五娃也是蒙在鼓里，受害受苦最深。何不趁今天喜庆之日，让郝五娃把你们认了干大干娘，以后也好有个照应，免得你们两人感到身边冷清。这也正好遂了石三爷当年的心愿，岂不是两全其美的事！”
周一青见敬斋先生旧事重提，不好拂了他的面子，有些迟疑不决地说道：“桂花已死多年，按理我们也不能记恨五娃了，我家婆娘仍是转不过弯，只要她能同意我是没有意见的。”说完，把目光转向周林氏。
周林氏也知道自石三爷当年修房之日起，郝五娃就把他们以“干大”“干娘”相称，自己心里感到仍是不能接受。今天见敬斋先生极力撮合，流泪不止的点了点头道：“既然先生开了口，我老太婆也不能不给面子，我们就认了他这个干儿子吧。”
郝五娃见周一青夫妇终于冰释了成见，激动得泪流满面。当场跪倒，当众行了认拜之礼，并大声叫了声“干大，干娘”。这一叫高兴得周一青夫妇合不拢嘴来。
众人见郝五娃甘愿为石三爷守孝又对桂花痴情不改，知他是个情深义重之人，不禁对他另眼相看起来。周一青的家门前顿时又添了一些喜庆之气，众人忙又喝起了酒来。
敬斋先生在子午谷中任教十多年来，见自己终于培养出了个周子成，听到村人都说自己治学有方时，也感到最开心高兴。看到周家槽的人都在夸奖周子成，心里也升起了一种从未有过的成就感，加上谷中又有人送小孩到他这儿来读书，也希望把他们培养成周子成一样，好为家人的脸上添光加彩。敬斋先生见村人对他更是尊敬有加，似乎才真正感受和认识到了一个教书先生的价值所在。心里暗下决心，一定要在子午谷中多培养几个人才来，改变这里的乡风。特别是那孙孬娃的儿子孙石头，天赋极高是块读书的好材料。敬斋先生也不止一次地想过，那娃儿日后的成就绝不在周子成之下，就对他青睐有加悉心教导起来。
就在敬斋先生踌躇满志，准备在子午谷中大展鸿图时，一场令他想不到的事情发生了，从此彻底改变了他的命运。
这天下午，敬斋先生教了一下午的学生，感到十分疲惫，信步走出子午书院低矮的房屋，来到旷野中想呼吸些春天的新鲜空气。当他看到子午谷锦绣的山川河流时，心想这儿的民风将由他教授的学生来改变，到时这里将不再有你欺我诈的勾心斗角，也没有凶悍不化的顽劣野性。呈现在人们眼里的子午谷，将是个平等相处，礼仪周全的和谐之地。敬斋先生想到高兴之处，浑身的疲劳也不翼而飞，反而感到有些亢奋起来，在村头的白果树下大声吟起了范仲淹的《岳阳楼记》：
“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲，居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。……然则何时而乐耶？
其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤！噫！微斯人，吾谁与归！”
敬斋先生刚吟唱到兴浓时，看见刘先春带着几名保丁，大摇大摆地走了过来。
敬斋先生见刘先春完全一副小人得志的样子，突发灵感随口又吟出一首元曲小令道：“不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐。贤和愚无分辨，折挫英雄，消磨良贤……”
刘先春听出敬斋先生在讥讽他，斜挎着枪支来到敬斋先生的面前。阴阳怪气地说道：“臭老夫子，刚在子午谷中教出一个学生就张狂的不得了，也不把我这个乡约放在眼里，到底还要不要王法呀！”
敬斋先生见刘先春趾高气扬，不可一世的样子。有些气恼的说道：“一日为师终身为父，你不过是个乡约敢对我无礼。皇上也不敢对他的老师怠慢呀，真是孺子不可教也……”
刘先春听后心里感到不服，当着保丁的面对敬斋先生说道：“你不就是多喝了一点墨水吗，还有啥本事呀。即使你才高八斗，有经天纬地之才也换不来钱花，躲在破书院中还津津乐道地‘之乎者也’个没完。难道你不知道‘学而优则仕’吗，到老你连个一官半职也没捞着，还有啥资格再读圣贤书。虽然你学富五车，也不一定能认识我写的这个字。”
敬斋先生不等刘先春把话说完，哈哈大笑道：“小娃儿说话张狂，你能认得几个字，还能难得到我。像你这么庸俗的人还配写字题文？”
刘先春见敬斋先生很是生气，忙又激将道：“好，君子一言快马一鞭，咱们让他们几个作证，如果我写的字难倒了你，马上离开子午谷，假如你认了出来我就不当这个乡约了。”
敬斋先生见刘先春说得语气很重，以为是个多么繁杂的古字，就极认真地等刘先春写出来。
刘先春为了让敬斋先生当众出丑，让保丁又去喊了些村人过来，一起作证。见人多以后，才用树枝在地上的沙土上，写了一个大大的“啥”字，让敬斋先生辨认。
敬斋先生一见大笑道：“刘先春呀刘先春，枉你心机过人，用这么简单的字来考我，真是羞辱老朽了。”
“这是个什么字，你快读出来呀？”
“这不就是个‘啥’字吗，还需要认呀！”
“这到底是个什么字，你再念一遍。”
敬斋先生见刘先春反复逼问，不由勃然大怒道：“刘先春，你太张狂了，竟用个‘啥’字来考我，我不跟你说了。”敬斋先生说完转身要走。却被刘先春一把拉住道：“先生不认识这字还想溜呀。大家都听见你在不断说这是个‘啥’字，这就说明你根本不认识。”敬斋先生仔细一想方才恍然大悟，原来是上了刘先春的当，气得高声叫道：“刘先春，你真卑鄙无耻，敢跟我玩这种文字游戏来欺骗老夫，还愚弄乡邻为证。你……你……你真不是个东西！”
敬斋先生说完，当场晕倒人事不知。吓得村人和刘先春忙七手八脚将他抬回了书院。
就在当天晚上，所有的村人都听到了敬斋先生的哭声，第二天村人正要去劝说时，却发现敬斋先生在子午谷中神秘地失踪了。人们到处寻找也没见踪影，子午书院也从此停办了。
直到几天后，村人们才知道在子午谷生活了十多年的敬斋先生，就是当年和魏铁匠一起领导巴山民众暴动的区秀才，也是县府寻找多年的老同盟会员、国民党元老区敬斋。不是县府派人寻访到此，谁也不知道他的真实身份。直到这时，村人们才知道了敬斋先生一直关照郝五娃的原因，他隐居子午谷原是为了郝五娃而来。
敬斋先生的不辞而别，对郝五娃的打击太大。特别是他知道了敬斋先生的真实身份和隐居在此的目的后，更是百感交集痛不欲生。后在赛河坝的相劝下，郝五娃对着敬斋先生住过的子午书院磕了几个响头，以此来感谢敬斋先生多年的关照之恩。
刘先春见敬斋先生从子午谷消失正中下怀，他在心里不止一次地恨过敬斋先生，怪他在刘家大院呆了几年没把自己教导出来，现在却把穷鬼周一青的儿子培育成人，怎能让他的心里平衡呢？尤其他看到周家槽的人和村人们，交头接耳地夸奖周子成时，就像有人在他的心里掏挖了一把似的难受。心想他大爹做了几十年的“县长”梦，现在还看不到半点希望，而周一青却用刘家赔给的田地供养出了儿子。
最让刘先春感到可气的，是孙阴阳也把他的孙子石头娃，也送到子午书院中去读书，而且读得还十分起劲。现在随着敬斋先生的离开，那孙石头不但没了书读，子午谷再也没了读书人，他就可以在谷中永居鳌头，再也无人能和他相抗衡了。刘先春没有想到的是，在敬斋先生走后不久，孙阴阳仗着儿子做买卖手头有钱，把孙石头送到了县城的丰宁书院读书。刘先春见孙阴阳暗中一心想在子午谷中超过他家，心中暗自发誓到：子午谷中有我在一天，谁也别想比我强。他要将刘毓谦那种不让任何人超过他家的要强心劲继承过来，再从他的手上接过“县长梦”的接力棒，只有完成了他大爹的心愿，自己才是刘家的子孙。
刘先春又见刘毓谦似乎不再和人勾心斗角，也对以前看得很重的风水也放了下来，不甘心地来找刘毓谦商量对策：“大爹呀，你看那姓孙的安的什么心呀。这不是成心要超过咱们刘家吗。他们居然还培养起了读书人，现在周家用刘家的钱粮供出了个周子成，已经让咱们颜面无存了。最近村里说啥的都有，你能坐得住我有些沉不住气了，你寄予厚望的风水到底有没有作用呀，可不能让别人超过咱家。”
刘毓谦听到刘先春的一阵煽风点火，已隐没下去的那颗争强好胜的心猛地一动，当他正要给刘先春出主意时，突然想到赛河坝平时劝解自己的话，以及那能让心灵在片刻宁静的佛堂氛围，和那声声入耳的木鱼声。如果赛河坝知道自己仍然和别人明争暗斗，她真的抱着儿子离开，岂不剩下自己孤家寡人了吗。这几年来，他已经摸清了赛河坝的脾气，是个说到做到的人。尤其是他知道了赛河坝就是魏铁匠的女儿时，顿时感到自己的脸上也增光不少，从心里更加喜欢上了赛河坝。更重要的是，当他知道郝五娃和赛河坝是姐弟俩时，想起以前对郝五娃的迫害和排斥，感到对不起赛河坝，更对不起魏老英雄。在很长的一段时间里，也无法面见郝五娃。
刘毓谦在赛河坝的规劝下，彻底放下了个人恩怨，在村里大做善事，想在村人的心目中重新找回当年的“刘大善人”。刘毓谦看着刘先春，一种恨铁不成钢的感觉油然而生，怒声喝斥道：“没有用的东西，刘家就要毁在你的手上了，还有脸在这儿胡咧咧。”
刘先春听后忙抢辨道：“大爹，你可不能不管我呀。难道你忘了当初是怎样答应我的吗，咋说不管就真不管了呢。”
刘毓谦一听，没好气地问道：“你到底要我怎样帮你呀，我看你就是那扶不起来的阿斗，咱们都姓刘，说不定咱们就是他的后人，才有你这样的子孙。”
“大爹看你扯到哪儿去了，照你这么说郝五娃的父亲姓魏，应是魏延的后人，他们父子天生就有反骨。而那孙阴阳的先祖也是东吴孙家，天下哪有这么巧的事情。大爹，只要你先帮我扫清障碍，再把我弄到西乡县城去任职，以后的路就靠我自己走了。否则在这穷山沟里待着，一辈子也圆不了你的‘县长’梦。”
刘毓谦知道刘先春贪得无厌心黑手辣，如果不按他的要求去做，也对不起早死的二弟，何况当时为了断绝刘王氏填房的念头，他也曾答应要帮刘先春的。想到此，忙用缓和的口气说道：“春娃子，那可要用钱才能把路铺平的呀。再说了，也得等机会嘛。”
“大爹，你是怕花钱吗。村里不正有一笔大财吗，何不取而用之呢。”
“你是说郝五娃的那笔财宝，那可是石三爷留下的，不敢乱动。”
自从郝五娃去给石三爷守孝时，有关郝五娃接受了石三爷相送财宝一事，就在整个子午谷传开了，也引起了许多人的垂涎。
“着哇，我去找过几次都没找到，也不知道他到底藏在哪儿啦。现在他人在谷中，找起来就方便多了。”
“不争气的东西，我刘家还没有穷到要去当贼的地步。你是真的让刘家遗臭万年，永远抬不起头吗？”
刘先春被刘毓谦大骂一通，狼狈不堪地离开了。他们二人的对话，却让毛蛋娃一字不拉地听了去，无意间促成了他的又一次行动。
郝五娃做梦也没有想到，石三爷被寻仇者打死的消息在子午谷传开后，人们都知道了他那传奇色彩的经历，自然也就知道了从土匪窝中夺的财宝之事。人们见石三爷生活过得很是节俭，怀疑他不曾动用过那些财宝，想来想去自然想到他会把那些财宝留给了郝五娃。一些心怀不轨之人，见郝五娃人去屋空，就在他们居住过的房屋内外翻找起来。
几年来，翻找最凶的就数刘先春和毛蛋娃，他们总是一前一后神不知鬼不觉，在半夜时候到郝五娃的屋子内外仔细地翻挖，几乎把房前屋后每寸地方都找了个遍，也没找到财宝的影子。郝五娃刚一回来看到地面松软，还以为是老鼠打洞所致，也就没放在心上。
刘先春见无法弄到郝五娃的财宝心生一计，再次把矛头指向了孙孬娃，他见刘毓谦不再管他的事情，反儿感到没了顾虑，胆子也越来越大了。他把毛蛋娃叫来说道：“毛蛋娃，你是我们刘家一手调教出来的，这些年我们对你也不薄，现在我想把那孙家整倒，依你之见该采取什么办法好呢？”
毛蛋娃见刘先春把自己视为心腹，忙让刘先春把刘家店铺的伙计叫来，对他们故意问道：“孙孬娃每年冬天在谷中大量收购山货，使我们的生意日渐艰难，各位可有好的方法重振店铺昔日的辉煌？”
伙计见毛蛋娃一副管家的派头，心里暗骂他是拿了个鸡毛当令箭。自从孙孬娃开辟了老河口市场后，刘记商铺等客上门的生意已是江河直下一落千丈，有心和那孙孬娃打一场价格战又怕不是对手，而且从中也赚不到钱，就面面相觑地望着刘先春，来了个徐庶进曹营一言不发。
“想要打垮那孙孬娃也绝非难事，从今日起咱们刘记店铺将不再收购山货，让孙孬娃一个人在谷中独家收购。然后再由保公所出面，到那些农家征收特产费用，迫使村人抬高市价。这样一来，他孙孬娃即使在谷中收到山货，成本涨高让他也无利可图，他自然就撑不住了。”
众人听毛蛋娃说得有道理，连说好计。只有刘先春沉吟良久后道：“此计虽好，但孙孬娃已今非昔比，他也深知成本是师傅的道理，如果没钱可赚，他还愿意干吗？”
“放心吧，乡约大人。孙孬娃独闯老河口，深得人们称赞。这些年他也赚了不少钱，没见那孙阴阳正在谷中勘地选址，准备大兴土木修建孙家大院，即使价钱再高没钱赚，孙孬娃父子也会坚持的。他们要在谷中维持拓荒者的威望和形象，到时候连孙家大院修与不修都是没有关系的。”
众人见毛蛋娃说得有理有据，都点头称是。
刘先春听完毛蛋娃的计策后，见没有其他更好的办法来对付孙孬娃，只好默许先行动起来。当他看到毛蛋娃正不遗余力地帮自己清除异己，在为刘家大院的复兴出谋划策时，由衷地感叹道：“此人心机过人计谋毒辣，只是尚欠火候啊。倘若假以时日，出息定在我之上，不得不防着他呀。”
